“你的客户有犯罪记录，”阿德金斯打断道，“你口中所谓的骚扰在我看来是执法。”
杰克看向阿德金斯，他是这家公司的高级合伙人。此时，杰克脸上的笑容有些僵住了。“李副警官利用平民……”
“是平民追捕人。”阿德金斯再次打断。
“携带武器的平民追捕人。”
“什么？他没有这么做！”
杰克从文件档里取出更多资料，递到几位律师跟前。“这是证词。上面有蒂米·比奇，有鲍勃·布林森，还有其他几个人的证词。”四名律师齐刷刷开始翻阅文件。“监狱里的两名看守已经证实，我的客户曾因涉嫌杀害受害者威廉·博伊德而被关押进监狱，当时，监狱方不仅强制关押，甚至严刑拷问我的客户，还蓄意延长关押时间，违反法律的明文规定。此外，警长威拉德与人合谋剥夺我的客户寻求法律援助的权利。这是他们的证词。”杰克拿出更多文件资料，“我暂时还没有拿到邦妮·巴斯比的证词，不过她很清楚警长威拉德一直都与我的客户之间有些恩怨。她是个正直的好人，我相信她在接到法院的传票后，肯定会说出实情的。我给你们简单总结一下我的观点，如果这件事上了法庭，那么这个镇恐怕会蒙受很大的损失。这一点，你们清楚，我也清楚。更不要提恶劣的公众影响和附带的政治后果了。”
没有人提及掩藏在更深层的那个事实，但它始终存在。雷文县的陪审团成员中大部分都来自蓝领工薪阶层，和一些居住在市区范围以外的男男女女。在这样的人眼中，约翰尼堪称英雄人物，而县政府则是他们的敌人。每每想到自己站在这样的陪审团面前英姿飒爽的模样，杰克脸上便会浮现出一抹笑意。迈克尔·阿德金斯似乎也明白了这个现实。“一百万美元……”
“你们这个台阶下得再轻松不过了。”
“进程太快了。”阿德金斯在文件上方摆摆手，仿佛是要用戏法让它们瞬间消失。“这种谈判过程太不合乎常规了。”
“的确有点快。”杰克起身，拉上背包拉链，“你们抓紧时间商量一下，我去外面等。”
杰克走出会议室，走到走廊的窗边，俯瞰窗外的城市风景。对方的商讨比杰克想象中要快，这一次，他们派出了莱斯莉。莱斯莉走到杰克身边，她的皮肤和往常一样，完美，白皙，微微泛红，双眼在阳光的照射下闪闪发光。“干得好啊，大律师。”杰克耸耸肩。这件事还没大功告成。“他们希望你能做出让步，五十万。”
“不可能。”
“我跟他们说了你不会同意的。我本来应该给你来点硬的。”
“这么说，一百万没问题吧？”
“阿德金斯是不会在谈判达成一致之后跟你握手的，不过没错，一百万，外加一些常规的手续。”
“保密协议呢？弃权声明呢？”
“按老规矩来。”
“一百万需要在三天之内付清。”
“我明天就去准备文件资料。”
杰克点头。第一个真正的客户。第一件案子。杰克正准备转身之时，莱斯莉突然开口问道：“你见过他吗？自从……你知道的，我就不说了。”莱斯莉一边说一边抚摸杰克的手，杰克没有说话。她靠近杰克，身上散发出和往日一样的味道。香水的味道，秀发的味道。“杰克，那里到底发生了什么？我的意思是，真实发生了什么？那些尸体，那些故事，究竟是怎么回事？大家都说这件事要追溯到一百年前，甚至更久远，就连现在都还没人敢确定博伊德和警长威拉德究竟是怎么死的，也没有人知道科尔森·海托华怎么会在只有十八英寸深的水里面淹死。”杰克摇摇头，可莱斯莉又往前凑近了一步，“他们说这里面有一些连法医都不愿谈论的事情。他们还说那片沼泽被幽灵缠身，约翰尼和我们所有人都不一样……”
“别瞎扯了，莱斯莉。”
然而，莱斯莉再一次凑近身体。“我认识警局里的人，也认识几个州警。他们中有好几个跟我提到过维丁·弗里曼特尔，还有他们在那个古老坟墓的底部发现的东西……”
“莱斯莉……”
“他们说那个和卢瓦纳·弗里曼特尔埋在一起的东西超出了常规的解释范围，还说法医不肯谈论这件事是有原因的。很多成年男人都被吓到了，杰克，他们完全不知道该相信什么。”
“你想说什么？”
“他们可都是些经验丰富的警察，个个都是身强力壮，那些神话故事，或是糊弄小孩子的故事根本就吓唬不了他们。”
“可那就是故事啊，都只是些故事而已。”
“但是谁会住在那种地方呢？谁愿意？你就别敷衍我了，杰克。当时你就在现场，无论发生了什么，你都是亲眼看到了。”
杰克望向窗外的城市。莱斯莉说得没错，他的确看到了一些让人费解的事情。
“我想知道你脑袋里的所有事情，在这一切都结束之后，你明白我意思的。”莱斯莉说。
莱斯莉轻轻按压杰克残障的那只手臂。之后，杰克驾车穿过十几个街区，购买波本威士忌和香烟，但莱斯莉的举动始终在他脑海里盘旋。他想到与莱斯莉一起共度的那些缠绵夜晚，想到她那双在昏沉夜色中美丽动人的双眸。莱斯莉骨子里是一个唯利是图的人，却从不曾为此懊悔。也许杰克会再次与她见面，也许不会。无论是何情况，决定权在杰克自己手中。
杰克回到自己的公寓，想着他为约翰尼以后的生活争取到的那笔钱。他接下来的工作便是说服约翰尼争取保护地役权。这样一来，他所需要缴纳的税费将会大幅减少。想到约翰尼将会为此与自己争执的画面，杰克忍不住扬起微笑。这便是他当初就读法学院的原因——为了得到应得的答案，为了帮助那些对他而言重要的人。
杰克给自己倒上一杯威士忌，走到楼顶，眺望位于北边的默木野。两天后，他将和约翰尼一起吃晚餐，到那时，他会询问起那些尸体，那座洞穴，还有镇上的人们议论纷纷的其他所有事情。他想了解那些受害者的死亡，了解他们内心的恐惧，了解那些幸免于难的人们口中的故事。他也会问出一些更深层、更黑暗的问题，关于他在那晚亲眼看到、亲耳听到的一切，关于他们从那个满是稀泥的地底挖出的古老生物，杰克被这些问题困扰已久。他会询问起维丁，询问起约翰尼的秘密，询问起那些使得默木野如此举足轻重的事情。不过杰克不会得到太多答案，这一点他坦然接受。这些答案终究会揭晓，抑或，永远都无法揭晓。杰克唯一确定的是约翰尼·梅里蒙是他最好的朋友，这种情谊从儿时起便已生根发芽。杰克还有很多年时间去探寻这些问题的答案，甚至是穷极一生。
杰克可以耐心等待。
他终将会明白一切。
杰克举起酒杯，一饮而尽，随后弯腰捡起一块鹅卵石，洁白，平滑，小巧，绝不会导致约翰尼受伤。他把石头放在手掌，上下抛掷，随后将其放入口袋。
玛丽昂在将近黎明时分咽下了最后一口气，当时，约翰尼陪伴在她身边，迎来死亡。他流泪不止，可约翰的记忆仍旧在他脑中，看着玛丽昂存活了如此多年，却丝毫没有生气的模样，约翰尼觉得不免有些可悲。一年零三个月的婚姻生活。对着自己的孩子眨眼的一瞬间。中午时分，约翰尼已经挖好了坟墓，可他却拿着铲子，迟迟没有将玛丽昂下葬。默木野依旧炎热，依旧一望无际，依旧任风吹扫。山坡对于玛丽昂来说也会是个不错的地方吧。她曾在地下沉睡了那么多年。这一次真的有所不同吗？约翰陪伴在她身边。大地仍未改变。当玛丽昂的尸体被埋进坟墓，约翰尼第一次想到了墓碑。玛丽昂和约翰以往的石碑仍旧站立在庄园的家族墓地中。约翰尼记得碑文上写着：
浓情缠绵，生生世世的灵魂伴侣。他想，再也没有比此更适合的了吧。
也许他应该把那座墓碑带到这儿来。
也许他应该在墓碑上刻下最后的日期。
约翰尼继续在这些山丘上待了两天，在第三天的日落时分，他终于去了自己的小木屋。小木屋已经完全被毁，那架撞毁的直升机还躺在原地。不过，约翰尼对此并不烦忧。他会再搭建一座小木屋。那座洞穴可以为他遮风挡雨。约翰尼伸手扶正一把露营椅，把座位和桌子推到一边。他转头面向太阳，四周很安静，这一刻，他才终于开始思考自己的未来。在那之前，玛丽昂和约翰，曾经的过往，还有此刻身在沼泽某处的克里占据了他太多思绪。他只有在夜里，只有在他最脆弱的时候，才会为自己担忧。
如果他消亡了呢？
约翰尼深吸一口气，远眺默木野，此刻，他感知到了太多太多。他知道杰克现在正在距离教堂半英里之外的地方，吹着口哨。他知道明天将会下雨。他知道往北边两英里以外的地方，石头躲在树荫之下，表面的炙热逐渐褪去。克里曾说过魔力渗透了这片土地，也渗透了约翰尼。
也许“渗透”一词远比约翰尼想象得要猛烈。
也许这一切都不会改变。
约翰尼面向着太阳，虽然紧闭着双眼，但他始终跟随着杰克的步伐。他踉踉跄跄地穿过沼泽，受伤，跌倒，咒骂，内心却是无可否认的渴望。也许，这一切将万古长存。也许，它终有一天会消逝。可是当下，此时此刻，约翰尼内心充满从未有过的快乐与欢愉。他拥有默木野，他最好的朋友也正在靠近。他们会一起畅饮，一起抽烟，一起开那些陈旧的玩笑。他们会彻夜不眠，在第二天的清晨享用一杯咖啡，随后前往河流闲情垂钓。约翰尼感受周围的一切，空气里泛起一阵漩涡。他看见杰克从口袋里掏出鹅卵石，约翰尼静静等着，直到杰克拿着鹅卵石的手臂向后伸去，约翰尼嘴角扬起一丝微笑。“被我发现了，老朋友。”