星期一早上十点半，罗伯特·布莱尔坐在卡林娜咖啡厅，面前放着一杯冒着热气的咖啡。他从这里开始是因为人们只要想喝杯咖啡，都会选择卡林娜咖啡厅。在这里，你可以坐在楼上的小餐桌间，闻着楼下店里飘来的炭烤咖啡香。再说，他今天很可能要喝很多咖啡，因此在他还能尝出味道之前最好享受点儿好的。
他手上握着《艾克—艾玛》，打开到有女孩照片的那一版，让来来去去的女侍者能看到，希望他的兴趣能吸引她们中的一个过来说：“那女孩以前每天早上都来。”这时他惊讶地发现有人轻轻地抽走了他手上的那份报纸，他抬起头，看到招呼他的女侍者正向他友好地微笑着。“那是上星期五的报纸，”她说，“这里。”说着她递上当天早上的《艾克—艾玛》。
他谢过她，说很高兴有今天的报纸可看，不过他想保留星期五的那一份。他接着问：“那女孩，就是星期五头版上的，有没有到这家咖啡厅来过？”
“哦没有，如果她来过我们肯定会记得。上星期五我们都在谈论那件事，真难想象有人把她打得半死。”
“这么说你觉得她们确实那样做了。”
她看来颇为疑惑。“报纸上说她们做了。”
“不是，上面报道的仅仅是那女孩说的话。”
她显然没听明白。这就是我们奉若神明的民主。
“如果事实不是这样，他们应该不会报道。那是他们的职责。你是警探吗？”
“兼职的。”罗伯特说。
“这活儿一小时的工资是多少？”
“不太多。”
“我猜也是。可能是没有工会的原因吧。在现在这个社会，没有工会你就别想争取权利。”
“对极了，”罗伯特说，“请把我的账单拿来好吗？”
“账单，好的。”
在皇冠——那个最新最大的电影院——餐厅占据了包厢后面的整个一层。那里的地毯厚得让人走在上面有陷下去的感觉，灯光被调得很暗，使人们的衣服看来有些脏兮兮的。招呼罗伯特的是一个金色头发的漂亮女郎，她穿着下摆不对称的短裙，右脸颊还因含着口香糖而鼓起一块。她一脸的不耐烦，看也没看他一眼，一把抓走他的订单；十五分钟后，把一杯稀薄的液体放在他面前的桌上，这次甚至眼睛都没往他这个方向转。在等待的那十五分钟里，罗伯特发觉这种不看顾客的服务态度在这儿非常普遍——也许是因为她们觉得自己明年就会成为电影明星，所以对这些当地顾客不屑一顾——罗伯特付了钱，碰也没碰面前那杯东西便起身离去。
在城堡——另一家大电影院——餐厅要到午后才开张。
在紫罗兰——满眼都是皇家紫色，以及黄色帘幕——没有人见过她。罗伯特这次没有拐弯抹角，而是直接询问。
在格里伦和沃尔顿商店的楼上，他去的时候正是店里最忙的时段，女侍者只说了一句：“别烦我！”而餐厅经理则带着怀疑心不在焉地说：“我们从不透露客人的信息。”
在老橡树——昏暗狭小但友善的地方——上了年纪的女侍者饶有兴趣地跟他讨论起来。“可怜的小东西，”她们说，“多可怕的经历啊！她长得很好呢。还只是个小孩子。可怜的小东西。”
在阿丽松——那里有奶油色的墙壁，靠墙放着老式的玫瑰沙发——人们只是简单地说从没有听说过《艾克—艾玛》，也不可能有照片会被刊登在那种报纸上的顾客。
在起锚——墙上挂满海景水彩画，而女侍者都穿着喇叭裤——她们都说现在所有搭便车的女孩都自己步行回家了。
在樱草花——那里的旧桌子擦得锃亮，上面铺着拉菲草织成的桌垫，身穿印花工作服的女侍者们看起来很不职业——她们和他讨论了缺少家庭服务的社会含义和少女异想天开的特征。
在茶壶——这里一个空位也没有，而且没有人过来招呼他——看着这个苍蝇嗡嗡的地方，他觉得只要有别的地方可去，贝蒂·肯恩就不会到这儿来。
十二点半，他拖着步子疲惫地来到米德兰的大厅，叫了一杯烈酒。就他所知，他已经几乎走遍了拉伯洛中心所有的饮食餐厅，但没有人记得见过这个女孩。更糟的是，大家都说如果见过她，一定会记得的。罗伯特对此表示怀疑，他们便说，店里大部分的客人都是老主顾，所以偶尔光临的客人就会特别显眼，因此比较容易被记住。
五短身材的大厅侍者阿尔伯特把饮料端来时，罗伯特习惯性地问道：“阿尔伯特，我想你从没在这儿见过这个女孩，对吗？”
阿尔伯特端详了一会儿《艾克—艾玛》头版上的照片，然后摇摇头，“没有，先生。印象中是没有。我说了您别介意，但对米德兰这个大厅而言，她有些太年轻了，先生。”
“如果戴上帽子，看上去也许就不会那么小了。”罗伯特若有所思。
“帽子，”阿尔伯特停顿了一下，“哦，等一下。帽子。”阿尔伯特放下手中的小托盘，拿起报纸仔细看着，“是的，没错，就是戴绿色帽子的那个女孩！”
“你是说她到这儿来喝过咖啡？”
“不是，是喝茶。”
“茶！”
“是的，当然，就是那个女孩。我怎么就没注意到呢？上星期五我们在餐具室就看到那份报纸，还谈论了半天呢！当然这是很久以前的事了，对吧？大约有六周了，嗯，应该是的。她总是来得很早，快三点的时候，我们刚刚开始供应茶点。”
那么这就是她做的事了。他怎么就没想到呢？她早上到电影院看较便宜的早场——就在中午之前——三点左右出来，到这儿喝茶，而不是咖啡。可为什么选择米德兰呢？这里的茶点简直就是难吃又昂贵的典型，她完全可以到其他地方去吃美味的蛋糕。
“我注意到她是因为她总是一个人来。第一次来的时候，我还以为她是在等亲戚。她看起来就像是那样的一个孩子。你知道的：衣服质地很好，简单朴素，但没有特色。”
“你记得她穿的衣服吗？”
“嗯，记得。她总是穿戴相同的服饰。一顶绿色的帽子，一件与之搭配的外套，再加一件浅灰色的大衣。有一天，她和邻桌的一位男士攀谈起来。我那时惊骇得你拿一根羽毛就可以把我打倒。”
“你的意思是说他和她搭讪。”
“你不会相信的！他坐下来的时候甚至看都没看她一眼。我告诉你，先生，她看起来根本就不像那种人。你总觉得她的姑妈或母亲会随时出现，说：‘对不起，亲爱的，让你久等了。’对任何男人来说，她无论如何都不像是可能的对象。哦，实在是不像；可那孩子偏偏这样做了。而且我得告诉你，先生，她熟练得简直就像一向如此似的。天哪，想想，她没戴帽子我居然没认出来！”他再次狐疑地看着报纸上的那张脸。
“那名男子什么样？你认识他吗？”
“不认识，他不是这儿的常客。那个人皮肤黝黑、年轻，看上去是个生意人。我记得当时我对她的品位有些惊讶，现在觉得他应该不是常常这样做的人。”
“再见到他时，你能认出他来吗？”
“我也许可以，先生，也许。但不能肯定。你——呃——打算要我宣誓吗？”
罗伯特认识阿尔伯特快二十年了，知道他一向小心谨慎。“是这样的，阿尔伯特，”他说，“她们是我的客户。”他用手点了点法兰柴思的照片，阿尔伯特轻轻吹了声口哨。
“这事不容易，布莱尔先生。”
“没错，如你所说，不容易。不过主要是对她们而言，简直是难以想象的困难。有一天，那女孩在警察的陪同下出现——她对警察说了那个不可思议的故事。而那两位女人却直到那时才第一次见到她。警方非常审慎，认为证据不足，不予立案。后来，《艾克—艾玛》的人知道了，便大肆报道，于是全英国都知道了。当然，现在法兰柴思已经完全处于人们的攻击之下。警方人力不足，无法提供严密的保护，你可以想象这两位女人现在过的是什么日子。我的表亲昨天晚餐前去拜访过她们，说从中午开始，就有一辆辆的车不断从拉伯洛开来，人们或者站在车顶上，或者互相扶着爬上墙头往里看、拍照片。内维尔能进得去是因为他与晚上巡逻的警察同时到达，可他们刚离开，那些车就又聚集过来。电话更是不停地响，她们不得不告诉交换台不再接进电话。”
“现在警方不再过问这个案子了吗？”