年轻人躺在沙发上，除了呼吸时的动静，小小的身躯看上去完全是一具尸体。乔·凯罗坐在年轻人身旁，俯身凑近他，揉搓他的面颊和手腕，撩开盖住他额头的头发，对他轻声说话，焦急地凝视他毫无动静的惨白面孔。
布丽吉特·奥肖内西站在桌子和墙壁之间的夹角里。她一只手按着桌面，另一只手按住胸口。她用牙齿咬着下嘴唇，只要斯佩德不看她，她就偷偷摸摸地望向斯佩德；要是斯佩德看她，她就去看凯罗和年轻人。
古特曼的脸上已经没有愁闷，又变成了玫瑰红色。他把双手插进裤袋，面对斯佩德站着，注视斯佩德的眼神里没有任何好奇。
斯佩德心不在焉地掂着满把的手枪，朝凯罗拱起的后背点点头，问古特曼：“他没问题吧？”
“我说不准，”胖子平静地答道，“这方面就完全由你决定了，先生。”
斯佩德的笑容让他v字形的下巴显得更加凸出。他说：“凯罗。”
黎凡特人皱起他黝黑而焦虑的面容，扭头望向他。
斯佩德说：“让他休息一会儿。既然要把他交给警察，趁他没醒，咱们就对一对细节吧。”
凯罗酸溜溜地问：“你欺负他就没个够吗？”
斯佩德说：“是啊。”
凯罗从沙发上起来，走到胖子身旁。“请不要这么做，古特曼先生，”他恳求道，“你肯定明白——”
斯佩德打断他：“这事已经定下来了。问题在于你打算怎么做？入伙？还是滚蛋？”
尽管古特曼的笑容还有点苦涩，甚至不无懊悔，但他还是点点头。“我也不喜欢这样，”他对黎凡特人说，“但现在咱们说了不算。真的不算。”
斯佩德问：“你意下如何，凯罗？入伙还是滚蛋？”
凯罗舔舔嘴唇，慢慢转向斯佩德。“假如，”他说，咽口唾沫，“我能——？我有的选吗？”
“有的选，”斯佩德严肃地对他说，“但你必须明白，假如你不入伙，我们就会把你和你男朋友一起交给警察。”
“天哪，别这样，斯佩德先生，”古特曼抗议道，“这太——”
“咱们不可能让他离我们而去，”斯佩德说，“他要么入伙，要么蹲监狱。咱们不能留着一大堆线头在风中飘。”他怒视古特曼，气恼地脱口而出，“我的天哪!你们这是第一次偷东西吗？你们简直是一群吃棒棒糖的小孩!你们接下来要怎么着？跪下祈祷？”他把怒火转向凯罗，“所以？怎么选？”
“你让我没的选。”凯罗绝望地耸了耸狭窄的肩膀，“我入伙。”
“很好，”斯佩德说，看一眼古特曼，又看一眼布丽吉特·奥肖内西，“坐下。”
姑娘小心翼翼地在沙发尽头坐下，挨着人事不省的年轻人的脚。古特曼回到软垫摇椅里，凯罗走向扶手椅。斯佩德将三把枪放在桌上，挨着它们坐在桌角上。他看一眼手表，说：“两点钟。天亮前我拿不到那只鹰，估计要等到八点。我们有充足的时间来安排所有事情。”
古特曼清清喉咙。“它在哪儿？”他问，又连忙说，“我并不真的在意，先生。但我有个想法，为了有关各方好，在交易完成之前，咱们都不要离开其他人的视线。”他看一眼沙发，又望向斯佩德，“信封在你身上吗？”
斯佩德摇摇头，望向沙发，然后望向姑娘。他的眼睛透出笑意，他说：“在奥肖内西小姐那儿。”
“对，在我这儿，”她喃喃道，一只手伸进衣服里，“我捡起来了。”
“没关系，”斯佩德对她说，“你拿着吧。”他对古特曼说：“我们不需要离开彼此的视线。我可以让人把那只鹰送来。”
“那就太完美了，”古特曼用喉音说，“那么，先生，为了换取一万美元和威尔莫，你会给我们那只鹰和一两个小时的时间——等你把他交给执法当局，我们就不会在城里了。”
“你们用不着跑，”斯佩德说，“会做得滴水不漏的。”
“有可能，先生，然而等你们地区检察官盘问威尔莫的时候，我们不在城里会感觉更安全一些。”
“随你便，”斯佩德答道，“要是你愿意，我可以把他在这儿扣一天。”他开始卷香烟，“咱们先对细节。他为什么打死瑟斯比？还有他打死雅克比的原因、地点和经过？”
古特曼宽容地笑了笑，摇摇头，带着喉音说：“哎呀你别逗了，先生，你不可能指望我告诉你吧。我们给你钱和威尔莫。约定里我们的责任就是这些。”
“我当然指望你告诉我，”斯佩德说，他拿起打火机点烟，“我要的是个替罪羊，假如他不是百分之百能承担罪名，那他就不是替罪羊了。为了百分之百确定他能，我必须知道事情的经过。”他皱起眉头，“你有什么好委屈的？要是留给他一条出路，你难道还能舒舒服服坐在家里？”
古特曼俯身向前，抬起一根肥硕的手指，朝斯佩德大腿旁桌上的三把枪摇了摇。“这就是他的罪行的充分证据，先生。两个人都是被这些武器打死的。警察局的专家很容易就能确定，杀死两个人的子弹是从这些枪里打出来的。你很清楚，你自己就说过。对我来说，这就足以证明他的罪行了。”
“有可能，”斯佩德赞同道，“但实际上的情况要更加复杂，我必须知道究竟发生了什么，这样才能把对不上的细节掩盖起来。”
凯罗的眼睛瞪得溜圆，眼神炽热。“你显然忘记了你向我们保证过事情会很简单，”凯罗说，他把激动的黝黑面庞转向古特曼，“你看!我建议过你别这么做。我不认为——”
“你们两个想什么根本他妈的无所谓，”斯佩德粗鲁地说，“这会儿说这个已经来不及了，你们都陷得太深了。他为什么杀瑟斯比？”
古特曼交叉手指，双手搁在肚子上，摇动摇椅。他的声音和笑容一样，都明明白白透着懊悔。“你这个人哪，想占你的便宜真是比登天还难，”他说，“我不禁觉得我们一开始就犯了个错，真不该来招惹你的。老天在上，先生，我真的这么想!”
斯佩德满不在乎地摆摆手。“你干得没那么糟糕。你不需要进监狱，鹰也会落在你手上。你还想怎么着？”他把香烟叼在嘴角，隔着烟头说，“总之你知道现在自己的处境了。他为什么杀瑟斯比？”
古特曼停下摇椅。“瑟斯比是个恶名在外的杀手，也是奥肖内西小姐的同伙。我们知道，用这种办法除掉他能让她停下来想想清楚，说不定弥补一下和我们之间的分歧才是最好的出路，另外还能去掉她身边那个凶狠的保护人。你看，先生，我是不是对你很坦诚？”
“是的，继续说。你不认为鹰或许在他手上吗？”
古特曼摇摇头，圆滚滚的腮帮子一阵颤抖。“我们连一秒钟都没这么想过，”他答道，和蔼可亲地笑了笑，“我们有个优势，就是我们实在太了解奥肖内西小姐，知道她不会这么做。但我们并不知道她在香港把鹰交给雅克比船长，让鸽子号把鹰带到美国来，而他们乘另一艘比较快的船。然而即便如此，我们也还是连一秒钟也没想过，假如他们之中只有一个人知道鹰的下落，这个人有可能是瑟斯比。”
斯佩德沉思着点点头，问：“你们做掉他之前，没有试过收买他吗？”
“试过，先生，当然试过。那天夜里我亲自找他谈过。两天前威尔莫就找到了他，一直在尝试跟踪他，找到他和奥肖内西小姐会面的地点，然而瑟斯比太狡诈了，尽管不知道有人监视，但还是没给威尔莫机会。那天夜里，威尔莫去他的旅馆，得知他不在，于是在外面等他。我猜瑟斯比杀死你搭档后立刻就回旅馆了。反正无论如何，威尔莫逮住他，带他来见我。我们对他毫无办法。他下定决心要效忠奥肖内西小姐。好吧，先生，威尔莫又跟踪他回到旅馆，做了他该做的。”
斯佩德思考片刻。“听起来对得上。再说说雅克比。”
古特曼严肃地望着斯佩德，说：“雅克比船长的死完全是奥肖内西小姐的错。”
姑娘惊呼：“不!”抬手捂住嘴。
斯佩德的声音阴沉而平淡。“先别管是谁的错。说说发生了什么。”
古特曼狡诈地瞥一眼斯佩德，微微一笑。“你说了算，先生，”他说，“嗯，如你所知，凯罗和我有联系——我派人去找他的——那天夜里或者凌晨，他离开警察总局后就去了我那儿。我们认识到齐心协力对双方都有好处。”他将笑容转向黎凡特人，“凯罗先生有着良好的判断力，鸽子号就是他想到的。他在当天的晨报上看见鸽子号即将进港，回忆起他在香港听说过有人见到雅克比和奥肖内西小姐在一起。当时凯罗正在找她，刚开始以为她坐鸽子号离开了，但后来发现她并没有。那好，先生，他在报纸上看见进港消息，猜到了事情的经过：她把鸟交给雅克比，请他替她把鸟带到美国来。雅克比当然不知道那是什么。奥肖内西小姐口风很紧，不可能让他知道。”
他朝姑娘露出灿烂的笑容，摇了两下摇椅，继续道：“凯罗先生和威尔莫还有我去拜访雅克比先生，我们运气不错，刚好碰到奥肖内西小姐也在。从许多方面来说，这场会谈都非常艰难，但最后在午夜时分，我们终于说服奥肖内西小姐让步，至少我们以为是这样的。我们离开鸽子号，返回我住的旅馆，我将在那儿和奥肖内西小姐一手交钱一手交货。唉，先生，咱们男人不该高估自己，以为咱们应付得了她。在路上，她和雅克比船长带着鹰溜出了我们的手指缝。”他开心地哈哈一笑，“我的天，先生，他们干得真是漂亮。”
斯佩德望向姑娘。她的眼睛又大又黑，恳求地看着他。他问古特曼：“你们下船前放了一把火？”
“不是存心的，先生，我保证，”胖子答道，“但我不得不说，我们——至少威尔莫——要为那场火负责。其他人在船舱里谈话，他出去找那只鹰，处理火柴时肯定疏忽大意了。”
“也好，”斯佩德说，“要是出了什么岔子，需要把雅克比那条命也算在他头上，还可以顺便附赠一个纵火罪。很好。现在说说怎么开枪的吧。”
“好的，先生，我们一整天在城里跑来跑去找他们，下午晚些时候终于找到了。刚开始还不太确定是不是真的找到了，我们只确定我们找到了奥肖内西小姐的公寓。我们趴在门上偷听，听见他们在里面的响动，于是确定真的找到了，就去按门铃。她问外面是谁，我们隔着门告诉她，然后听见窗户抬起来的声音。
“我们当然明白这代表着什么，威尔莫以最快速度下楼，绕到公寓楼背后，去堵消防梯的出口。他跑进小巷，一头撞上雅克比船长夹着鹰逃跑。这个局面太棘手了，威尔莫使出浑身解数。他朝雅克比开枪——不止一枪——但雅克比是条硬汉，既没倒下也没扔掉那只鹰，而威尔莫离他太近，他来不及避让。他撞翻威尔莫跑掉了。当时是大白天，你要明白，下午。威尔莫爬起来，看见一个警察从底下的街区向上走，他不得不暂时放弃。宝冠公寓隔壁那幢楼的后门开着，他钻进去，穿到大街上，然后上楼找我们——非常幸运的是，先生，从头到尾都没人看见他。
“好了，先生，这下子我们又陷入僵局了。雅克比走后，奥肖内西小姐关好窗，为凯罗先生和我开门，她——”他想到当时的情形，忍俊不禁，“我们说服——就是这个词儿，先生——她告诉我们，她请雅克比把鹰交给你。就算警察不抓他，他似乎也不太可能活着跑那么远，然而先生，这是我们唯一的机会。于是，我们再次说服奥肖内西小姐帮我们一把。我们——哈——说服她打电话到你办公室，想在雅克比赶到前引开你，然后派威尔莫去追雅克比。不幸的是，我们花了太长的时间商量和说服奥肖内西小姐——”
沙发上的年轻人呻吟一声，翻身侧躺。他的眼睛睁睁闭闭好几次。姑娘站起身，再次走进桌子和墙壁的夹角。
“与我们合作，”古特曼飞快地说完，“因此你在我们打给你之前拿到了鹰。”
年轻人把一只脚放在地上，用一个胳膊肘撑起身体，睁开眼睛，放下另一只脚，坐起来，环顾四周。他的视线落在斯佩德身上，恍惚和困惑顿时消散。
凯罗从扶手椅上起来，走到年轻人身旁。他搂住年轻人的肩膀，开始说些什么。年轻人立刻站起来，甩掉凯罗的胳膊。他再次环顾四周，视线重新落在斯佩德身上。他的表情变得狰狞，绷紧身体，整个人像是缩小了一圈。
斯佩德坐在桌角上，不慌不忙地晃着两条腿，说：“听清楚了，小子。你敢走过来胡闹，我就一脚踢在你脸上。你坐下，闭上嘴，乖乖的，就能多活一会儿。”
年轻人望向古特曼。
古特曼慈爱地对他微笑，说：“好啦，威尔莫，失去你我感到万分抱歉，我希望你明白，就算你是我的亲生儿子，我也不可能更爱护你了；可是——唉，我的天!——你失去一个儿子，还有可能得到另一个——但马耳他之鹰是独一无二的。”
斯佩德大笑。
凯罗凑上去对年轻人耳语。年轻人淡褐色的冰冷视线盯着古特曼的脸，坐回沙发上。黎凡特人贴着他坐下。
古特曼叹口气，但笑容依然充满慈爱。他对斯佩德说：“年轻嘛，有时候就是不通事理。”
凯罗又搂住年轻人的肩膀，咬着他耳朵说话。斯佩德对古特曼咧嘴笑笑，对布丽吉特·奥肖内西说：“能帮个忙吗？去厨房给大家找点吃的，多煮些咖啡。可以吗？我不想撇下我的客人。”
“当然。”她说，走向房门。
古特曼停下摇椅。“稍等一下，我亲爱的。”他举起一只肥厚的大手，“你还是把信封留在这儿比较好，免得沾上油渍。”
姑娘用眼神问斯佩德，斯佩德淡然道：“钱现在还是他的。”
她的手伸进衣服内侧，掏出信封，交给斯佩德。斯佩德扔在古特曼的大腿上，说：“怕弄丢就坐在屁股底下好了。”
“你误会了我，”古特曼彬彬有礼地说，“完全不是那回事，只是做生意就该有个做生意的样子。”他打开封舌，取出千元大钞，数了一遍，哧哧笑，肚子好一番起伏，“举例来说，现在只剩下九张了。”他把钞票摊在肥胖的膝盖和大腿上，“你非常清楚，我给你的时候有十张。”他的笑容灿烂、愉快而得意。
斯佩德望向布丽吉特·奥肖内西，问：“所以？”
她用力左右摇头。她的嘴唇微微翕动，像是想说话，但什么都没说出来。她表情惊恐。
斯佩德向古特曼伸出手，胖子把钱放在他手里。斯佩德数了一遍——九张千元大钞——还给古特曼。斯佩德起身，表情平静而漠然。他拿起桌上的三把枪，用就事论事的语气说：“我想搞清楚一下。咱们”——他朝姑娘点点头，但不看她——“去卫生间。门会开着，我会面对门口。除非有人想跳三层楼，否则想逃跑只能从卫生间门口经过。别打歪主意。”
“说真的，先生，”古特曼抗议道，“没这个必要，你这么威胁我们也实在不太地道。你肯定明白，现在最不想离开的就是我们。”
“等事情过去，我该明白的自然会明白。”斯佩德很有耐心，但态度坚决，“这一招扰乱了局势。我必须找到答案。用不了多久。”他拍了拍姑娘的胳膊肘，“来吧。”
走进卫生间，布丽吉特·奥肖内西能说话了。她用双手按住斯佩德的胸口，抬起脸凑近斯佩德，耳语道：“萨姆，我没拿那张钞票。”
“我也不认为你拿了，”他说，“但我必须知道。脱衣服。”
“你不相信我的话？”
“不。脱衣服。”
“我不脱。”
“随便你。咱们可以去另一个房间，我自己来脱。”
她后退一步，抬起手捂住嘴。她圆睁双眼，眼神惊恐。“你真的会？”她隔着手指问。
“当然，”他说，“我必须搞清楚那张钞票的下落，任何人给我装淑女都没用。”
“天哪，不是那样的。”她走近斯佩德，又用双手按住他的胸膛，“在你面前脱光我不会害羞，但——你不明白吗？——不能是这样。你不明白吗？你这么逼我就会——就会毁掉一些东西？”
他连嗓门都没提高。“这些事我一概不知。我只想知道那张钞票去哪儿了。脱。”
她望着他眨也不眨的黄灰色眼睛，她的脸变成粉红色，随后又变回白色。她站得笔直，开始脱衣服。他坐在浴缸边缘看着她和敞开的门。会客室里鸦雀无声。她飞快地脱掉衣服，一点也不迟疑，让衣服落在脚周围的地上。等她脱光了，她从衣服堆里退开，站在那儿看斯佩德。她脸上只有骄傲，找不到蔑视或尴尬。
他把枪放在马桶座上，面对房门，单膝跪在她的衣物前。他一件一件拿起来，用手指摸索，用眼睛查看。他没找到那张千元大钞。等他搜完了，他站起身，把衣服递给她。“谢谢，”他说，“现在我知道了。”