1
该地甚至曾出现在《倭名抄》中，是一块历史悠久的土地。这里有一个位于两山间狭小盆地的部落，村子并不富裕，但也不算贫困，有一条河流经，两岸是平整宽阔的桑田。刚结束秋蚕收成没多久，这里的深山便会降雪。
萱野家是当地的名门望族，手中的一些古老文书足以证明这一点。不过乡下望族光靠这个还不够，萱野家尚有不少财产。以前是大地主，经过土地改革已经少了三分之二，不过仍然保有山林土地。
家主德右卫门曾多次被推举为村长，但他坚辞不受。虽说只是小官，村长毕竟还是政治家，一旦沾上政治绝无好事，财产肯定会变少。有位资本家就是为了县议员选举弄到破产。要出马竞选村长就得花钱，当选之后还得资助村议员。德右卫门吓得猛打哆嗦，再三推辞。
有些村民因此嘲笑德右卫门小气，不过财主通常都会受到这种批评，所以这也不能算是德右卫门的特征。除了这点，倒也没听说什么恶评。五十岁以后，埋头种植庭树、轮番欣赏风景就是他最大的消遣了。基本来说他是个好人，虽然有人说他有点霸道，但他身为村中数一数二的资本家，可能有身为望族大家长的自觉，所以这也不能怪他。
德右卫门育有三名子女，其中有两个男孩，都还在念书。老大是女孩，已经二十六岁了，容貌用平凡无奇来形容应该很贴切，毕业自五里之外的m市某所短期大学。德右卫门深信这个独生女接受的是望族应有的教育。
就算这年头观念已经改变了，二十六岁的未婚女性在乡下还是会被人视为嫁不出去的老闺女。不过，幸子——这是她的名字——这些年来并不是无人问津。不，甚至可说是应接不暇。但婚事从来没谈成，因为都被德右卫门和幸子拒绝了。
拒绝的理由虽然表面上合情合理，但其实只是不满意对方的条件。这些提亲者，在萱野家看来在家世上都矮了一截，即便有点小钱也是暴发户，没受过教育，有几个大户人家，但也是身上充满马粪味的贫农出身。除非对方有足以匹敌萱野家的财产和相当学历，否则这门婚事不能答应，父女俩的意见在这点上倒是达成了一致。
明白了萱野家的真意后，上门提亲者顿时骤减。如今来客已无人再提此事，于是幸子就在宽敞的家中无所事事地耗到了二十六岁。
她的朋友几乎都结婚了，每逢出席婚礼，幸子总是反感地轻蔑以对，眼神如同在看下等贱民。早婚的人中都已有两个小孩了，看到朋友们穿着农服抱着孩子袒胸露乳地哺乳，总觉得像是动物。
剩下的朋友也逐渐步入礼堂，越到后来，幸子就越有近似敌意的情绪。一阵无法再不为所动的焦躁涌上幸子的心头，她费了好大的劲才假装自己没发觉，但对晚婚者没有任何好处的婚礼还是格外碍眼。
用不着心急，很快就会有好人家上门提亲，父女俩都把希望寄托在这上面。他们自负不同于村中其他人，家世、资产和学业，这三样工具就是寄望的厚实本钱。父女俩等着对那些在背后说长道短的村民还以颜色，一吐心中闷气。
等待果然是值得的，这个机会来了。
2
那是初秋的某日，一名挎着背包的青年来到萱野家，一身打扮不像登山客那么笨重粗野，从v领毛衣中露出整齐的领带。青年脱下登山帽，轻抚梳理整齐的头发。
德右卫门一看名片，上面印着“高森正治”这个名字，旁边还列着“东京xx大学文学院讲师”一行小字。这个头衔比名字更引起他的注意。
“听说府上收藏古文书，所以我特地从东京前来，不知能否让我参观一下？”
面对一手拿着名片的德右卫门，青年殷勤有礼地说着，并在昏暗的玄关欠身鞠躬。
受到这种请托，收藏家通常不会不高兴，德右卫门自然也不例外。尤其对方年纪虽轻，却是东京的大学老师。于是德右卫门欣然邀请青年进入客厅，青年小心地把背包带进和室。
德右卫门从仓库取来桐木箱，打开盖子，小心翼翼地推开破旧泛黄、宛如废纸的纸张。
“就是这个。”
这名自称高森的青年，用学者般的眼神喜滋滋地入神凝视着已被蛀蚀、边缘破烂的古文书。
“原来如此，的确是珍贵文献。”高森正治赞赏道，“谢谢您，这下子不枉费我从东京远道而来，果然值回票价。”
高森只大致看过一遍，就向德右卫门道谢。这份文书是镰仓时代的东西，之前有位老学者费了整整两天的工夫抄写，但高森只投以一瞥似乎就已满意，是这年头的年轻学者比较聪明吗？德右卫门正觉得纳闷，却见高森从背包里取出小型相机，开始一张一张地拍照。德右卫门心想，今天可见识到做学问的新方法了，不禁暗自佩服。
幸子找了一个适当时机送上茶和水果。
“这位是府上千金吗？”
高森正治说着，颔首端坐。
高森算不上美男子，他肤色黝黑，有点朝天鼻，嘴唇又厚，体型略显矮胖，不过宽阔的额头和浓眉倒是颇有学者的踏实气质。幸子察觉到他在不时偷窥自己，不禁面泛潮红。
“做学问想必很辛苦吧？”德右卫门笑眯眯地问道，既像在询问又像在寒暄。高森正治听了并未多做答复，看起来个性沉稳踏实。不过当他的视线瞥向幸子时，眼中却发散出完全不同的光芒。
高森把手伸进背包，发出一阵咔嗒的声音后，取出一块石头放在德右卫门面前。
“我也没什么可表达谢意的，这是我收集的石头菜刀，一点小东西不成敬意，就当是聊表心意。”
高森送上形似柴鱼块的肮脏石头，这个奇特的礼物令德右卫门吃了一惊，但从高森认真的表情来看，似乎这是极为贵重的礼物。德右卫门按捺住困惑收了下来，这种与现代脱节的学者作风令他颇为欣赏。
临别之际，高森正治低下头小声对德右卫门问道：“不好意思，请问大小姐订亲了吗？”
“不，还没有。”
“谢谢您。”
说完高森青年就逃命似的从玄关消失。
德右卫门在原地伫立了半晌，隐约的满足感如温度适宜的热水慢慢浸透他的心，模糊的预感令他暗自雀跃。但为谨慎起见，他并没把这件事告诉幸子。
3
那个预感不到一个星期就化为现实了。某日，一位年约四十、表情严肃的绅士从东京来拜访德右卫门。
“我是前几天叨扰府上的高森正治的叔父。”
绅士如此表明身份并递上名片。同样的姓氏底下写着“刚隆”这个罕见的名字，头衔是律师。高森刚隆先为侄子叨扰之事道谢，之后也不急着表明来意，反倒以老练的辞令赞美起房子和庭院。同时眼神瞟来瞟去，在屋子和庭树之间打转。
双方聊了三十分钟，高森刚隆终于提到了来访的目的。
“突然提出这种要求或许很失礼，老实说，我侄子想娶府上的千金，简而言之，他对令千金一见钟情了。我侄子说，已确认过令千金尚未许配给别人，所以一直催我，希望我能登门求亲。”
德右卫门笑逐颜开，果然被他料中了，他兴奋异常地回答：“您那位侄子很不错啊，听说是大学老师，我一看就知道他对做学问很热心。”
“哪里，我还在替他伤脑筋，担心他是个不懂人情世故的书呆子呢。”
“没那回事。”
德右卫门想起收下石头的事。
“撇开一见钟情不说，这年头大家的动作都很快，所以他才会催我来府上拜访。”
律师直吐胸臆后，又稍微换了个语气。
“您也看到了，他是个不拘小节的男人。虽然是在大学教书，但毕竟只是个讲师，所以薪水很少，不过我想他将来应该可以当上教授。幸好家里还算有点钱，故乡远在九州，在东京租房子住，我相当于替他的父母照顾他。”
高森刚隆娓娓叙述完毕后，开口恳求道：“如果不嫌弃，可否答应这门亲事？”
“不敢当。”德右卫门掩不住欢喜地鞠躬，“这是门好亲事，不过我还是得先问问小女的意思。”
“哪里。”刚隆抬起一只手说，“那是应该的，不过我侄子很急，叫我今天一定要当场讨个回音，他说没确定结果之前他会坐立难安。我那个侄子居然会说出这种话，我也吓了一跳，不过一想到这正表示他对令媛用情至深，我也不敢大意。所以，不好意思，我想立刻向令媛讨个答复回去交差，您看如何？”
德右卫门可谓又惊又喜，能找到一个大学讲师——而且将来还会当上教授——做女婿，实在再好不过了。此人的个性似乎很本分踏实，据说家里也有资产，这个当律师的叔父也很体面，德右卫门心中当下已有了决定。
他把幸子叫到别室说明原委，幸子的脸越变越红，吞吞吐吐地说不出话来。
“怎么样，你自己的意思呢？”
她露出小时候挨骂时的表情点点头。
就这样，高森刚隆满脸喜色地告辞了，一笑起来，那张严肃的脸上便露出金牙，显得更亲切讨喜了。他在玄关第一次看到出来送客的幸子，遂说：“真是个大家闺秀啊，难怪我侄子急着想娶回家。”幸子一听，慌忙躲到父亲身后，两个做长辈的不禁相视而笑。
4
德右卫门心情大好，等待果然有用，婚事不能心急，幸好没有操之过急。
“真是天赐良缘啊。”
他如此告诉包括幸子在内的家人，就萱野家这种名门望族的面子和女儿受的教育来说，嫁给这样的对象是门当户对。
“他当女婿真是再适合不过了，村里那些家伙想必也会大吃一惊吧。幸子还真幸福。”
德右卫门总算松了一口气，现在觉得得到这个结果是理所当然，但老实说，之前他极为不安。眼看着日子一天天过去，他心中焦虑不已，甚至忧心女儿最终只能嫁给鳏夫续弦。不知有多少个夜晚，他懊恼得辗转难眠，最终在绝望中度过。然而现在，他终于可以安心了。
幸子也有同样的想法，这下子可以赢过之前敌视的那些友人了。在她背后的窃窃私语也将转为艳羡。她的身价差一点就贬值了，不，怎么可能贬值，凭自己的条件，自然有门当户对的婚事等着。
过去如薄膜般蒙在幸子脸上的灰暗表情倏然消失，如今她的皮肤变得晶莹透亮，动作也变得灵活有劲。
她脸上的光芒随着高森正治寄来的情书而与日俱增。对方的文采虽不算高明，却充满爱意。而幸子也写了温柔婉约的回信。
高森正治接连寄了两个礼物给幸子，一个是一枚细细的金戒指，另一个是小小的金表。这些礼物都充满纤细的情感，一点也不像出自那个留下古代石器的人。幸子觉得自己觅得了举世无双的良人，沉浸在无边的幸福中。
高森正治曾在信上邀请她和父亲结伴上东京一游，当然，父女俩也可顺便对他做个身世调查。幸子和德右卫门虽有此意，却好一段日子没给回音。这点不能责怪德右卫门的怠慢，他只是太信赖高森正治和他那个当律师的叔父，所以格外安心。也不知怎么会这么巧，多亏德右卫门这么一耽搁，反倒让父女俩捡到意外的好运。
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