在和莱斯莉见过面后，约翰尼独自回到小木屋中。他拾捡更多的木材，加固了小木屋。他躺在床上，没有一点食欲。他看向窗外，树丛顶上湛蓝的天空犹如盛开的鲜花一般美艳动人。月亮爬上枝头，躲进云层，夜空中繁星点点。约翰尼注视着天空，时间一分一秒地过去，他闭上双眼，耳边传来清风拂过的声音。它掠过石碓，穿过丛林，轻轻挑动水面泛起涟漪，带走水中的清香。这便是默木野，这是属于他的地方，无须担忧一切。这里的一草一木深入他的骨髓，这里的四季冷暖在他的血液里流淌。约翰尼思绪飘飞，此刻，他和默木野仿佛融为一体，难分彼此。
倘若约翰尼需要为此付出代价，那么，梦境就是他的代价。
约翰尼从梦中醒来，脑海里的梦境久久无法抹去，他曾无数次梦到过同样的场景。梦里，他在一棵大树下，骑在马背上，黑暗中燃起一团火光，脚下是平整的泥土路。其他白人已经全部离开，只留下一群黑人奴隶，他们轻声啜泣，头上悬挂着被绳索吊死的人，几具尸体身上布满刀伤和鞭子抽打的血印，全身沾满泥土，鲜血淋漓。约翰尼坐在马背上，看着人群中的妇女和小孩，看着羞于面对内心万分惊恐的男人们。不远处一共站着九十七名奴隶，他们身体的热量在空气里升腾。当他们看向眼前的女孩时，眼里的恐惧无处躲藏，随后逐渐转变成虔诚的敬畏。小女孩个子娇小，看上去十七八岁的样子，皮肤黝黑，体形瘦弱。她张开双臂，目露凶光，九十七名奴隶肩挨着肩，左摇右晃，簇拥到吊满死人的树枝下面。她居高临下，注视着人群，许久。熊熊火光在她皮肤上跳跃，她的黑色眼睛里流露出令人战栗的冷酷和无情。她张开双臂，似乎要让这一刻静止。忽然，她转头看向约翰尼，咧嘴大笑，仿佛约翰尼同那九十七名奴隶一样，也是她的囊中之物。
她的脸颊和双手鲜血淋漓。
手中的刀子同样闪着血红色的光。
起初，约翰尼每隔很长一段时间才会梦到一次，后来，同样的梦境出现得愈加频繁：被绳索吊死的人，小女孩凶恶的眼神，约翰尼内心的恐惧，无不如出一辙。最让约翰尼难以释怀的是梦中那棵树，那棵真实存在的树。
黑人奴隶在那里丧生。
这是真实的。
此时已快破晓，约翰尼再次睡去。当他醒来时，太阳已经爬出山头。约翰尼想去黑人奴隶生活的旧址看看，看看那棵反复在梦中出现的老树。它生长在和梦境中一模一样的地方，经过岁月的风霜雨露，树根虽破损，但悬挂奴隶的那根树枝依然粗壮，多年来，树下的泥土始终寸草不生。梦中的场景与现实完美契合。约翰尼时常在醒来的时候想：或许他可以前去摸摸那棵古老的大树，摸摸它根下的泥土，也或许他可以在那些石碑前双膝跪地。一八五三年的炎炎夏日，被吊死的奴隶就被掩埋在那些冰冷的石碑之下。倘若如此，同样的梦境能否就此消失呢？
约翰尼满腹疑问。
约翰尼跳下吊床，随即前往小溪里洗澡，并换上干净的衣物。在吃完早餐后，他来到奴隶生活的旧址，在空地前停下脚步，这里是默木野气息最浓烈的地方。约翰尼曾经细数过这里的小屋废墟数量，一共有十八间。空地延伸至最后一座废弃小屋边，与一条小径相接，指向位于第二块空地的一座墓地。墓地被掩藏在茂密的丛林深处，墓地四周的高墙由石头堆砌而成，墓地中有四十五块石碑。约翰尼打开空地大门，走到梦中的那棵大树旁。它站立在空地后方的一处角落里，树干发黑且扭曲，树枝相比周围更为粗壮。雷击撕下了大片树皮，也摧毁了一部分树枝，但那根在梦里悬挂死人的树枝依然毫发无损，树枝下是三块孤寂的石碑和一片毫无生气的土地。约翰尼曾多少次站立在这里？曾多少次梦到过此地？他闭上双眼，眼前浮现出梦中的画面：尸体，火光，一把血迹斑斑的刀。他甚至能感觉到在人群里蔓延的恐慌。
可是，谁会惧怕一个小女孩呢？
约翰尼跪在大树下的石碑边，伸手触摸身下埋葬尸体的地方，那里生机全无，如此冰冷，如此凄凉。四周的树木生机勃勃，小鸟站立在枝头，甲虫在树干上爬行，树木藤条轻轻缠绕树干，蜿蜒向上，林中的花簇沐浴柔光，一切都生机盎然。然而，唯独这棵树下的土地没有丝毫生命气息。树根边的石碑很小，且没有任何碑文，毫不起眼，只有一片贫瘠的泥土。
约翰尼起身，拍掉膝盖上的泥土，抬头看向光秃秃的树顶，树枝上挂满白雪。他告诉自己：这只是一棵树，高大，古老，濒临死亡。然而，即便是在光线充足的白天，约翰尼仍然难以说服自己。那场梦境太过私密，太过真实，为何偏巧是这里呢？他甚至能感受到当时的炎炎夏日，真的只是一场梦吗？
约翰尼转身，走进空地，经过一座废弃的谷仓和棚屋，进入古老的教堂。曾经生活在这里的人们很容易被遗忘，他们是否也曾有过和约翰尼同样难以言喻的感知力呢？或者，这种与生俱来的天赋只属于约翰尼？
“你不应该到这儿来。”
约翰尼转过身，难以置信。一个女人正站在教堂门前，阳光倾洒在她身上，模糊了轮廓。约翰尼沉默了一会儿，开口说道：“我是这里的主人。”
“不见得，你只是暂时的主人。”
她身材纤细，t恤搭配牛仔裤和靴子，看上去跟约翰尼年纪相仿。她从阳光下移开，走进教堂，约翰尼认识她，那一瞬间，突如其来的憎恶感袭上心头。“你来这里干什么？”约翰尼不耐烦地问道。
“我经常来。”
“如果你真来了，我肯定会知道的。”
她轻蔑地耸肩，没有说话。她的沉默犹如一记巴掌，狠狠扇在约翰尼脸上。约翰尼竟然丝毫没有察觉到她的出现，没有听到任何声响，也没有丝毫特殊感觉。
“你知道我是谁吗？”女孩问道。
“我知道，你是卢瓦纳·弗里曼特尔的女儿，克里。我在一审时见过你。”
“那你应该知道对于这个地方，我和你有同样的所有权。”
“法官可不这么认为。”
女孩再次耸肩。“我的祖先在这里生活了两百年，他们曾经就在这座教堂做礼拜。”克里继续往里走，伸手触摸烛台和洗礼石，“你不属于这里。”
“那你呢？你属于这里吗？”
“这里到底属于谁，我们总有一天会知道的。”
女孩在教堂门前停下，抬眼看向约翰尼。她肩膀消瘦，一头黑发，皮肤黝黑。“你是不是一直都在跟踪我？”约翰尼问。
“你对我来说根本不重要，你根本不属于这里。”她语气轻蔑。
“难道你就属于这里？”
她又一次耸肩，那一刻，约翰尼第一次从她眼里看到了一丝犹豫。“你从小生活在北卡罗来纳州的夏洛特，”约翰尼步步紧逼，“你妈妈是利瓦伊·弗里曼特尔的第二代表妹，这可算得上是远方亲戚了。就凭这一点，你再怎么上诉都是无济于事的。”
“也许是吧，不过我的童年是在这里度过的，小时候，我和外婆、姨婆还有现在仍然健在的所有亲戚一起生活在这里。我了解这个地方的历史，了解我的家族故事，而这些都是你永远无法得知的。你应该把这片土地归还给真正最爱它的人。”
“你是想要得到所有的六千英亩吗？”
“当然。”
约翰尼再次感受到女孩的内心情绪，这一次，她的眼里闪过一丝亮光。“你知道威廉·博伊德这个人吗？这个名字听上去是不是很熟悉呢？”她的锐气有所削弱，脸上写满沮丧，“是他支付你的所有诉讼费用，是吧？你们的计划是什么？他给你提供诉讼资金，然后在你胜诉之后买下这里？”
“我不想跟你谈论这个话题。”
“被我说中了，是吧？”
“没有，你根本就不了解我。”
女孩走出教堂，约翰尼紧随其后。“这片土地对你来说就只是获取金钱的一种途径而已，不是吗？”
“不是，我从来没这么想过。”
“自一六九四年以来，这片土地一直属于我的家人，它的历史比这整座城市还要久远。这才是历史，这才是我在乎的。”
女孩转过身看向约翰尼，鞋跟与地面摩擦的声音如此尖锐，她突然勃然大怒。约翰尼不由得退后几步。“你的家人被埋葬在这里吗？”她咄咄逼人。
“那个方向，”约翰尼伸手，说道，“他们被埋在距这里四英里以外的地方。”
“但我的家人就被埋在这里。”女孩伸手指向墓地，红了眼眶。看着她眼泪盈盈的模样，约翰尼竟有些惊慌。“从小养大我的外婆，待我如亲女儿的舅舅舅妈，还有我那像圣徒一样的外曾祖母，她们都葬在这里，你不能就这样把我隔绝在外。”
“只要你愿意，你随时都可以来看望他们，我绝不会赶走你。只不过，你必须事先告诉我，我需要知道是否有人进入这片土地，这个人是谁，为什么会来这里，仅此而已。”
女孩强忍住泪水。她的年纪看上去比约翰尼所猜测的要小，顶多二十岁的样子。“你为什么要去那棵树那儿？”
“难道你在跟踪我？”
“我在那里看到过你三次了。”
“没有什么特殊的原因，我想大概是因为那里曾经有过的一些历史吧。”约翰尼说谎了。
“你指的是当年在那里吊死奴隶的事吧。”女孩语气刻薄，“看来我们在这件事情上是共通的。”
女孩说得没错，那天晚上，约翰尼和她的祖先均在场，眼前是肆意嚣张的大火和在树枝下摇晃的尸体。
他们看到那个手拿沾血刀子的小女孩了吗？