这真是个可怕的周末。
大雨倾盆。亨丽埃塔仿佛有什么大事没有完成，总是到处奔忙。勒费弗尔夫人心情很差，无论在行动上还是言语上，一点都帮不上忙。古斯塔夫森小姐大发雷霆，这种事怎么可以发生在“她的”体育馆里面。雷格小姐像个卡珊德拉sup/sup，絮絮叨叨地说着大家都已经知道的事。勒克司小姐安静而疲倦。
勒克司小姐从拉伯洛镇回来的时候，带给她一只用浅绿色纸张包起来的粉红色蜡烛。“泰迪让我把这个带回来送给你，”她说，“我不明白这是什么意思。”
“哦？从蛋糕上拿下来的吗？”
“是啊。今天恰好是我的生日。”
“真细心。他还记得。”
“哦，他有个记事本专门记录大家的生日。这是他作为公众人物工作的一部分。他秘书的工作，就是在正确的日期，发贺电给正确的寿星。”
“你难道从来都不会赞扬他吗？”露西问。
“对泰迪吗？不会，不会有真正的感动。别忘了，从他十岁起我就已经认识他了。即使他唬我也超不过五秒钟。”
“我的美发师，”露西说，“在帮我做头发时，给我上了一课。他说，一个人应该要容忍他人犯三个错误。如果容忍这三个，将会发现他人的其他品德要美好许多。”
“很不幸，如果你能容忍爱德华的三个错误，你会发现他没有其他美德了。”
“为什么这么说？”
“因为他的三项错误就是虚荣、自私，以及自怜。而这三项的任何一部分，都是毁灭性的毛病。”
“呀！”露西说，“好了，我投降。”
但是她仍然把蜡烛放在梳妆台上，心中暗想着爱德华·阿德里安的好。
她希望自己也能同样地惦着鲍尔的好。她钟爱的鲍尔对英尼斯放弃阿灵赫斯特的职位非常愤怒，这使得情势变得错综复杂。事实上，据露西了解，这两个互相关爱的人为了这件事，几乎快要吵翻天了。
“她说，去替代死人的位置，她没法快乐，”鲍尔眼中放射出的绝对是愤怒的火花，“你还能想象出比这更荒唐的事吗？回绝阿灵赫斯特就像回绝了一杯茶那样轻巧。何况，在最初没得到这个机会时，她是那么伤心。看在上帝的分上，萍小姐，你去找她谈谈，让她理智一点，趁现在还来得及。这不只是阿灵赫斯特，而是她的整个未来。从阿灵赫斯特起步，等于占尽先机。你找她谈谈，好吗？和她谈谈，让她尽快摆脱这个荒谬的想法！”
好像总是有人要求露西去和某人谈谈。她不是扮演抚慰他人的糖浆，就是令人振作的肾上腺素，即便这两样都不是，至少也是一般家庭必需的苏打粉。
这次她好像没做成扭转乾坤的人，而是成了违背司法的人。但是她尽量不去想到这一点。
她当然没话可对英尼斯说，但是其他人有。霍奇小姐和她进行了一番深切的恳谈，这个她最初不愿意指派的女孩，最后反而拒绝了她，这让她沮丧万分。现在她没别的人选可派去阿灵赫斯特了。她必须写信告知，以便阿灵赫斯特到别的地方物色人选。在这桩意外死亡的消息在教育圈传开之后，下次阿灵赫斯特要找体育老师时，也许不会再到莱斯学院来了。管理完善的体育学院不应该发生意外，更别说是死亡事故了。
这也恰好是警方的看法。警方非常友好，非常体贴，非常了解像这样的教育机构，有多不愿意被负面新闻伤害。但是，还是必须进行侦讯，而且令人痛苦地对大众开放，误解和质疑声纷纷传来。亨丽埃塔的律师去找过当地报社，他们也答应尽量将此事低调处理，但难保有哪个小编辑失了分寸，去抢这个头条热门消息。到时候结果又会怎样呢？
露西本打算在侦讯开始前离开，以避免不断被提醒自己在法律之眼的注视下犯下的罪过，但是亨丽埃塔请求她留下。她向来无法拒绝亨丽埃塔，更无法拒绝这个骤然衰老、令人同情的亨丽埃塔。所以露西留了下来，帮忙处理一些零碎琐事，好让亨丽埃塔全心去应付那些在意外发生后，加诸在她身上的额外责任。
但是侦讯时，她不愿出席。
既已得知所有真相，她就无法安坐着，不尝试着起身解释以卸下灵魂上的重担。
谁知道警察会不会嗅出什么异常来？他们来看过体育馆，测量器械的位置，计算杠木的重量，与每个人进行谈话，就此案细节请教各个专家的意见，然而只听取众人所言，却毫不置评。他们取走造成死亡意外的插销，也许只是例行公事，但谁知道呢？谁知道在他们冷静、礼貌的外表下，暗藏着怎样的怀疑？
到最后，侦讯中出现了一个救星。给了此案一个出人意料的转折。这个救星是住在西拉伯洛路五十九号的茶叶进口商：亚瑟·米德尔赫姆。他家位于拉伯洛镇和莱斯学院之间，是大路旁的一处小宅邸。除了知道学校所在地，以及偶有装扮得宜的年轻女子骑着学校自行车从他家门口经过之外，米德尔赫姆先生对莱斯学院几乎一无所知。但是他也听说了这桩意外事件。让他印象深刻且感觉奇怪的是，在与莱斯学院体育馆里的插销松脱的同一个早晨，几乎在同一个时间，他家画室窗户的一块玻璃，被一辆从南拉伯洛镇开过来的重型卡车震得掉到窗外。事实上，他的理论与勒克司小姐提出的相同：共振。只不过，勒克司小姐的说法是在黑暗中的盲目一击，没有任何理据。而米德尔赫姆先生的理论则十分合理，且有实物佐证：一地碎玻璃。
后来事情的发展轨迹正如我们常见的那样，一旦有人开了个头，随后便有许多人盲目附和。（如果有人编个故事，写信到报社，说自己在前一天傍晚五点半左右，看到天上有一只绿色的狮子，那么至少会有六个以上的人证明自己也在同一时间看到过。）在听完米德尔赫姆先生的证言后，一个女人也从大厅的观众席上站起身来，激动地说：她放在自家窗前小架上的一罐腌姜，也恰恰在同一时间掉了下来，这个罐子放在那个位置已经有很多年了。
“这位夫人，请问您住在哪里？”死因裁判官传唤她走出观众席站到证人席上作证时问道。
她说，她住在位于莱斯学院和毕德灵顿镇之间的一幢农舍里。在大马路旁吗？哦，是的，正好在大马路旁，夏天的尘土要厚很多，尤其是有重型卡车经过的时候——没有，她没养猫。没有，当时屋内也没有别人。姜罐是她用完早餐后，在地上发现的。这种事以前从没发生过。
可怜的艾琳·奥唐奈，她非常紧张，但是表述清晰、态度坚定，证实自己负责安置靠墙那一边的杠木，而鲁丝则负责杠木靠场中间的那一头。“安置”的意思，是用绳索将杠木吊起，再用插销定位，保持高度；同时拉过横木的绳索到一定的长度，一端绕过直立木桩的索栓处。不，她们在去安置之前，没有先检验器械。
关于绳索为何没有取代插销的作用一事，古斯塔夫森小姐答道，绳索缠绕得不够紧，所以在插销松脱后，便会自然垂下。在索栓处绕绳索是一个机械性的动作，而且没有任何一个学生会把这个动作当成安全措施。事实上就是如此。当插销的金属部分破裂时，绳索会承受拉力。是的，绳索有可能无法承受整根横木的重量，在突然加上数十斤的重量时松脱，但是她不这么认为。体育用的绳索都是经过专业测试保证的。比较有可能的是，鲁丝小姐在绕绳索时，没有好好地绕紧。
看来就是这样了。这是个不幸的意外事件。而警察取走的那个插销，在成果发表日当天使用过，因此留有许多人触摸的痕迹，无法提取任何指纹类的证据。
这显然是一桩运气不佳的意外事故。
听到这个消息时，露西心想，这么说，事情就这样结束了。她一直待在画室里，看着窗外雨中的花园，始终无法相信没出任何差池。没有哪起罪案是天衣无缝的，她读过许多犯罪案例，所以清楚地知道这一点。
当便鞋上的小花饰掉下来的时候，就已经是一个破绽了。谁知道警察还会挖出些什么？现在，一切都结束了，英尼斯安全了。现在她也刚刚明白，自己是为了英尼斯，才如此敬畏法律。她原以为自己是为了英尼斯的母亲，为了亨丽埃塔，为了真正的公理正义。但是到了最后，无论英尼斯做了什么，都不至于领受法律的制裁。她虽然努力磨炼，但承受能力依然比别人低。她缺乏一些可以帮助她承受外来压力的基本成分——那些虽然粗粝但使人坚韧的品质。她对自己的要求过于苛刻，以至于把那些影响她的精致和美好的东西都扔掉了。
露西想起周三早上颁发毕业证书时，大家给英尼斯的喝彩声很有意思。高年级学生所获得的喝彩声，不只有音量大小差异，性质也各有不同。比如，在颁发给戴克斯时，大家发出的是愉快的笑声。鲍尔则获得高年级班代表应有的荣耀——低年级学生纷纷对这个最受欢迎的学姐高声恭贺。但是，给英尼斯的喝彩声则是显著不同，带着暖人心脾的崇敬，同情与理解，以及独独给她一人的美好祝福。露西猜想，不知是否由于她拒绝了阿灵赫斯特职位一事，感动了大家。记得在与露西谈到鲁丝的应试策略时，亨丽埃塔曾说过，英尼斯并不受欢迎。但在喝彩声中，有一种超越欢迎程度的感情存在。她们敬佩她。这是赞赏之情的自然流露。
颁发的日期原先安排在周二，但由于侦讯调查而延到周三，这同时也是露西在莱斯学院访问期间的最后一件大事。她安排搭乘中午时分的火车前往伦敦。在最后这几天，学生们留了许多附着字条的小礼物在她房里，让她颇为感动。几乎每次回房，她都会在房里发现新的礼物。在露西的成长过程中，很少有人送她东西，因此直到现在，她收到任何再小的礼物时，仍会感受到孩童般的喜悦。这些礼物直接触动了她的心，没有共同策划，也并非出于礼节应酬；每个人送她的礼物，都是发自内心的创意。四门徒送的是一张白色的卡片，上面写着：
特此提供
露西·萍小姐
曼彻斯特四门徒诊所之疗程
任何病状、任何时刻皆可使用
戴克斯送了个小包裹，裹得乱七八糟的，上面写着：“每天早晨，都别忘了我们的初次见面！”打开后，才发现里面是个擦背用的扁扁的丝瓜布。的确，在某次洗澡时，曾经被一张滑稽的小马脸盯着看。不过，当时坐在浴缸里的，绝对不是现在这个露西·萍。
忠心耿耿的莫里斯小姐做了一个毡毛小包——天知道这个小女孩是怎么腾出时间来做这个东西的——莫里斯手工精心，而与她形成鲜明对比的是鲍尔的伶牙俐齿。她送的是一个猪皮皮箱，在上面冠冕堂皇地附了个字条，写着：“你会需要这个箱子，来装众多的临别礼物。”箱子上还打上了她的姓名缩写。连园丁基迪，虽然她只花过半个小时和他讨论风湿症与老鼠，也送来一盆植物。她实在不知道那是一盆什么植物——相貌奇怪，充满肉质感——值得庆幸的是，这盆东西不算太大。对她来说，旅行时带着一盆植物，似乎不太妥当。
鲍尔在早餐过后，颁发证书之前，上来帮她打包，但是大部分的东西都已经整理妥当了。至于所有的东西放进去之后，行李箱是否可以合得上盖子，则是另外一回事了。
“早上去诊疗室工作之前，我会过来帮你坐在上面，好合上盖子。”鲍尔说，“到那之前，我们都有空。除了到诊疗室工作，一直到星期五我们启程回家前，都不会有什么事做了。”
“你会对在莱斯学院的日子恋恋不舍吗？”
“绝对会非常想念的。我度过了一段美好时光。但不管如何，暑假是极佳的安慰。”
“英尼斯曾经跟我说过，你们要一起去挪威玩。”
“是啊，本来是，”鲍尔说，“但是我们不去了。”
“哦。”
“英尼斯有别的计划。”
显然，她们两人的这段友谊不会和从前一样了。
“好了，我最好出去看着，免得低年级学生把证书颁发典礼上的好座位都抢光了。”她说完便走开去。
但是，有一段感情看来进展不错。
花核桃来敲门，说要送给亲爱的萍小姐一个幸运符。她走进来，看着堆得满满的箱子，用一贯直接的口吻说：“你不善于打包，对吧？我也是。打包需要一种平淡无趣的天分。”
露西近日来收到的幸运符从儿童玩具到南非钱币都有，于是她好奇地等着看花核桃会玩出什么花样。
一颗蓝色的念珠。
“这是几百年前在南美洲出土的，几乎和这个世界一样老了。它能给你带来好运。”