斯佩德送布丽吉特·奥肖内西去艾菲·佩林家之后回到办公室，电话铃正在响。他过去拿起听筒。
“你好，对，我是斯佩德……好的，我明白了。我一直在等你的电话……谁？……古特曼先生？哦，对，没错!……现在——越早越好……十二楼c……好的。十五分钟后怎么样？说定了。”
斯佩德坐在电话旁的桌角上卷香烟。他的嘴巴咧成一个得意扬扬的v字。他的眼睛望着手指卷香烟，怒火在绷紧的下眼皮之上闷烧。
门开了，爱娃·阿切走进房间。
斯佩德说：“你好，心肝。”他的表情忽然变得愉快而可亲，声音也是一样。
“噢，萨姆，原谅我!请原谅我!”她哽咽地哭叫道。她站在刚进门的地方，戴着手套的小手里揉着一块镶黑边的手帕，用惶恐而红肿的眼睛偷瞄他的表情。
他没有从桌角上起身。他说：“没事。一切都很好。你就忘了它吧。”
“可是啊，萨姆，”她哀哭道，“是我叫警察去你家的。我气疯了，嫉妒得发狂，我打电话给他们，说要是去你家，就会知道和迈尔斯被杀有关的情况。”
“你为什么会这么想？”
“不，我不是这么想的!我只是气疯了，萨姆，想伤害你。”
“结果把场面弄得非常尴尬。”他搂住她，把她拉近，“但现在没事了，以后可千万别再动这种疯狂的念头了。”
“我不会了，”她保证道，“永远也不会了。但昨晚你对我很不好。我跑去找你，等了那么久，想警告你，你却那么冷淡和疏远，想赶走我，你——”
“警告我什么？”
“菲尔。他发现了——发现了你和我相爱，迈尔斯对他说过我想离婚，不过他当然不知道原因，现在菲尔认为我们——认为你杀死了他哥哥，因为他不肯放我自由，好让我们结婚。他对我说他是这么认为的，他昨天跑去告诉了警察。”
“非常好，”斯佩德温柔地说，“然后你跑来警告我，正好碰上我在忙，你气不打一处来，就去帮该死的菲尔·阿切火上浇油。”
“对不起，”她轻声说，“我知道你不会原谅我。我——我很抱歉，对不起，对不起。”
“你确实应该抱歉，”他赞同道，“不但为了我，也为了你自己。菲尔跑去说了那番话之后，邓迪来找过你吗？或者局里的其他人？”
“没有。”惊慌让她张大了眼睛和嘴巴。
“他们会的，”他说，“最好别让他们发现你在这儿。你打电话的时候说了你是谁吗？”
“不，没有!我只说要是他们立刻去你的公寓，就会知道有关杀人案的一些情况，然后就挂掉了。”
“你在哪儿打电话的？”
“离你家不远的那家药房。天哪，萨姆，最亲爱的，我——”
他拍拍她的肩膀，和颜悦色地说：“你办了件傻事，没错，但做都做了。你现在最好回家，想一想该怎么对警察说。他们会来找你的。也许最好不管问什么都说‘不知道’。”他皱起眉头，望着远处。“要么你先去见见席德·怀斯吧。”他松开搂住她的手，从口袋里掏出一张名片，在背后写了三行字，交给她。“你可以把所有事情全告诉席德。”他皱眉道，“基本上所有事情。迈尔斯中枪的那天夜里你在哪儿？”
“家。”她毫不犹豫地说。
他摇摇头，对她咧嘴笑笑。
“真的。”她坚持道。
“不，”他说，“但你非要这么说，我也无所谓。去见席德吧。就在隔壁路口，粉红色的那幢楼，827房间。”
她的蓝眼睛企图刺探他黄灰色的眼睛。“你为什么会认为我不在家？”她缓缓地问。
“没什么，除了我知道你不在。”
“但我在，就是在。”她扭曲嘴唇，愤怒让双眼变得阴沉。“是艾菲·佩林告诉你的，”她怒冲冲地说，“我看见她打量我的衣服，四处伸头探脑。你知道她不喜欢我，萨姆。你为什么会相信她告诉你的话，你明知道只要能给我找点麻烦，她什么都做得出来。”
“天哪，你们女人。”斯佩德不咸不淡地说。他看一眼手表。“你得走了，小宝贝。我得去赴个约会。你爱怎么着就怎么着，不过假如我是你，我要么会对席德说实话，要么什么都不说。我的意思是你别提你不想告诉他的内容，但不要编故事替代真相。”
“萨姆，我没有骗你。”她不服气地说。
“没骗个屁。”他说，站起身。
她踮起脚，把脸凑近斯佩德。“你不相信我？”她耳语道。
“不相信。”
“你不肯原谅我——我做的事情？”
“那个倒是没问题。”他低头亲吻她的嘴唇，“没事了。你快走吧。”
她搂住斯佩德。“你不陪我去见怀斯先生？”
“我去不了，去了也只能碍事。”他拍拍她的胳膊，把它们从身上解开，亲了亲手套和袖口之间的左腕。他用双手抓住她的肩膀，把她转过去面对房门，松开手，轻轻推了一下。“走吧。”他命令道。
亚历山大饭店12c套房的红木大门开了，开门的正是斯佩德在贝尔维迪饭店大堂教训过的年轻人。斯佩德好声好气地说：“你好。”年轻人一言不发。他站到旁边，拉着门等斯佩德。
斯佩德走进去。一个胖子过来迎接他。
这个胖子是浑身滚刀肉的那种胖，粉红色的面颊、嘴唇、下巴和脖子全都肉乎乎的，整个躯干只看得见一个仿佛柔软巨蛋的大肚子，胳膊和腿是倒垂的圆锥体。他走上来迎接斯佩德，每走一步，身上的每一团肥肉就分别隆起、颤抖和落下一次，就像簇拥在吹管口上尚未各自纷飞的一丛肥皂泡。四周的肥肉把他的眼睛挤得小小的，里面是乌溜溜的两个黑眼珠。他的阔脑壳上盖着稀疏的黑色小卷发。他穿黑色的常礼服和黑色的马甲，黑绸缎的阿斯科特领巾上别着一颗粉色珍珠，他穿灰色条纹精纺毛纱长裤和漆皮鞋。
他说话带着呼呼的喉音。“哎呀，斯佩德先生。”他热情地说，伸出的手仿佛肥嘟嘟的粉红色海星。
斯佩德握住他的手，微笑道：“你好，古特曼先生。”
胖子握着斯佩德的手，转到他身边，另一只手把住斯佩德的胳膊肘，领着他走过一块绿色地毯，来到一张绿色的长毛绒座椅前，椅子旁的桌上有苏打水瓶、几个杯子、一瓶放在托盘上的尊尼获加威士忌、一盒雪茄——丽兹皇冠牌——两份报纸和一个小小的黄色皂石盒。
斯佩德坐进绿色座椅。胖子拿起酒瓶和苏打水瓶斟酒。年轻人已经不见踪影。房间三面墙上开着门，都关得严严实实。第四面墙在斯佩德背后，开了两扇俯瞰吉里街的窗户。
“咱们一见如故哇，先生，”胖子用喉音说，端着一杯要拿给斯佩德的酒转过身来，“我不信任喝得少的人。一个人很谨慎，不愿意多沾酒，那肯定是因为他喝多了就不值得被信任。”
斯佩德接过酒杯，微微一笑，隔着酒杯稍稍欠身。
胖子对着窗口的光线拿起酒杯。他看着酒杯里徐徐升起的气泡，赞许地点点头。他说：“好了，先生，祝我们开诚布公，互相理解。”
两人喝酒，放下杯子。
胖子精明地打量斯佩德，问：“你嘴巴紧吗？”
斯佩德摇摇头：“我喜欢说话。”
“真是越来越好了!”胖子惊呼，“我就不信任嘴巴紧的人。这种人往往会挑选不适合的时机开口，说一些不适合的话。说话这种事必须勤加练习，否则你就不可能说得恰到好处。”他隔着酒杯笑成了一朵花，“咱们会合得来的，先生，一定会的。”他把酒杯放在桌上，拿起丽兹皇冠的盒子递给斯佩德。“来支雪茄吧，先生。”
斯佩德拿起一支雪茄，剪好一头，点燃。与此同时，胖子拖过来另一把绿色长毛绒座椅，隔着一段惬意的距离放在斯佩德对面，在两把椅子都能够到的地方摆了个吸烟架。他从桌上拿起酒杯，从盒子里取出一支雪茄，然后坐进椅子。他的一团团肥肉不再抖动，松弛地平铺下来。他舒服地长出一口气，说：“那么，先生，要是你愿意，咱们就谈谈吧。我实话实说，我这个人最喜欢和喜欢说话的人说话。”
“很好。咱们谈谈那只黑鸟好不好？”