三天后的早上。
长安城附近一片春寒料峭，一队官兵打着锣鼓慢慢行来。当先一匹白马，颈上挂着一串红色的穗头。马上坐着一个十八岁上下的少年王孙，唇上一抹淡淡的绒毛，白白净净，丹凤眼睛，剑眉插入鬓角，右手搭着凉棚，左手按在腰间，正是山东鲁王。鲁王一边探头探脑地观看景致，一边吩咐手下官兵锣声要大，要敲出气势，彰显王族威风。
鲁王的父亲多年前被武后贬到山东，初次回到长安诚，觉得很新鲜。他年幼顽皮，喜欢捣蛋，对李隆基却是忠心不二，接到高力士的圣旨，料想其他王族也在进京路上，不如抢先进京，助朝廷一臂之力。前面是一个茶水摊子，两张油腻的桌子，六根长条凳子，散坐着一些路人。鲁王下马，坐到摊子上歇脚。摊子上的百姓看到是王公贵族，立刻作鸟兽散。只有角落里一个江湖侠客，二十六岁上下，白白胖胖，身边摆着一柄长剑，依旧低头喝茶。
鲁王要了一壶清茶，仔细打听长安城的状况：“店小二，听说兵部侍郎不大老实？”
店小二回答：“陛下中毒之后，兵部侍郎四处给百姓们发放财物，要大家传扬江南楚王的名声。”
“牵扯弑君，办案的非大理寺莫属了？”
“大理寺贴出布告，悬赏五百两银子，寻找市井高人，助大理寺救驾。谁知三天前，救驾的人，自己失踪了。”
鲁王一边听，一边回头瞧。茶水摊子上，只剩下那个江湖侠客，显得很寂寥。他仔细打量对方，小巧的眼睛，眉毛略短，高鼻梁，薄嘴唇，这些并无不妥；但是一张白胖的圆脸，凸起的肚子，倘若不是身边摆着长剑，怎么看也不像是快意恩仇的江湖中人。此人能够飞檐走壁，简直无法想象。鲁王道：“这位侠客，不怕大唐王族，胆色可见一斑。”
胖子回答：“不是的，我没钱，无法离开。”
店小二听了，抄起一根木棍，骂道：“本以为你是个硬茬，没想到是个穷鬼？你看我好欺负，在我这里吃霸王餐？”
胖子回答：“我手头拮据，不是吃霸王餐。咱们能不能先赊账，我把底细告诉你——我名叫项龙城，是西楚霸王的十八代孙，在蜀中神剑山庄学艺，江湖绰号龙城飞将。”
店小二冷笑道：“你是挺肥。”
胖子继续说道：“我来长安城要债。城里的百顺绸缎庄，掌柜李白顺，欠我五十两银子。我找到他，就还你茶钱。”
店小二依旧不屑：“休想。”
胖子咬着后槽牙，发狠道：“你可有仇家？我可以替你了结仇家，算是抵扣茶钱。”
“你会杀人？”
“你要我杀谁，我就杀谁。”
“村里的周老九，我看他很不顺眼。”
“不行，按照江湖规矩，不能对不会武功的人动手。”
“死骗子，你跪下给我磕个头，我就放你走。”
“你不要得寸进尺！要不是我不能触犯江湖规矩，否则我就……”
“否则就怎么样？杀我？”
店小二逼近胖子，胖子抖着肥肚腩站起来，拔剑也不是，不拔剑也不是。店小二乘胜出击，追打胖子，挥起木棍，抬脚一记飞踢，胖子后退闪避。两个人在茶摊上转圈。
鲁王的眼睛，被转得晕晕乎乎，怒道：“不就是茶钱，本王替这个胖子付账。”
店小二这才想起，有王族中人在这里，自己不能放肆，于是放过胖子，走到一边烧水去了。胖子如蒙大赦，坐到鲁王对面：“王爷，项某欠你一个人情。”
鲁王笑起来：“项侠客如此落魄，真是可惜。小二，你刚才说，三天前，是什么人，出了什么事？”
店小二回答：“有一个叫司空虎的，情况和这个胖子差不多，也是穷困潦倒。他看中赏银，自告奋勇，投靠朝廷。谁知三天前，他偷走一具尸体，就此失踪。”
鲁王翻白眼问道：“此人想改行当仵作？”
店小二平素喜欢传闲话，对于清风阁的事情早就滚瓜烂熟，此刻便卖弄起来：“当时的状况，我知道一点。事情发生在清风阁的一个楼阁上，那座楼阁四处都是陡峭的岩壁，只有两扇窗户和一个回廊通到外面。楼阁里只有司空虎和那具尸体。不到半刻钟，司空虎和尸体一起在楼阁里面消失。慕云阁的金掌柜和一名叫做素雪的女子可以作证，二人互相指责，但是谁也不清楚司空虎带着尸体去了哪里。”
胖子窃笑，插嘴道：“这种案子，就把你们难住了。倘若不是司空虎带走尸体，而是尸体带走了司空虎呢？我看那根本不是什么尸体，而是一个装死的武林高手。嘿嘿……既然司空虎无法得到赏银，那我就当仁不让啦。鲁王千岁，项某发迹之后，茶钱一定还你！”