“她在拉伯洛时都做什么呢？我是指贝蒂。”
“多数时候是看电影。”
“看电影？在电影院？”
“在拉伯洛，你可以从早看到晚。一些大剧院十点半就开门，在周三左右换片，这样的剧院有四十多家，所以你可以从一家看到另一家，直到应该回家了为止。”
“贝蒂就是这样的吗？”
“哦，不。她很理智，通常是看早场，因为中午之前都比较便宜；然后，她就乘公交车玩。”
“乘公交车游逛。都去些什么地方？”
“嗯，任何她想去的地方。布莱尔先生，再吃点饼干吧，刚从盒子里取出来，新鲜着呢。她去看了诺顿城堡。诺顿是个乡下小镇，你知道。每个人都会想到拉伯洛，因为地方大，可是诺顿总是——”
“那么她不回来吃午饭？”
“什么？哦，贝蒂。不，她在外面吃午餐。你知道，我们都是在家吃晚餐的，我丈夫通常在外工作一整天，所以贝蒂回来时晚餐总是已经准备好了。对此我一直很自豪，总是能准备营养丰富的晚餐，给我的——”
“那是几点呢？六点吗？”
“不是，我丈夫通常七点半之后才能回家。”
“我想贝蒂在那之前就回来了，是吗？”
“大部分时候是。只有一次因为看下午场回来晚了，我丈夫还很担心——不过我觉得根本没必要。看电影能有什么坏处呢？但从那之后，她总是回来得比他早。当然那是当他不出差的时候，如果他出远门，她就不那么小心了。”
看来这女孩有整整两个星期没人照看，想上哪儿就上哪儿，没人过问，而口袋里只有度假用的零用钱。听起来这两个星期过得天真无邪，而且她这个年龄的女孩大多数确实是这样的。早上看电影或逛街，然后简单吃个午餐，下午乘公交车到乡下。这是一个少女的美好假期，初次品尝没有人管束的自由。
但是贝蒂·肯恩不是一个普通的少女。她曾向警方冷静地述说了长而详细的故事。她的生活中有四个星期的时间解释不清楚。她说自己被人无情地殴打。那么，贝蒂·肯恩究竟是如何享受那段没人管束的自由时间的呢？
“你知不知道她是否搭公交车到过米尔福德镇？”
“没有，他们当然也问过，但是我没说有也没说没有。”
“他们？”
“警察。”
哦，是的。他差点忘了警方会在他们的权力范围内调查贝蒂·肯恩说的每一句话。
“你不是警察，我记得你说过。”
“不是，”罗伯特再次申明，“我是一名律师，代表那两位被怀疑扣留过贝蒂的女人。”
“是的，你告诉过我。我猜她们确实需要请一个律师——可怜的人——帮她们问问题。布莱尔先生，我希望我提供了你想知道的事情。”
事实上，他又喝了一杯茶，希望她能说出他想知道的内容。可是，现在只是不断地重复已知的情况。
“警方知道贝蒂曾独自外出一整天吗？”他问。
她认真地想了想。“我不记得了，”她说，“他们问她都在做些什么，我说大多时候是看电影或搭公交车玩，他们又问我有没有和她一起去，我说——嗯，我得承认我撒了个小谎；我说我有时候跟她去。我不想让他们认为贝蒂整天一个人出去玩。当然，一个人出去玩其实也没什么。”
多么荒谬的想法！
“她在这儿的时候收到过什么信件吗？”他起身准备离去时问道。
“只有家里寄来的。嗯，是的，我知道。信都是我收的。不管怎样，他们都不会写信给她的，对吗？”
“谁？”
“那两个绑架她的女人。”
罗伯特逃一般地回到他的车里驶向拉伯洛。他不禁怀疑蒂尔西特先生究竟是不是每次离家工作都要十天时间，或者他努力争取这样的工作是为了离开家或者避免自杀。
在拉伯洛，布莱尔找到了本地最大的修车厂兼汽车服务站。他来到入口处那个有守卫的小办公室，敲了门后走进去。有个穿着公交车售票员制服的男人正坐在桌前处理文件。他看了罗伯特一眼，也没问他有什么事，继续忙手上的活儿。
罗伯特说他想找一位了解米尔福德镇公交车事务的人员。
“时间表在外面的墙上。”那男人头也不抬地说。
“我不是来问时间表的。我知道时间，我就住在米尔福德镇。我想知道的是你们有没有双层巴士在那条路线上跑。”
接着是一段长长的沉默，罗伯特差点要再问一次。
“没有。”那男人说道。
“从没有过？”罗伯特问。
这次没有得到任何回答。检票员的态度清楚地表示谈话已经结束。
“听着，”罗伯特说，“这很重要。我是米尔福德镇一家律师事务所的合伙人，我——”
男人抬头看着他说：“我不管你是波斯国王还是什么，总之去米尔福德镇的路线没有双层巴士！你想知道什么？”他正说着，罗伯特身后的门旁出现了个技师。
这个技师犹豫着，似乎不知道眼前的事自己是否应该介入。不过最终他还是振作起来说了他要说的事：“诺顿要的零件，我是不是——”
罗伯特经过他身边想离开，却感觉衣角被扯了一下，是那个身材矮小的技师要他等一会儿。罗伯特走出办公室，在车子旁等着。不久那技师就出现了。
“你在问双层巴士的事？我不方便直接反驳他，你知道，他现在的心情会把我解雇的。你想使用双层巴士，还是只想知道有没有双层巴士在那条路线上跑？因为在那条路线上你基本不用乘双层巴士，至少不是用来带客的，因为那条路线上全是——”
“我知道，我知道，全都是单层巴士。我想知道的是在往米尔福德镇的线上是否曾用过双层巴士。”
“嗯，应该是没有的，不过你知道，今年旧的单层巴士突然出现过一两次故障，我们就不得不用双层巴士来代替。迟早会全换成双层巴士的，只是米尔福德镇路线乘客不多，用双层巴士不划算，所以还是会用旧的单层巴士。因此——”
“你真是帮了很大的忙。有没有可能知道使用双层巴士的确切日期？”
“嗯，当然，”技师说，语气似乎有些无奈，“这家公司什么都会记下来。不过文件都在那儿，”他向办公室的方向歪了歪头，“只要他在里面，就没办法。”
罗伯特问什么时候有机会。
“他通常跟我同时离开，六点。但如果这对你很重要的话，我可以晚走几分钟，在他离开后查查那个记录。”
罗伯特不知道他该如何度过从现在到六点的这段时间，但必须等着。
“好的，那这样，我们在贝尔见面，就是这条街走到头的那家酒馆，六点一刻左右，怎么样？”
罗伯特说那真是太好了。
于是他离开车厂往那家酒馆走去，希望能说服酒保在营业时间之外给他一些方便。