戌时一刻，府中亮起灯火。
停留在府中衙差开始动身，从家奴们居住的偏院开始搜查起来。
各个房门都被打开，衙差们像觅食的虫蚁一样涌进房内，动作粗暴且迅速。
家奴们不知衙差在搜寻何物，全都一脸茫然地被从屋子里赶出来，聚在庭院里低声议论着什么。
“搜查仔细点，万万不要有任何遗漏。”一个洪亮的声音自后方传来。
知州吕茂缓步走过来，跟在他身后的老仆提着一盏灯笼探路。二人形色庄重，在树荫下顿住脚步。
知州亲自监督搜查？如此一来，家奴们的好奇心便更重了。
他们纷纷猜测，府上一定是又出现了什么大事。
吕茂看着衙差们在各个房中进进出出，莫名地感觉少了些什么似的。他负着手立在院落中，视线环扫了一周后，恍然想起。
“陈希元去哪里了？”
“回阿郎的话，陈大官人方才说想再探查一番花园里的痕迹，让您在此稍等，他随后就到。”老仆回答。
“到底在搞什么名堂……”吕茂背后的手暗暗握成拳状，指节泛白，“这个从六品的小官，简直比朝中那些老奸巨猾的权臣还令人难以琢磨。”
“阿郎若是站累了，老奴这就给您搬椅子去。”
“无需此举。”吕茂摆了摆手，“心中忐忑，坐立难安啊！对了，后院的书册……”
“您放心，没被翻动。”老仆回答。
“那就好，那就好。”吕茂吁出一口气，“随他折腾去吧，我就不信他能搞出什么名堂。若是明日之前，他无法查出凶手，就等同于自掘坟墓。他来我泗州城，已经把水搅得够浑的了，也该让他吃些苦头。”
“他二人是奉旨查案，此时程焕一死，老奴琢磨着，这案子八成要搁置咯！”老仆说道。
“正因如此，他才会想方设法地查出杀死程焕的人。不过我也很好奇，府中还有谁与程焕有着暗中往来呢？”吕茂皱眉，“此事非同小可，但对于这案子，我是既想得知结果，又不想他查出什么。纠结，实在是纠结……”
主仆二人低声闲谈间，衙差们已经陆陆续续地从房中走出。直到人手全部集结，为首的衙差上前禀报，“吕公，全部搜查完了，东西都在房间中了。”
“好。”吕茂点了点头，转而对老仆说，“宅老，你去喊下陈希元，就说搜查完毕，叫他过来检验。”
“明白。”老仆提着灯笼退去。
相比偏院兴师动众的情形，此时的中庭倒显得冷清安静了许多。
一抹倩影自西厢阁那边踱了过来，红酥手提着灯盏，烛光映照下的那张俊秀面容，显得有些神色急切。
三寸金莲迈着碎步在小径中急急穿过，步入花园中，粉色罗裙自花草间拂过。
吕湘菱一手提灯，一手提着裙摆，视线随着灯盏的暖光寸寸移动。
她的动作谨慎又小心，经过白日停放尸体的位置时，她刻意绕开些，继续低头寻找。
“真是怪了，掉在哪里了呢？”她一边寻找，一边自言自语地嘀咕着。
吕湘菱找的很是专注，加上今夜有徐徐风声，她丝毫没有注意到停在自己身前的那道身影。
抬头间只觉身前一阻，她一头扎进了那身影的怀中。
胸膛温热，衣衫上有股让她经久难以释怀的气息。