不出陈佐尧所料，次日吕茂果然亲自登门。
陈佐尧唤青时看茶，而后打量起吕茂来，“吕公今日的气色好像不是很好，出了什么事么？”
吕茂无心喝茶，而是面色窘迫地摩挲着茶杯，“不知你可曾听闻，昨夜码头水上出现了异象。”
“鬼火么？”靠在窗边的柳音离问。
“正是！说来也离奇，常言道：水火不相容，可这火突然就从水面上莫名其妙地燃了起来。我还听府上的下人讲，那水中出现了鬼怪的影子！”吕茂的指尖微颤，样子看来很紧张。
“不瞒您说，的确有此事。昨晚水上起火的时候，我们正在堤岸上看河灯。”陈佐尧说道，“都说这泗州城热闹，可我们却总遇到怪事。”
他并未隐瞒一行人去过码头的事，但没有交代去的真正目的。他心知城中肯定有吕茂的眼线，如果谎报行踪，必然会惹来怀疑。
“这么说，你是亲眼目睹过那个怪异的景象了？”
“怪象是怪象，但没有鬼神之说，不过是有人暗中搞鬼罢了。”陈佐尧说，“吕公可还记得险滩岸上发现的那块石碑？”
吕茂摸着短胡须想了想，“记得。”
“石碑虽然被运走了，但那伙人一直未被抓到。在下猜测，此事可能依然与其有关。”
“真是太猖獗了，无端蛊惑民心，存心和我这知州过意不去么？”
吕茂愤恨地捶了一下桌案，面露愠色。
“难不成您真是惹了什么人？”陈佐尧接着话题询问道。
“老夫素来喜欢与人结交，得罪人的事情，可没怎么做过。若是冤情报复，也不必搞得如此风风雨雨的呀！”吕茂叹气，“希元啊，你智慧过人，所以老夫这才登门拜访，寻求个解决之法啊！”
陈佐尧点了点头，而后转过头和柳音离对视了一眼，那一眼中，包含了许多深意。
黑火南运，有结党营私之嫌，这只是他和柳音离先前对吕茂做法的大胆假设。
尽管吕茂处理事情睁一只眼闭一只眼，可至少他如今还是泗州城的州官。
民心涣散，政绩不良，皇帝若是怪罪下来，他也是难以担待得住的。
“在下认为，泗州城内谣言四起，实则是幕后黑手为了掩盖白银丢失的真相，设好的局，以此把罪责推给鬼神。一旦无踪可寻，百姓便信服鬼神之说，那么诡案便坐实，白银将会被其纳为己有。吕公您的忧虑无非是想尽早破解谣言，令其平息。而我想找回白银，我们的目的其实是一样的。只要找出幕后搞鬼之人，一切问题自然迎刃而解。”陈佐尧说。
“那该从何入手啊？”吕茂问询道。
“自然是那些鬼火。”陈佐尧回答道，“文莹和尚所著的《湘山野录》中有载：‘牛马牲畜屠宰之地，亦或古战场中将士尸骨堆埋之地，遇阴沉时分，便会结成青色磷火，历经千载而不散。’但从昨夜在河面上燃起的熊熊火焰来看，并非腐物中生出的磷自燃所致。”
“更像是火把燃烧时的样子。”柳音离补充了一句。
“因此，只能是人为制造的。既然他能造出鬼火来，必定会留下一些痕迹。”陈佐尧继续说。
“有痕迹怕也被水冲干净了吧？”吕茂扶额道。
“吕公怎么如此不自信？”陈佐尧看着他说，“码头的水是静流，先前无半点波澜，后来燃火之后起了西北风，是朝向堤岸吹的。即便是有东西被冲走，也是往岸边冲的。”
“陈大人言之有理，真实观察入微啊！”吕茂拍手称赞，“老夫这就派人去堤岸搜找。”