苏格兰场的头头脑脑在经过紧急磋商之后，委派帕克探长负责侦探芬迪曼一案，他当即找到温西向他请教。
“你怎么会想到下毒这一点？”他问。
“主要归功于亚里士多德。”温西回答，“他说过，宁可相信合理却不可能的事，也不能轻信那些有可能却不合理的事。诚然，老将军有可能刚好在那个最麻烦的时间点去世。但是如果说这整件事都是被安排好的，岂不是更妙，也更有说服力？哪怕大家都认为这是不可能的，我也坚决认为是谋杀。而事实上这也没什么不可能的。此外，还有普里查德和那个姓多兰的女人。如果他们不知道什么内幕的话，为什么会一口回绝进行调解，并且如此多疑呢？说到底，他们又不像彭伯西或者我那样，亲眼见过尸体。”
“那么，我接下来要问的问题就是，谁干的？多兰小姐理所当然应该被认为是嫌疑犯了。”
“她的动机最明显。”
“是的。嗯，我们来梳理一下情况吧。老芬迪曼在下午三点半的时候前往波特曼广场，在此之前他还很正常，而罗伯特·芬迪曼是在晚上八点左右发现他已经死了，因此他一定是在这段时间内被下毒的。那么，谁在这两个时间点之间见过他呢？”
“等一等，这个说法并不完全准确。他必定是在这段时间内服下药物的，但是也有可能在此之前药物就已经在他手中了。比如说，我们可以假设有人在他常用的药品，如装小苏打片的药瓶中放一颗下了毒的药片，他随时都有可能因误服而中毒。”
“嗯——这么说有点儿不太对吧，彼得。如果他很早就死了，而多默尔女爵得知了这个消息呢？”
“那又有什么关系？她完全不需要更改遗嘱。多兰小姐可以按照原来的安排继承她的遗产。”
“不错，是我笨。那么我们必须了解一下他平时是不是经常服用这一类药物。如果是这样的话，谁会有机会把毒药装进去呢？”
“彭伯西算一个。”
“那个医生？——不错，我们必须把他的名字列入可能的范围内，虽然他好像完全没有动机这么做。我们把他列到‘机会’这一栏里去吧。”
“好的，查尔斯。我确实很欣赏你这种有条不紊的作风。”
“所谓相辅相成嘛。”帕克说着拿出笔记本来，画出三栏，“机会。第一个，彭伯西医生。如果这种药片或者药丸是彭伯西自己开给他的，他就有极好的机会下手。但是，也不是没有疑点的，这种药很有可能在从药房里买到的时候就已经被密封在药瓶里了。”
“噢，得了吧，他当然可以要求打开检查一下那是不是他要的药物。我坚持把彭伯西列在名单里。此外，他也是在关键时间段——我们可以称之为下手的时间——里见过将军的人之一，所以他的机会又增加了一成。”
“此话不假。好吧，我把他的名字写下来，尽管看起来他并没有理由——”
“这种软弱无力的反对意见可不能阻止我产生这种想法。他有机会，所以他有嫌疑。接下来，是多兰小姐。”
“是的。她既有机会又有动机。除掉老头儿儿对她来说大有好处，而且她在适合下手的那段时间内也见过他，她完全可以在他拜访多默尔女爵时给他一点儿食物或饮料。因此她的嫌疑很大。唯一的问题是，她很难弄到这种药物。要知道，毛地黄苷可不是想买就能买到的。”
“嗯——不是。至少不能买到纯毛地黄苷。但是有很多含有毛地黄苷的混合药物却是很容易就能弄到的。我今天早上就刚好在《每日观察报》上看到一则广告，卖一种含有半格令sup/sup毛地黄苷的药物。”
“是吗？哪里？——噢，这个！不错，但是它里面还含有马钱子硷，那应该是一种解毒剂。它能够通过刺激神经来促进心脏的活动，同毛地黄苷那种减慢心率的效果刚好相反。”
“嗯，好吧，把多兰小姐的名字写在‘手段’一栏里，再加一个问号。噢，当然了，彭伯西的名字也应该被列入‘手段’一栏。他可以毫无困难地弄到这些东西。”
“好的。手段：第一，彭伯西医生。机会：第一，彭伯西医生；第二，多兰小姐。我们还应该把多默尔女爵家的佣人也考虑进去，是不是？他们毕竟都有可能给将军送点儿食物或者饮料的。”
“当然了，写上去。他们可能会跟多兰小姐串通起来。多默尔女爵本人怎么样？”
“噢，得了吧，彼得。怎么可能呢？”
“为什么不可能？她有可能多年来处心积虑想要报复她的哥哥，假意慷慨以掩盖她真实的感情。想想看，把一笔数额巨大的遗产留给一个你痛恨的人，正当他感觉非常好、感恩戴德、无比激动的时候再给他下毒，让他一分钱也得不到，这该多有趣啊。我们必须要考虑多默尔女爵。把她的名字写人‘机会’和‘动机’这两栏吧。”
“那么我必须在边上都加上问号。”
“你自己看着办吧。那么，接下来就轮到我们那两位出租车司机朋友了。”
“我觉得你没有必要怀疑他们。要知道，给一位乘客下毒是非常困难的。”
“恐怕没有那么困难吧。嘿！我忽然想到了一个绝妙的主意来给出租车司机下毒。你给他一枚半克朗sup/sup的硬币，他把它咬在嘴里——”
“而他死于铅中毒。那枚硬币上有胡须。”
“傻瓜。你可以在硬币上涂上氢氰酸嘛。”
“妙极了！他倒下来的时候还口吐白沫呢。真是天才的想法。你到底有没有在专心思考我们正在讨论的问题？”
“这么说，你认为我们不用考虑出租车司机喽？”
“没错。”
“好吧，听你的。我只能很遗憾地说，接下来就只有乔治·芬迪曼了。”
“你对乔治·芬迪曼总是有点儿偏心，对吗？”
“是啊——我很喜欢老乔治。虽然他有的时候就是一头猪，但是我还是很喜欢他。”
“嗯，我不认识乔治，所以我一定要把他的名字写下来。机会，第三，就是他。”
“那么，他也应该算有动机的。”
“为什么？多兰小姐继承遗产对他有什么好处？”
“没有——如果他知道这回事的话。但是罗伯特特别强调说他并不知情。在这样的情况下，你要知道，将军一死他马上就能得到两千英镑，而那个杜格尔·麦克斯图尔特逼他还那笔债正逼得紧。”
“麦克斯图尔特？——噢，不错——那个放高利贷的。多亏了你，彼得，我都已经把他忘记了。这么说，乔治确实是有可能这样做的。他对一切都颇为不满，不是吗？”
“非常不满。而且我记得就在谋杀——呃，或者说，将军的死——被发现的那一天，他在俱乐部里胡言乱语地说了很多。”
“这对他来说倒有好处。”帕克高兴地说，“至少这说明了他是个鲁莽大意的人。”
“从警方的角度来看对他可没什么好处。”温西嘟囔道。
“我的老兄啊！”
“对不起，我都已经忘记现在的情形啦。查尔斯，你也太不把你的工作放在心上了。你要是不小心点儿的话，以你的本事，不是做到警察总长，就是被流放。”
“我愿意冒这个险。我们继续说。还有谁？”
“还有伍德沃德。说到在将军的药瓶上动手脚，没有谁比他有更好的机会了。”
“嗯，而且我认为他能得到的那一点点遗产也能构成动机。”
“也可能他被对方收买了。你也知道，邪恶的仆人们一般都是这样的。最近这类管家行凶或者完美的仆人行窃的案子大大增加了。”
“确实如此。接下来，你认为贝罗那俱乐部的那些人怎么样？”
“我想到了威瑟里奇。这家伙是个讨厌的魔鬼，而且他一直觊觎将军那张壁炉边的椅子。我见过他那种贪婪的眼神。”
“严肃点儿，彼得。”
“我非常严肃。我不喜欢威瑟里奇，烦他。此外，别忘了把罗伯特算进去。”
“罗伯特？为什么？我们应该已经可以把他完全排除在外了啊。他明知将军活着对他才有利。你想想他花了多大的力气和功夫来掩盖老头儿儿的死。”
“一点儿也不错。他就是最不可能的人，所以福尔摩斯第一个会怀疑的就是他。他自己也承认了，他是最后一个见到活着的将军的人。假设他跟将军发生了口角，把他杀了，后来又发现了遗嘱的事。”
“你今天编起故事来可真是文思泉涌啊，彼得。如果他们争吵起来，他很有可能把他祖父打倒在地——虽然我不认为他会做这么糟糕、这么卑劣的事情——可他决不会使下毒这一招的。”
温西叹了口气。
“你说得也有道理。”他承认道，“但是，这种事永远也说不准。那么，现在有哪个名字同时出现在了三栏里面？”
“一个都没有。但是有几个名字两栏都有。”