“可是，我始终认为，贾勉同学，他是被杀的。”
记者小姐语出惊人。
“‘凶手’正是网络游戏。”她漆黑的眼眸中闪动着怒火，“这条畸形的产业链，这些唯利是图，而又缺乏社会责任感的运营商，正在残害这个国家数以千万计的青少年。”
我能理解她的愤慨，以及身为记者，肩上所承载的沉重使命。不过，就此把悲剧的根源归咎于网络游戏，似乎也有失偏颇。
“您不认为，”我温和地表示异议，“相比起游戏运营商来，陈宏建应负的责任更大一些吗？”
贾勉的账号曾经遭到入侵，这点应该已经没有疑问——否则，他没理由如此执着，直到最后依然在尝试反戈一击。虽然无法排除入侵者另有其人，但不容否认的事实是，单就结果而言，陈宏建是唯一直接获利的人。
“您是否听说过，”燕晓徽没有回答，却反问道，“贾勉最初是怎么得到这把‘绯雨濯肆’的吗？”
“我想应该不是买来的吧。”
“不，贾勉来自一个普通家庭，无论如何都不可能拿出这么一笔钱。陈宏建的家境倒是宽裕一些，但也绝对达不到可以挥霍无度的地步。”
“嗯……”
我轻轻点头，摆出洗耳恭听的样子。
“那大概发生在两年以前。”记者小姐略微整理情绪，以一种教人摸不着头脑的方式开始了讲述，“这个游戏，就和现实中一样，东西用多了以后是会坏掉的。”
也就是装备耐久度的设定。每当使用武器进行攻击，或是护具承受攻击的时候，耐久度会逐渐下降；耐久度一旦变成零，装备将彻底报废，直接从道具栏中消失。为了避免发生这种情况，玩家就必须访问城镇里的铁匠铺，及时对装备进行修理。当然，工匠们也不会白干，对于随处可见的低档玩意儿，只酌情收取一些铜钱；但诸如“贪狼曜陀罗”之类的高级货，则还必须准备玄铁、绣线、砂金等稀有材料——不消说，只能用元宝在商城购买。
这么一来，不仅获得一件强力装备的代价极其高昂，就连日常维护也是一笔不菲的费用。而若武器或护具不够精良，在穷凶极恶的敌人面前，便无异于自寻死路。于是玩家怨声载道，因为不堪重负，结果放弃游戏的人亦不在少数。对于运营商来说，这是绝对不能接受的事情——在线人数意味着收入，如何防止玩家流失，立即成了生死攸关的问题。
降低修理成本当然是最简单的方法，抑或从善如流，像许多玩家所盼望的那样，推出具有“不会磨损”属性的装备。只是无论如何，运营商的利益都势必会受到严重的影响。
“他们最终所采取的对策，”燕晓徽鄙夷地说，“是一场叫作‘海贼讨伐战’的活动。”
闽浙一带，素有海贼寇犯，朝廷无力剿灭，遂招募义士为民除害。官船由杭州出发，接载玩家往来被海贼占据的岛屿，自然不取分文。凡英勇杀贼者，只需将首级带回，有司即付予元宝作为奖赏。不仅如此，自岛上取得的珍宝，因已无法寻觅失主，便全部归夺还者所有。江湖传闻，海贼搜集了众多神兵利器，从中原失落了多年的名剑“绯雨濯肆”亦在其中。
海贼固然可恶，攻击力却十分有限，因此等级较低的玩家也能与之周旋；其真正难缠之处，在于高得离谱的生命值，兼且狡猾异常，每每见势不妙便溜之大吉。一旦进入了逃跑模式，步法诡谲多变，速度更是奇快，即使陷入了包围，亦能在转瞬间踪影全无。
根据游戏规则，只有亲手杀死敌人的玩家，或是同一队伍中的成员，才有资格从尸体上搜刮战利品。然而，要将同一名海贼一路追杀到底，几乎就是不可能完成的任务——相对地，与之狭路相逢，恰好补上了最后一击，这种情形倒屡见不鲜。于是岛上不分昼夜，始终挤满了对运气过度自信的人们，喊杀之声震天价响，刀光剑影砍得不亦乐乎。运营商当然喜闻乐见，更加开了好几座岛屿，分流络绎不绝的各方玩家。
“简直就跟赌场里的老虎机一样啊。”我评论道。这分敏锐的洞察力显然获得了记者小姐的另眼相看。
“不过，”她随即又补充道，“这还仅仅是开始而已。”
当玩家们在某座岛屿上杀够了一定数量的普通海贼以后——以现实时间计算的话，通常需要四到五天——便能引来一名海贼头目现身。头目毕竟有头目的骄矜，宁可血溅当场，也绝不肯临阵脱逃。除了悬红金额比普通海贼高出一截以外，海贼头目伏诛之时，还必定会掉落某件稀有装备——倘若那恰巧是一柄剑，恭喜，或许阁下正是“绯雨濯肆”的有缘人。至于是否一场空欢喜，则必须返回大陆，请通晓古今的前辈鉴别后方能确定。
“您猜猜看，”燕晓徽略带狡黠地说，“当海贼头目出现以后，会发生什么事情？”
我猜不出来。先前侥幸留下的伟岸形象，这下恐怕该荡然无存了。
“哎呀，我忘记说明了。”她却反躬自省，“海贼岛的地图，并不属于‘安全区域’。”
所谓“安全区域”，其实也只是一个相对的概念，玩家之间不允许互相攻击，但仍然需要面对来自非玩家敌人的威胁。而在“危险区域”——
“难道……”
“您猜对了。一旦看到头目现身，那些‘讨贼义士’，立刻便开始了自相残杀。”
能把装备据为己有的人只得一个，与其依靠幸运之神的青睐，不如干掉其他竞争者才是王道。实力不足而有自知之明的，这时便远远避开，退出争夺以求自保。剩下的高手们，则直接陷入混战，只有最终站着的人——
并非如此。鹬蚌相争，渔翁得利，玩家中的胜者未能鼓其余勇，反而命丧于海贼头目的噬魂钩下，实在算不上什么稀奇之事。更有居心叵测者躲在暗处，待那边激战正酣，再突然从背后偷袭。总之为了抢夺宝物，无所不用其极，这才无愧于真正的江湖。而结局分晓以后，倒也各安天命，顶多从此结下梁子，不时再来杀个你死我活。反正，是没人去找运营商的碴了。
“这场活动大约持续了三个月。”记者小姐总结道，“在那段时间里，除了每周系统的定期维护以外，贾勉几乎是一周七天，每天二十四小时都泡在海贼岛上。最后，就像我们所知道的那样，‘绯雨濯肆’被他得到了。”
“怎么说呢，”我试图公正地评判，“虽然沉迷游戏对健康不好，不过，也总算是皇天不负有心人吧。既然无法一掷千金，就只能用时间去竞争，倒也无可厚非。”
“无法一掷千金？”她却啼笑皆非，“根据账号的充值记录，仅仅在这三个月间，贾勉先后花了差不多两万元去购买元宝。”
我不禁愕然。“为什么他需要那么多元宝？”
“当然是用于修理装备——隐藏在‘海贼讨伐战’背后，这才是运营商的真正目的。”
杀掉一个生命值极高的海贼，自然需要许多次重复攻击，武器也会受到相应的损耗；而海贼的攻击力虽然不强，但同样会造成护具的耐久度下降。最后杀死海贼，得到赏金的玩家，确实能够赚得利润。然而在此之前，其他玩家挥出的每一剑，都变成了被投进老虎机里的，一枚有去无回的硬币。
至于在海贼头目引发的大混战中，被直接毁坏的装备更加不计其数。即使得以保留，也都变得千疮百孔。杭州城的工匠因此门庭若市——为了弥补损失，就必须回到岛上去杀海贼；为了在海贼岛上占据优势，就得拥有一套精良装备；为了修理装备，就只有乖乖地去购买元宝——长期被诟病的修理系统，只因为有了“绯雨濯肆”这个诱饵，竟让玩家们心甘情愿地掏起了腰包。
“贾勉一个人便投入了两万元，那么，所有玩家一共花了多少钱？很遗憾，我并没有拿到这个统计数据。不过，据我在运营商的眼线所说，设计‘海贼讨伐战’的那名员工，当年获得了一辆跑车作为年终奖的一部分。”
眼线的话，我暗忖，应该就是那位宇文钟吧。
“从某种意义上说，”她辛辣地控诉，“‘绯雨濯肆’的存在本身，正是人们贪念和恶意的象征。而单纯为了利润，创造了这件不祥之物的运营商，难道您不认为，他们必须要对贾勉的死负上最大的责任吗？”
我无言以对，谈话于是不可避免地陷入了沉默。与此同时，那家伙却突然从梦游中苏醒了过来。
“调查报告，”方程说着莫名其妙的话，“您有带在身上吗？”
“嗯？”
“关于贾勉坠楼事件，警方的调查报告。”他重复道，“既然您知道这么详细的资料，我想应该已经拿到手了。”
“是的，”燕晓徽说着，从包里拿出一份卷宗，“不过，您为什么……”
“因为您说得对，”方程的面目狰狞，“贾勉是他杀。”