夜色渐浓，山谷里满是乌鸦的鸣叫声。客栈里面空荡荡的，司空虎三人各居一间房间。司空虎百无聊赖，想找本书看看，此处人烟稀少，只在厨房找到一本菜谱。他在房间里翻看菜谱，忽然听到隔壁项龙城鼾声如雷，来到墙边，用力敲墙板，鼾声渐渐低沉下去。
忽然有人在客栈门口吵闹不止，司空虎扔下菜谱，来到门外。只见店小二手持一根炒菜用的锅铲，显出一夫当关万夫莫开的架势。一个满脸胡子的男人，眼睛血红，身上衣衫褴褛，手臂全是荆棘划伤的血痕，赤着两脚，冲着店小二喊叫着：“店小二，你居然连老板都不认识了！”
店小二冷笑道：“你明明是个叫花子，还敢冒充老板？”
司空虎站在店小二身后，问道：“这是你们客栈老板？”
店小二道：“我们老板郑不遇，上个月进山，一去不回，想必已经死在大隋叛军手里。从今往后，这个客栈，就是我当家。”
司空虎笑起来：“原来店小二也想弑君谋逆。”
店小二露出凶相，逼近司空虎。
门口的那个男人，骂道：“店小二你不老实，想独吞我的客栈？我这就揭穿你的底细。你总说客人要夜宵，其实根本没有，那些夜宵全进了你的肚子；你每个月给我报花账，算计我的银子；你还看中了邻村老钱家的闺女……”
店小二自知失算，只好跪在地上，抱住男人的大腿哭喊：“老板你回来了？小二想死你了，我每天做梦，都梦见你！”
男人鄙夷道：“你梦见的，是我的钱吧？”
项龙城和小清也先后出现在楼梯上。
司空虎来到店老板面前，见对方神色憔悴，脸色苍白，但是眼睛有神，瞳孔炯炯放光，伸手试探脉象，笑道：“他啥事没有，只是饿惨了。”
店小二急忙道：“对，对！老板饿的脱相，我才认不出来。老板你受苦了，小二给你做点饭吃？”
众人把客栈老板郑不遇让进客栈。郑不遇洗了个澡，换身干净衣服，坐在大堂里面吃饭。郑不遇夹了几块菜叶子，大骂店小二的厨艺太差，店小二满脸委屈，说自从郑不遇失踪，那个厨子李三就跳了槽，投奔别人了。司空虎等人忍住笑，自报家门，要求郑不遇帮忙，再去山谷一趟，找那个大隋王宫。
郑不遇翻白眼，仔细看司空虎：“我还想多活几年。”
小清拿出一个十两银锭，摆在桌子上。
郑不遇呵呵笑起来：“有钱……不是，有事好商量。我能从山谷全身而退，就能带你们全身而退。你们既然是朝廷命官，来刺探叛军，这身价不同，银子的数量也得改改。我做买卖讲究诚信，不讹你们，这个数，成不成？”
郑不遇一边说，一边伸出两根指头。
司空虎道：“二百两纹银？本官解决大隋叛军，就替你向朝廷报功，这点银子不在话下。”
郑不遇张大嘴巴，立刻点头答应。其实他要的是二十两。
司空虎伸手，与郑不遇击掌。
趁着天色尚早，大家都回到各自的房间，补觉去了。司空虎躺在床上，眼睛盯着天花板出神——杨继勋已经回到山谷的大隋王宫。王宫五年前被毁，势必在重建之中。店小二所说的山谷里的岔道，一定是叛军蓄谋已久，自己要小心行事。还有一件事令人疑惑，郑不遇是唯一从山谷生还的人，他的运气真的这么好？
第二天一早，郑不遇来敲司空虎的门，招呼大家吃早饭。司空虎等人坐在大堂里，吃包子喝米粥。郑不遇胃口极好，一边招呼别人吃饭，自己却把一多半的包子米粥，风卷残云似的塞进肚子里。吃饱喝足之后，郑不遇吩咐店小二看门，自己背上一个包袱，里面装着干粮，带着司空虎等人走上了进山的小径。
小清闲来无聊，便和郑不遇打趣：“郑老板，你家的店小二都成亲了，你怎么还是老光棍？”
郑不遇依旧是一脸鄙夷：“昨天你们见到了，店小二有点不老实。我倘若再娶一个老婆，客栈更加难保。”
司空虎问道：“郑老板，进山失踪的，都是些什么人？”
郑不遇来了兴头：“比如砍柴的樵夫，和采药的药材贩子，不过有一件事很可疑。我有一个仇家，就是那个抢走我家厨师的坏蛋。此人名叫武鸣，家财万贯，最近在给自己修一座别院。修别院的工匠音信全无，但是那个武鸣每个月都给工匠的家人捎银子……”
说到这里，郑不遇忽然怔住，眼睛直视着不远处的一个影子。
此时，已经是大家进山的一个时辰之后。
那个影子，是一座足足有两丈来高的麒麟石像，通身玉石雕成。走近来看，四肢是细长的鹿腿，鹿腿上布满鱼鳞，嘴巴上扬，露出参差的牙齿。
司空虎来到雕像前面，从包袱里拿出皇帝李隆基送的卷轴：“这麒麟是大隋叛军的图腾，我们找对了。”
郑不遇嗫嚅道：“我上次进山，也遇到了这座麒麟石像。麒麟石像后面，便是那些使人迷路的岔道。我被困在里面，差点饿死。”
司空虎道：“既然是岔道，就有出去的办法。咱们试试看。”
郑不遇带头往前走。司空虎、项龙城和小清跟在后面。离开石像之后，众人面前出现了无数条岔道。又走了一刻钟，大家依旧是身处密林深处。这里，阳光都很难倾洒下来，地面全是湿滑的苔藓。
果然，那座石像，依旧满脸狰狞地矗立在那里。
麒麟微笑的嘴角，此时充满了嘲讽与不屑。
司空虎看着石像，默然沉寂。
项龙城和小清互相看一眼，都露出狐疑的神色。