那晚的宴会上，名仓忠一那张莫测高深的脸上依然堆满笑容。他的酒量不错，和总编及副部长山冈都有得拼。山冈负责宴会，瘦削的他忽坐忽站，不停地走动。
名仓的话题又转到了酒上。不愧是在各地旅行过，讲起来鞭辟入里。负责应和的是森野总编，他对酒也是如数家珍，尤其喜欢追忆以前在那家大报社，以特派员的身份派驻国外时见识到的洋酒。但名仓对这方面似乎没什么概念，露出没什么兴趣的表情，森野慌忙打住，转到其他话题。
单看森野的样子，显然是在阿谀名仓忠一。之前怒吼着“报纸不是为广告而作，编辑归编辑”，并对植木怒目而对的他，仿佛忘了自己曾经说过的话，转而拼命巴结广告代理商弘进社的地方报纸课课长。他不可能对广告逐渐理解，同时也不可能对那篇有关“朗气龙”的报道深感自责，他此时的做法与那些事完全无关。简而言之，他只是为了在专务面前作秀，从而保住自己的职位。
对植木，他还是瞧也不瞧，也不会主动开口攀谈，敌意依旧非常露骨。
艺妓背对着金屏风，开始跳起舞，是乡土歌谣和传统舞蹈。名仓眯起眼，热心地观赏着。跳舞的艺妓有三人，中间那个跳得最好，脸蛋也最漂亮。名仓始终盯着那个艺妓。
舞蹈结束了，艺妓们回到客人身旁，执壶斟酒。
“喂。”专务对那位最擅长跳舞的艺妓说，“你去客人旁边伺候。”
名仓忠一背对着廊柱，矮胖的身躯歪向一旁，赭红色的脸庞已变成酱红色，却还在频频举杯。
“名仓先生，”专务倾身说，“这位艺妓叫牡丹，是本市一流中的一流。”
名仓本来斜睨着艺妓，这时直起身子笑了。
“是吗？的确长得很标致。”
他窥探着艺妓的脸蛋。
“这种姿色，就算在东京的……我想想……在新桥或赤坂，都可以成为红牌。先喝一杯再说。”
杯子一递过去，大家都齐声笑了，尤以山冈的笑声最响亮。
在场艺妓共有六人，三弦琴热闹地响起，客人和艺妓纷纷引吭高歌。东道主这边由山冈率先表演，在女服务生的协助打扮下，跳起了奴婢舞和常磐津歌谣之类的歌舞伎舞蹈。
“跳得好，很有职业水准啊。”名仓夸奖道。
专务推说不会表演不肯上台，森野唱了《都都逸》这种传统歌谣，植木也凑兴献上一首荒腔走板的黑田歌谣。最后，名仓点名让年纪大的艺妓弹三弦琴，自己则唱了一首小曲。他那厚唇撅得高高的，嗓音出乎意料地浑厚。东道主这边一齐拍手喝彩。
“先生，您的音色真不错啊，再唱一首嘛，人家听了好感动。”
牡丹拉着名仓的手臂。
“好吗，再来一首嘛。安可。”
“别傻了。”名仓拉起牡丹的手，“我怎么能随便唱呢。”
“哎哟，有什么关系。我啊，被您的歌声迷住了，要是您肯再唱一首，我会爱上您的。”
大家都笑了，那种笑声中，依旧带着对名仓的迎合。名仓心情大好，一边看着牡丹，一边唱起第二曲。
专务把植木叫到一旁。
“照这情形来看，没问题了。”
他说的是弘进社的广告问题。
“我看还是不要主动提起比较好吧。看名仓先生那副样子，显然已经万事ok了。正式的结论，他大概打算等回东京的公司后再通知我们吧。看来，这事还是由独揽大权的名仓决定。”
植木也这么认为。
“看样子，名仓好像很中意牡丹。你去问问老板娘行吗？”
植木点点头，悄悄地走出房间。这是他第一次找艺妓陪宿，自己都脸红，结结巴巴地询问老板娘。
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