那晚，杰克又一次宿醉，他接连两天都是这样的状态。在喝完六罐啤酒后，杰克又喝下一瓶烈酒，他站在屋顶，酒瓶安静地躺在屋顶周围的护墙之上。他懊悔不已，同时又担惊受怕。密布的乌云冲破沼泽上空，一路向南延伸，即使距离沼泽如此遥远，杰克也能感受到空气里的潮湿和电闪雷鸣的惊心。暴风雨即将席卷这座城市。杰克也许应该站在原地不动，任由狂风暴雨将他整个卷起，或是掀翻在屋顶上。这样的想法简直不可理喻，但杰克已经开始怀疑现实，甚至开始怀疑他自己。清醒和专注曾是杰克在儿时用于逃离恐惧的利器。如今他连自己都不了解了，还有什么可以帮助他逃离恐惧呢？
“妈的，都是因为约翰尼。”
杰克举起酒瓶，一饮而尽，烈酒灼烧着他的喉咙。现在的他已然更加成熟，他是一名律师，本不应如此堕落。
持续不断的灼烧感依旧没能逼得杰克放下酒杯，他难以呼吸。这是周六的晚上，马路上霓虹闪烁，熙熙攘攘。现在已是深夜，杰克本该入睡，这才是新律师的常态：睡觉、工作、打字。自从阿莉莎去世之后，杰克的生活终于回到了正轨，理性且平和。这便是法律的本质所在，也是其宗旨所在。杰克仿佛可以听见大学教授的声音在说着：事实、法律和先例……
杰克突然放声大笑，毫无缘由，毫无理性，他不禁一阵胆寒。这笑声粗暴狂野，听上去似乎伤痕累累，令人心痛，这便是约翰尼童年生活的真实写照。约翰尼的童年生活结束了，不是随时间悄然流逝，而是被一堆突如其来的秘密、死亡和畏惧生生掩埋。这便是杰克对先例的理解。他可以和约翰尼敞开心扉，约翰尼会点头赞同，因为他们在那条最黑暗的路上携手相伴。他们一起面对阿莉莎的失踪，一起四处搜寻她的下落，一起找到她的尸体，约翰尼会说：是的，我记得，我也知道善与恶只有一线之隔。但其他人眼中看到的却是另一番模样。自儿时以来，约翰尼始终认为人的本性是残暴的，是自私的，是卑劣的，杰克对此深表认同，这便是法律存在的重要性。但他内心对规则的渴求甚至连约翰尼都难以理解，因为杰克在那段黑暗的路途中学会了很多不同的事情，而并非所有这些都是合情合理的，也并非所有都是现实可信的。在那段时期，约翰尼感知的是原因和结果，而杰克感知的却是命运和邪恶。这并不是夸夸其谈，也并非荒谬的信仰。杰克知道，世界是阴暗的，这世上的一切都深不可测，邪恶是真实存在的，它赤裸地展现在世人面前，这一点，他深铭于心。也正因为如此，杰克才痴迷于规则、稳固与控制。
然而，这些本就不存在。
不过，那天在沼泽地里发生的一切却是真实存在的。
这是一个丑恶的想法，却在杰克脑海中挥之不去。他试图自我说服，他告诉自己，此刻所有的烦忧都是因为他自己太过斤斤计较，然而，他却无法相信，他告诉自己，约翰尼没有撒谎，但却连这一点也难以说服自己。在那片荒芜的沼泽地里发生了某些不可思议的事，无论杰克如何用酒精麻醉自己，也始终无法对这一切视若无睹。杰克平静地看着窗外的暴风雨，他甚至希望这场暴风雨来得更为猛烈些，希望这贪婪的狂风和肆虐的暴雨能够洗礼一切，卷走他的愁思。然而，狂风暴雨却一路朝着东方肆虐，只在这座城市留下了一场不尽如人意的小雨。杰克站在原地，看着暴风雨逐渐远去。天空放晴时，杰克杯中的烈酒也早已饮尽。
几个小时后，杰克从睡梦中醒来，窗外的天灰蒙蒙的。早起工作，这是杰克自就读法学院以来便养成的习惯。时间不容浪费，杰克深知奋斗不止的价值所在。杰克在维克森林大学毕业后，又继续在杜克大学法学院潜心学习法律，他本可以去更大的城市，拿更高的酬劳，不过，他更想向这个曾经肆意毁掉他童年生活的地方证明自己。
况且，约翰尼也在这里。
杰克从床上爬起，眼睛里布满红血丝，他拿起放在桌上的手表。六点十七分，他睡过头了。
“美好的一天。”
这是周日早上，不过对于杰克而言并不重要。身为一名律师就意味着无时无刻的工作，公司合伙人的名头可不是唾手可得，需要付出成倍的时间和精力。杰克所在公司的同事常说，想要成为公司合伙人需要花费九年时间，不过杰克打算在五年内完成这一目标，因此他与自己做了一个约定：每两周的周六定为他和约翰尼的消遣时光，其余时间他必须努力工作，不是完成手头的任务后便停止，而是如他在法学院学习时一般，一天工作十五个小时，倘若他不出门吃饭的话，则是十六个小时。
六点五十，杰克洗漱完毕，穿衣出门。前往办公室所花费的时间是八分钟，杰克在中途停下买了一杯咖啡和一盒百吉饼。此时的办公大楼空荡荡的，不过杰克并不在意，他喜欢静无人声的走廊，也喜欢办公楼刚刚清洁过的味道。杰克坐在办公桌前，一边喝咖啡一边思考着自己在这家公司的发展前景。公司规模适中，在业界享有盛誉。雷文县只是一个小规模市场，公司目前的客户遍布南美。这样的成就花费的是大量的时间和人力，最不可或缺的便是顶尖律师团队。即便已是名气颇高，公司内部目前仍有关于扩张的讨论，也许将在加拿大开设分公司，在这之后，或许还会进军华盛顿，或者是亚特兰大，前景不可估量。
杰克起身走到窗边，看着东边。他父亲所在的监狱远在城市的另一端，杰克构想着监狱里的残酷画面，父亲此刻正在受着牢狱之苦。这是否也是杰克决定留在雷文县的原因之一呢？还有他的母亲，也是杰克无法远赴他乡的牵挂吗？杰克无数次扪心自问。此刻，她或许正在教堂做礼拜，也或许正在家里双膝跪地祷告。她在一辆老旧的拖车里生活，她将生活中的所有疾苦都怪罪于杰克，正因为如此，她的祷告皆怀有恶意。其他祷告者在杰克母亲身上看到了这一点，他们试图改变她的想法，却以失败告终，于是只好一次次将她驱逐到另外的教堂。教堂环境越来越差，杰克的母亲也越来越绝望。后来，杰克听说他母亲在河边空地上的一顶帆布帐篷下做礼拜，牧师来自亚拉巴马州的南部，在礼拜过程中，她总是长时间地哀诉及抱怨。除此之外，杰克并不了解，他也毫不在意。这个牧师或许是复兴主义者，也或许只是个江湖骗子。上帝无处不在，以一种神秘莫测的方式，与每个人相连相通。杰克对这一点深信不疑。
有时，这并无大碍。
有时，却让人痛不欲生。
沉思良久后，杰克转身投入工作中。杰克工作时总是全神贯注，仿佛身边的一切就此静止。备案、细读、总结，一份文件花费了他足足五小时。前一晚的宿醉带来的是痛苦的煎熬，但杰克努力承受着。这是杰克的本职工作，也是他出人头地的开始。研究细节、计划策略、反复修改，这便是杰克每天重复的工作。此时已是下午两点，杰克还没有吃午饭，其他工作人员陆陆续续进入大楼。他停下手中的工作，周围的一切恢复了吵闹，他清晰听见电梯上下时的提示声音。杰克起身舒展身体。楼下驶来一辆银色长轿车。车门打开后，一个女人走下车。虽然距离遥远，但杰克知道车主人是莱斯莉·格林，她是公司合作律师之一，漂亮、多金、聪慧，杰克时常沉醉于她美丽动人的双眼，那是他见过的最美的眼眸。杰克一直目送着莱斯莉进入大楼。
之后，杰克试着专心投入工作，可他接连六次通读同一段文字，却连一个字都没有记住，他再一次提起精神，却又再一次败下阵来。他心思烦乱，精神涣散，这都是约翰尼的错。
“该死。”
杰克在电梯里，犹豫不决，他按下电梯按钮，又立刻取消。又按下，再次取消，前后反复了好几次。
受理上诉的部门在三楼。
莱斯莉·格林的办公室也在三楼。
电梯下降中，杰克仍旧犹豫不决。并不是杰克对莱斯莉没有好感，她也许是个好相处的人，只是莱斯莉曾三次找到杰克，而每一次询问的都是同一个问题：约翰尼的生活以及过去那件事。
莱斯莉想知道那件事是否是真实的。
第一次，莱斯莉来到杰克的办公室，她手中拿着那本描写约翰尼故事的书，满脸微笑。
“你好，我是三楼上诉受理部门的莱斯莉·格林。这本书里的杰克·克罗斯是你吗？”
莱斯莉将书微微倾斜，好让杰克能够看清封面，脸上流露出贪婪的神色，杰克早已习惯了这样的目光。悲剧、暴力，那段约翰尼不可思议的童年故事总是让人热血沸腾。书中的照片一点点揭开过往。十三岁那年，约翰尼一夜成名，在别人眼里，他便是那个脸颊消瘦、眼神深邃、头发凌乱的野男孩。书中最受人瞩目的照片拍摄于医院门口一辆半途失事的车上。照片里，约翰尼身上沾满灰尘、果汁和鲜血，他手握方向盘，身形瘦小，身旁那个被他救下的女孩仍旧死死地拽住他的胳膊。约翰尼身上有多处刀伤，胸膛被划破。他表情呆滞，脖子周围的皮绳上悬挂着羽毛和铜头蛇的头骨。报纸上称呼他为“野蛮的印第安人”“勇士”和“小酋长”。那时，周围人对约翰尼褒贬不一，有人提出约翰尼精神错乱，将他视为危险人物，而另一部分人却认为他堪称雷文县最勇敢的小战士。在妹妹失去音讯后的一年里，约翰尼四处寻找。在那一年的时间里，他曾追踪过恋童癖和杀手，甚至独自一人前往那些连警察都谈之色变的危险之地。在经过一番苦苦搜寻后，他不仅找到了妹妹，还找到了其他七名包括他父亲在内的被害者。在那一年的时间里，他曾无数次孤身面对绑匪和杀手，甚至在荒野中追捕逃犯，完成了连警察都无法完成的难事。约翰尼的故事轰动一时，在网上迅速传播开来。事发之后，甚至有传言说要将其翻拍成电影。此后不久，这本描写约翰尼经历的书横空问世，自那之后，连续三年一直占据销量榜首。即便如此，也没人真正了解当时究竟发生了什么，当时的记者不了解，负责调查的警务人员不了解，甚至连这本书的作者都不了解。如今十年过去了，和杰克一样，约翰尼始终背负着那些秘密，默然且沉重。十年以来，约翰尼和杰克之间从不谈及这件事的伊始，也绝口不提那些幸存者为何会存活下来。那些悬而未决的问题，疑点重重。
杰克早已习惯旁人的兴趣与追问，即便是在大学期间，也曾有人将他与书中的小男孩杰克对号入座，是这本书引发了人们的贪婪。人们总是对真实的犯罪故事情有独钟，多年来，这本书的出现使得约翰尼的故事始终成为焦点。如今，这本书出版的十周年纪念日将近，出版社打算重印，再次将约翰尼推上风口浪尖。出版社曾邀请杰克参与，杰克猜想他们应该也在四处寻找约翰尼的下落。他们想登门采访，甚至想借此举办访谈节目。每个人都想知道那些杰克和约翰尼守口如瓶的秘密：为何约翰尼身上会挂有羽毛和头盖骨？为何约翰尼和杰克从那片沼泽出来时，那个杀手会躺在卡车后备厢里，奄奄一息？当时究竟发生了什么？不管怎样，这些秘密已经与杰克的生活融为一体。当莱斯莉出现在杰克办公室门口时，他靠在座椅上，直视着莱斯莉美丽动人的双眼，给出了最小心翼翼的回答。
“是的，书中提到的杰克就是我。”
莱斯莉坐在杰克对面，修长的双腿相互交叉，脸上露出足以征服男人的迷人微笑。“我要知道整件事情的原委。”莱斯莉这样说道。但杰克始终守口如瓶。莱斯莉想要的真相是只属于杰克和约翰尼共同的秘密，可他绝不会让第三个人知道。莱斯莉对杰克给出的回答表示不悦，也或者是杰克在回答问题时的不动声色令她不快，最后，莱斯莉愤然离开。其余两次也是同样的结局。这三次追问事件发生在杰克刚来公司的第一周，他在一周内连续三次惹怒公司合作律师。
真是开场失利。杰克心想。
如今，情况更加糟糕。
三楼楼道的灯光已经熄灭，办公室大门紧闭，除了走廊角落里的那间，那是莱斯莉的办公室。杰克走到门口，轻轻敲门，莱斯莉抬起头，眉头紧锁，随后强挤出一丝不自然的微笑。“你有时间吗？”杰克开口问道。
“看情况。”
“我可以坐下吗？”
杰克伸手指向办公桌前的座椅问道，莱斯莉低下头，回答道：“坐吧。”
杰克坐下后，莱斯莉开始仔细端详眼前这个新员工。杰克身穿工作制服，细小的手指蜷缩在空荡荡的袖口里面。莱斯莉目不转睛地盯着杰克，默不作声，杰克也一声不吭，任由莱斯莉的眼神在他身上上下打量。莱斯莉真是楚楚动人，杰克心想，三十多岁的年纪，皮肤却依旧光滑紧致，一头金发性感撩人。莱斯莉在七年前就已经成了公司合作律师，她手腕上有一处文身，肩膀上留有一条疤痕。她聪慧、勤奋、冷漠。杰克好奇莱斯莉在他身上看到了些什么，是残疾的手臂吗？是不合身的工作服吗？还是透过他如今已然成熟的外表，看到了书中那个小男孩呢？
“你的身份在公司里引起了一阵轩然大波，大家知道你是谁后，都在议论纷纷。公司高层没有告诉我们你这个新来的员工名气不小。”
“我没有什么名气。”
“你的朋友倒是很有名。”
“我想让你接一个案子，无偿的。”
“接不接案子，我自己说了算。”