金铅发毒来。
兴庆无一扫，
随处旧莓苔。
诗后附有一行字：奉小诗一首，望贺老师不吝赐教。
贺望东扫了一眼明珠的小诗，不禁皱眉道：“这哪里是诗啊？要怎么改？半途而废就成了这个样子！”
六
贺望东把纸片塞进怀里。他想起了金扫的话，明珠确实急切地想要展示自己的才华，这首诗就是个明证。
胡旋舞下面一个节目，就是“烟雾仙人”。毕竟是第二次看了，贺望东倒也没那么好奇了。他左顾右盼之间，发现焦成也没有怎么看演出。待“烟雾仙人”的表演结束，两人随即起身，走至木门时，一个穿蓝色衣服的男人叫住贺望东。
“贺公子请留步。”
看此人的样子像是这个班子中的人。
“有件事想要请教贺公子，不知可否借一步说话？”
“有事要问，在这里就可以了吧？”
“不是我有事要问，而是我们班主。”
“哦？”贺望东看了一眼焦成。
焦成问道：“要我在此等你吗？”
“不用了，你先回去吧。”贺望东说完，跟着蓝衣男人进了木门。
两人到了后台。“烟雾仙人”还穿着表演时的衣服等着贺望东。
“叨扰贺公子，还请见谅。方才明珠——就是跳胡旋舞的那个女孩——是否给您扔了一个纸团？在下虽眼拙，在后台却是看得一清二楚。不知贺公子可否将那纸团给我一看？”
“烟雾仙人”说话很客气，但语气中有一种不容拒绝的强硬，若是不答应，恐怕出不了这个门。何况，蓝衣男人已经转到贺望东身后，挡住了退路。贺望东心头急得冒火，但转念一想，不过是首拙劣的小诗，给他看看又何妨，没必要为此惹上麻烦。再说，让“烟雾仙人”知道这不是情书，对明珠而言也是好事。
于是，贺望东把手伸进怀里，掏出了那张已经展开了的纸片。
“她曾跟我学作诗，可惜后来不知何故没有再学。这就是她扔给我的，她写了首诗，让我修改。我看她自己是想学作诗的，想必是有人不希望她学。”
贺望东说着刻意把纸片摊开在“烟雾仙人”跟前，好让他看个仔细。
“哦……是诗啊！”“烟雾仙人”紧张的情绪立马松弛下来，恭敬地赔笑道，“让贺公子费心了，不知她的诗写得如何？”
“说是诗却不像诗。”
“是吧？是吧？”“烟雾仙人”频频点头，显然对于贺望东这个回答很满意。
在回去的途中，贺望东心中始终放不下明珠的事情，于是决定去金扫那里一趟。焦成如此爱慕明珠，若明珠真的爱上金扫，这事还真有些麻烦。当然，贺望东面对金扫这样的文人才子，没有直截了当地问此种男欢女爱之事，只说刚从西市看完“烟雾仙人”回来，想借此打开话题。
“这个‘烟雾仙人’果真了得！”
“不过是借用障眼法的小把戏，我能猜个八九不离十。”金扫却有些不以为意道。
“哦？”贺望东不禁有些好奇。
金扫解释道：“假设他能找到一种茎或藤蔓足够坚韧的植物，将其中的芯抽掉，就能做成长长的管子。将这些管子染成与地毯一般的颜色，铺在地毯之下通到幕后。五彩的烟就在观众看不见的地方被吹进管子里。‘仙人’总是拿手背朝向台下，想来掌心正握着那些长管位于其掌心部分管子，很有可能被染成了肤色，因而从台下难以辨认出来。”
“经你这么一说，还真是啊。地毯的颜色不正是红和黄吗？只是，若这烟是其他人从后台吹进管子的，那如何能做到出来的颜色与‘仙人’的手势完全一致？”
“曲子。那正是他们传递信息的途径。每次烟的颜色要变换，音乐都会先发生变化。想来后台有多个风箱，操作之人听到音乐，就知道下一个应该吹哪种颜色的烟。”
贺望东边听边点头道：“有理……那么，把烟收回来，又是怎么一回事呢？”
“我去西域游历时，曾见龟兹人从井中打水却不用吊桶，而是用竹筒往上吸水。竹筒的上端连着一个用熟羊皮做成的袋子，下端通向水井中。他们先从羊皮袋中压出空气，等袋子重新鼓起时，水就被吸上来了。烟比水要轻，应该也不是什么难事。只不过，烟的重量要恰到好处，若是太轻就必然会飘散，‘仙人’能使烟保持不动那么久，这倒确实令我佩服。”
两人围绕着“烟雾仙人”的绝技闲聊了一会儿，到底没说到明珠的事情上。贺望东觉得有些压抑，只得告辞了。
回到掬水楼后，贺望东把明珠扔给他的纸片夹在尚未读完的《曹子建文集》中。
七
两天后，金扫死在了自己的住处。
这里从前是一个富商的宅邸，主屋已经倒塌，只剩下一个长方形的厨房。金扫就住在这厨房里。不过说是厨房，其实是个没有隔断的宽敞的大屋子，以前常用于举办盛大的宴会，大小与普通百姓的中等住宅差不多。大屋子里并排有五个大灶，都盖着锅盖，盖上积满了灰尘。金扫孑然一身、独自过活，都是在外边吃饭的。屋里还有三条长凳与若干粗糙的桌子，供那些前来学习讨教之人所用。金扫的床则放在墙角。总之，这大厨房看起来不像有人居住的样子。
话说这天早上，金扫的学生准时来到这里，但门却关着。这种事情学生们还是头一回遇到。金扫素来起得早，莫非一大早就出门去了？学生们轻轻推了推门，发现门是从里面锁上的，这么说来，老师应该在家。当时陆陆续续到了四五个学生，但无论怎样敲门都没人应，学生们不禁担心起来。该不会是突然得了重病不省人事吧？几个人一商量，先去报告了武侯铺。不一会儿，武侯铺的官吏来了，叫门无果后，决定破门而入。若真是染病无法动弹，还得赶紧去请大夫。
然而，当门被砸开，出现在大家眼前的是金扫的尸体，并且已经凉透了。
是暴死。
仵作粗略地验了尸体后说道：“许是心脏骤停致死。”
金扫在长安城也算是风云人物，关于他的死，一时间，大街小巷传言四起。有人说，以金扫之才，将来必定登上高位、辅佐君王，有人担心他为自己的政敌所用，于是一不做二不休，干脆杀了他以除后患。有人甚至说暗杀金扫的，就是高力士的人。
“这倒是不无可能。”贺望东也这么想。前两天他还听金扫侃侃分析“烟雾仙人”的绝技，这会儿金扫却成了冷冰冰的尸体。想置金扫于死地的，恐怕不只有派阀中人，比如将金扫视为自己飞黄腾达的阻碍的李航之流……贺望东想到金扫那错综复杂的社会关系，感到格外不安。
这天晚些时候，李航兴冲冲地来掬水楼找贺望东。他满面春风，一副幸灾乐祸的样子。
“金扫被人杀了！”刚进屋，李航就迫不及待地说道。
“想必整个长安城都已经知道金扫被杀了。”贺望东自斟自饮道，语气平淡，听不出任何情绪，眼睛的余光却不时扫向李航。
“我早就说过，这种人不会有好结果的。”李航也给自己倒了杯酒，一饮而尽，然后凑近贺望东道，“你知道是谁杀的他吗？”
贺望东反问道：“莫非你知道？”
“用脚趾头想想也知道，不是儒生派就是高力士的人。”李航压低了声音，“八成是高力士的人下的狠手。”
“可有证据？”
“要什么证据！反正不管怎么说，他死得好！”
贺望东看着李航的脸，只觉得说不出的反感。那是一张被权力扭曲了的脸。
八
金扫死后的第三天，贺望东读书至深夜，忽然听到有人使劲儿地敲门。他一手提着灯，一手打开门，只见焦成面色苍白地站在门外，就像一个鬼魂似的。
“怎么了？深更半夜的……”贺望东问道，
焦成身上散发出一股酒气，他从喉咙里挤出一句话：“真相大白了。”
“什么真相大白？”
“明珠的真相……她不是‘烟雾仙人’的女儿。她……她是人家老婆！”
“老婆？”
“是啊，是班子里的人喝醉了说漏嘴的……她骗了我，我……我才……”焦成说着从怀里掏出一柄短刀。
贺望东心下一惊，压低声音问道：“你杀了她？你究竟做什么了，焦成？”
焦成却只是发了疯似的一味摇头。
贺望东急了，追问道：“到底怎么回事？”
“我是想杀了她……我偷偷地去了他们家，可是，他们已经死了，到处都是血……‘烟雾仙人’和明珠都……”
“血？他们是被人杀掉的？”
“看那样子是的……”焦成喘着大气说道，“‘烟雾仙人’已经断气了，可明珠……明珠还气若游丝，我把她抱起来，她是在我怀里咽气的！”
“这么说，事情就发生在你到达那里前片刻之间？”
“是啊……”焦成摇摇晃晃地进了屋，精疲力竭地往椅子上一坐，手中的短刀啪啦一声落在地上。
“谁会杀他们？”贺望东关了门，琢磨着金扫的死和刚刚发生的命案，二者会有关联吗？
“我哪知道谁杀的他们！我来这里是有事情要问你……”焦成突然双目充血地盯着贺望东。
“你想问什么？”
“我抱着明珠的时候，她还没有死，弥留之际，她叫了一个人的名字……她在我耳边说了句‘啊，贺老师’……”
“她叫的是我？”
“不错，她口中的‘贺老师’，除了你，不会是别人。”
贺望东不知道焦成想说什么。
焦成继续道：“她临终之前叫了你的名字，你们是不是有什么事……我的意思是，你有没有线索。”
“毫无头绪……她只是拿着她写的诗叫我修改……她不是你介绍来的吗？除了诗，我们并没有其他来往。”
焦成瞪着贺望东，眼中几乎要喷出火来：“就这些？”
贺望东没有回避他的视线，缓缓点头道：“就这些。”
焦成颓然地低下头道：“看你的样子，不像在骗我。即便你和明珠之间真的有什么……如今也成没什么了……何况，她是‘烟雾仙人’的妻子……”
说完这些，焦成踉踉跄跄地走了，消失在长安的街道上。从那以后，没有人知道他的状况。
九
几年后，贺望东去洛阳游历。行至秦岭与太行山毗连的地方，他在黄河边上遇到了昔日好友张峰。
这个张峰也是个怪人，他原先是个儒生，在长安研究本草学。如今他专门为采药人做药草鉴定，为的是不让商人以“品质不好”为由随意压低药草的价格。
“近来比较清闲。”张峰对贺望东的到来表示欢迎，
“你就没想过回长安混个一官半职？”
张峰笑着回道：“我只想多一些自由，现在这样就挺好，有时间看看书。对了，最近我在研究仙丹，颇有些心得。”
仙丹即为长生不死药，并不是从药草中提炼的，而是从矿物中提炼的。因为药草与人一样，终究是要死的，炼不出长生不死药。
张峰原本是个药物学家，现在又成了半个矿物学家，他的屋子里摆满了各种大小的坩埚、铁盘和其他稀奇古怪的器具，连个落脚的地方都没有。正是隆冬时节，但屋子里所有的窗户都大开着，贺望东只觉得冷。张峰正用一个小盘子煮着什么东西。
“这大冷天的，怎么不关窗？”
“冷也没办法，性命可不能当儿戏啊！”
“这么冷，开着窗才是把性命当儿戏吧？”
“你不懂。我正在煮丹砂炼水银，这烟气可是有毒的，若把窗户关起来，毒烟越积越多，我们就有性命之忧了。”
“烟也能熏死人？”贺望东心里突然猛地一沉。
“是啊，外行人炼丹就常有不幸丧命的。不了解这些东西的性质，是很危险的。”
“烟熏死人……”贺望东喃喃自语，脑海中浮现出“烟雾仙人”的绝活来，紧接着，金扫的死、“烟雾仙人”和明珠的死……这些原本已经模糊的人和事，突然变得清晰起来。
蓦地，有一个东西闪电般击中贺望东的心——明珠扔给他的纸团。他记得明珠的诗中反复出现了“烟”和“毒”，当时只觉得拙劣之至，如今想来，以明珠之才，怎么会不知道作诗最基本的原则呢？贺望东不禁心潮起伏。
回到长安后，贺望东从《曹子建文集》中找出那张写着小诗的纸。这本文集有十卷，那张纸就在第五卷的书页中，上头还留着揉成一团造成的褶皱的痕迹，纸面虽已泛黄，但文字清晰可辨。
十
剩罐冲天破，
残烟吹屋开。
绿荫烟向笋，
红雾毒蒸梅。
银烛招烟用，
金铅发毒来。
兴庆无一扫，
随处旧莓苔。
当年贺望东觉得这首诗糟糕透顶，如今再读却恍然大悟。这首八行小诗正好摆成一个矩形，不正暗示着金扫所住的大厨房吗？
多年前，贺望东看到“剩罐”二字就一头雾水。他曾告诫明珠，作诗时不要刻意用生僻难懂的词句，尤其不可自造，除非是已然功成名就的大家。现在他终于看懂这个犯了作诗禁忌的句子。“剩”即为多余，“冲天破”的多余之物，正是厨房里的烟囱。第二句的第二个字“烟”与第一句的“罐”对齐，表明烟是通过烟囱向屋里灌的。第三句中的“烟”是第三个字，说明烟逐渐沿着烟囱下降。第四句的第三个字是“毒”，与上一句中的“烟”对齐，可见进入屋里的烟不是一般的烟，而是毒烟。第五句的“烟”又向后错了一个字，说明烟继续下降，而此句的“烟”字与下一句的“毒”字对齐，再次强调是毒烟。第七句中的“扫”……不正是金扫的名字嘛！
贺望东脑海中出现一幅画面——“烟雾仙人”将一根长管子放进金扫家的烟囱里，用风箱将含有剧毒的烟吹进管子。毒烟沿着管子进入烟囱，接着缓缓下沉，神不知鬼不觉地进了屋子。明珠是想告诉他，“烟雾仙人”要杀金扫！
如此一来，最后两句就很好理解了。“兴庆”是指兴庆宫。玄宗皇帝很中意自己登基以前住的宅邸，搬进皇宫后，把旧府邸当作行宫，取名“兴庆宫”。“兴庆无一扫”，是说皇帝身边再无金扫！像金扫这样的正直之人被杀，革新之路受阻，朝堂之上皆是苔藓，满目疮痍。
贺望东口中发涩，喃喃道：“我都做了什么？”
凭金扫当年的才气，足以左右派系之争的结果。其中一方担心他被政敌利用，故而起了杀心。就在此时，他们了解到了明珠和金扫之间的暧昧关系，于是决定借“烟雾仙人”之手除掉后患。不料此事被明珠听到，故而写了那样一首拙劣的诗，用如此隐晦的方式向贺望东求助，大概是担心万一纸团被别人捡到，也不至于泄露机密。
事后，该派系担心事情败露，于是一不做二不休，将“烟雾仙人”和明珠通通灭口。
如果当初自己看出了明珠诗中蕴含的信息，成功救下金扫，“烟雾仙人”和明珠是否也就不会被灭口？贺望东想起了焦成的话，明珠临死时叫着“贺老师”，想必是在怨恨自己吧？鸿胪客馆的案子、曲明其的案子，他贺望东都漂亮地揪出了杀人凶手，明珠是信任自己，才会千方百计用诗告诉自己……“她到底是看错我了。”贺望东越想越感到喉头苦涩。
纸片掉落在打开的书页上，盖住了书上的诗，只露出最后一行：
日月不恒处，人生忽若寓。悲风来入怀，泪下如垂露。
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