“说老实话，您在这种情况下还一直这么理性地看问题，我感到吃惊。”
“可是我的心情并不平静!”
我点点头，说了声“理解”。
“刚才我提的要求，真的做不到吗？我指的是把我的意识再传输到新的代体里去。意识既然能在原肉体与代体之间传输，应该也能在代体与代体之间传输吧？”
“技术上也许是可能的，但法律上是禁止的。”
“这个我知道。可这世界上什么事情没有猫腻啊？以前也有偷偷这样干的吧？”
“我只能遗憾地告诉您，真的从来没有过。”
“如果我是某个有权有势的政治家的儿子呢？你还会这样说吗？”
“喜里川先生!”我加强了说话的语气。
“跟你开玩笑呢。”他失落地说，“那么，调整一下代体，使意识钝化，就像使用镇静剂那样，有可能吗？”
“这倒不是不可能，不过……”
减少能源供给量抑制脑装置的活动是可以做到的。例如把同步率下调到正常值的80%，就可以使意识陷入朦胧状态，但如果下调到正常值的60%以下，就无法支撑意识的活动了，就会陷入昏迷状态。
“从你的表情来看，你不太想向我推荐这种做法。”
“对喜里川先生的决定，我没有说三道四的权利。我尊重喜里川先生的想法，只要不触犯法律，一切都可以按您说的去做。”
“那么，让你消灭我，你也会去做？”
留在代体里的人，如果对医生说，实在忍受不了精神上的折磨，作为最后的手段，也可以把代体的脑装置里的意识删除，就是安乐死。这时候，本人肉体的一切功能均已停止，法律上已经承认本人的死亡，上面所说的安乐死要比通常的安乐死简单得多。删除意识的时候，只需要主治医生和另外两名医生以及亲属在场，没有亲属的话应该有除医生以外的第三方在场。
“如果您无论如何都要那样做的话……”
“是由你操作吗？”
“是的。”
“其实你不想做这种事吧？”
“我实话实说，不想做。”
他的目光显得缓和了一些。
“我并不想对你说这些叫你感到为难的话。可是——”
我静静地等着他往下说。
“……自己的肉体已经不复存在这件事，竟是那么可怕。”
这时我听到了敲门的声音。
门开了，主治医生走了进来，他脸上的表情使人感觉事情更加严重。
“怎么样？”主治医生问道。
“代体未见异常。”我回答道。
“喜里川先生，你们公司的人来了，在病房等着您呢。”主治医生对喜里川正人说。
喜里川正人就好像没听见似的。他那平静的眼睛里表现出来的感情，分明是愤怒。恐怕是对发生在他周围的所有事情的愤怒。
“要不……我让他们到这边来吧。”
“不用了，我过去就是了。”喜里川正人不耐烦地从搬运车上站了起来。
“喜里川先生!”
我也赶紧从椅子上站了起来。
他面无表情地瞥了我一眼，走出门去。
4
他吐了一口唾沫，还是觉得喉咙深处残留着叫人讨厌的酸味。自动出水龙头停止出水了，他掏出手绢擦了擦嘴巴。
镜子里映着的是一个粗眉毛、脸色铁青的男人。
他在太拉仿生技术公司干了十二年，可以说已经是销售部的元老了。但今天那场面还从来没有遇到过。
一大早公司就接到法务省的指令：以最快速度准备一台至少可以运转两个小时的代体，不管新旧，立刻运到衹园大学附属医院去，还要一名一级代体调整师同行。
代体本来属于内务省厚生局管辖，不理解为什么会由法务省发出这种指令。尽管如此，也不能无视这一指令。于是，这个任务就落在了他的身上。今天他本需要转好几家医院，为了做准备工作，早早就到了公司，没想到赶上了这桩倒霉的差事。
他马上查了一下仓库里的存货，除了按照订货的要求刚刚制作好的新产品，还有几台准备废弃的使用过的代体。就要交货的新产品当然不能使用，只能从那些使用过的旧代体中选一台。他坐着公司的自动驾驶汽车来到仓库，挑选了一台状态良好的代体，直奔衹园大学附属医院。他走在医院楼道里的时候，休息室的门开了，从里面走出一个人来。
“佐山先生!准备一下就开始吧!”那人说道。
佐山搬到衹园大学附属医院来的代体，是cx2204mk2型代体，通称tera·mark2。虽说这是太拉仿生技术公司最新型的代体，但比起高崎医疗工业公司最近上市的tmx507s型代体来，还是要逊色一筹。尽管如此，太拉仿生技术公司作为总部设在美国的国际性代体制造公司，在日本的市场占有率达50%以上，是日本最大的代体制造公司。佐山相信，他所在的太拉仿生技术公司很快就能生产出性能更好的代体。
这台cx2204mk2型代体内部芯片中残留的数据显示，原使用者是一位三十九岁的男士。使用代体二十天以后，意识又被顺利地传输回原肉体。意识离开代体的同时，代体里安装的脑装置会自动初始化，但并不能无条件地再利用。
代体中构成脑装置各个模块的人工神经细胞复合体，会在意识苏醒的那一瞬间开始劣化。虽说可以在三十天内保证日常生活不会有问题，但在意识回到原肉体以后，能源单元就会停止供给能量，劣化将会加速。因为人工神经细胞复合体的活动一旦开始，仅仅维持下去也得消耗能量。如果脑装置劣化得厉害的话，就算能源单元里还有能源，代体也不能正常运转。所以佐山在仓库里检查那些用过的代体的时候，不仅要考虑能源单元里是否还有能源，还要考虑脑装置的劣化程度。
佐山挑选的mark2型代体，停止能源供给还不到二十四小时，脑装置的劣化也不严重，正常使用的话，运转两个小时是完全没有问题的。
“意识传输完毕。”
医疗技师说出这句话以后，大家的视线一起投向了佐山。
现在的操作室里，除了衹园大学附属医院的医生、护士、操作意识传输设备的医疗技师等，还有四名法务省的职员。
“拜托您了!”名叫板东的法务省刑事局特殊案件处理官是一个小个子，眼睛像冻住了似的，一下都不眨。
佐山完全被板东镇住了，连无言地点点头都觉得紧张。
从操作室走进手术室，叫人感到恶心的臭气再次袭来。mark2型代体被固定在代体搬运车上，跟墙壁上的传输设备连接在一起。
“不要打开罩子。”板东对医疗技师说道。也许是为了照顾佐山吧。
罩子下面是那个从高层公寓墙外的防火楼梯顶层跳楼自杀的男人。他的心脏已经停止了跳动，血压为零，没有呼吸，体温跟室温一样，也是十八摄氏度。为了不让更多的体液流出，摔裂的头部被半透明的医疗用薄膜包裹着。不管从哪个角度看，这都是一具死尸。
别想那些没用的了，就像平常那样该怎么干就怎么干吧——佐山在心里对自己说。他从代体搬运车上把虚拟显示器和键盘调出来，全部精力集中在了显示器画面的数据上，别的什么也不看，什么也不想，什么也不去感觉。
“循环系统启动。”
佐山颤抖着手指输入指令。虚拟显示器上，循环系统启动的信号灯亮了。mark2型代体各部位的能量开始徐徐增加。正常情况下，超过一定数值的时候，代体的头部会发亮，本人的面庞会浮现在头部的3d显示器上，这是意识觉醒的表现。
但是，今天是从死尸身上把死者生前的意识抽出来传输给代体，让死者的意识在代体身上再生。
手术室里的空气躁动起来。
mark2的头部变得明亮了。
这个代体里的确存在人的意识。但是，这个人的意识是从旁边的罩子下面的死尸里传输过来的。
佐山突然感到窒息，不过这种窒息感不是死尸的恶臭造成的。衹园大学附属医院的医生护士们不安地面面相觑，一个女护士脸上充满了恐惧。
与医生护士们相比，法务省官员们显然更关心下一步的进展，他们无言地密切注视着mark2。
mark2的头部虽然变得明亮起来，但并没有浮现出死者的面庞，只有三个模模糊糊的黑色圆点，叫人感到毛骨悚然。当佐山从三个黑色圆点的位置上悟到那是死者的眼睛和嘴巴的时候，他起了一身的鸡皮疙瘩。
“……我……我是……谁？”
从安装在代体胸部的扬声器里发出的声音，仿佛来自深深的洞穴底部。
“我……我在……哪里？”
“出什么事了？”板东没有一丝慌乱，盯着代体问道。
“……我……我……在哪里？”
三个模模糊糊的黑色圆点摇晃着，颜色一会儿浓一会儿淡，很不安定。
“没事的，你好好想想，你为什么失踪了？出什么事了？”
“我是谁……我……是谁……在哪里？”
“佐山先生!”
佐山突然被板东叫到名字，吓得差点跳起来。
“佐山先生，请你把意识觉醒的级别调高一点。”
“调高？”
“增加脑装置能量的供给量，觉醒的级别应该能提高吧？”
板东说得对。解除能量供给限制，供给量就能增加，更多的能量就会进入脑装置，短时间内可以提高意识觉醒的级别。
“可是，那样做的话会给脑装置增加负荷，最坏的结果就是热失控，代体里的意识就会消灭!”
“没关系!”板东用命令的口气说道。
佐山求救似的看了一眼站在身旁的医生。衹园大学附属医院的医生理解了佐山的意思，他表情僵硬，像下了很大决心似的对板东说：“板东先生，这样做真的没关系吗？还没有通知家属呢。这要是传出去了……”
“一切由我负责!你们不用担心!佐山先生，干吧!”
佐山除了横下一条心干下去，没有别的选择了。
佐山重新面向虚拟显示器。打开能量供给限制器，需要先启动e模式。这是抢救意识时使用的特殊手段，佐山在模拟训练中做过，实践中一次也没应用过。
“启动e模式，解除能量供给限制，能量循环量增至110%。”
指令发出之后，代体头部的亮度稍微增加了一点，三个圆点也更浓了，但终究还是三个圆点。
“再增加一点!”板东那锐利的目光射向佐山。
佐山把能量循环量调高到了130%，也只是亮度增加，三个圆点更浓而已，意识的回应没有任何变化。
板东要求佐山把能量循环量增至150%，佐山按照他的要求做了。这个数值已经接近上限了，但代体胸部的扬声器发出的声音还是没有变化。
“我……是谁？”
“我……在哪里？”
死者的声音在不停地重复。
充满了死尸臭味的空间里弥漫着束手无策的气息。
板东深吸了一口气：“增至200%!”
佐山战栗着摇摇头：“那样的话脑装置连一分钟都维持不了。”
板东用沉默回答了他。
“他妈的!反正也不是我要这样做的……”佐山在心里骂道。
佐山敲击键盘输入指令：200%!这是连模拟训练都没有输入过的令人胆战心惊的数字。刚输入完毕，虚拟显示器上就跳出了警告。
“脑装置损伤的可能性极大!”
佐山无视警告，按下了回车键。显示器上，表示流入脑装置的能量的曲线陡然上升。mark2的头部更亮了，几乎可以说光芒四射。刚才只能看到三个圆点似的黑影，现在可以看到人脸的轮廓了。眼睛和嘴巴可以分得很清楚，谁也不会怀疑那是一个人的面庞。面庞上的嘴巴突然张大，胸部的扬声器又发出声音来。
“呜……啊啊……哇啊啊……啊啊啊啊……”
既像是尖叫又像是呻吟。
板东靠近代体的头部，几乎就要碰上了。
“随便说点什么都行，想起什么说什么!是什么驱使你那样做的？”
“啊啊……我……哈啊啊啊啊啊啊啊……”
显示器上又跳出了警告。脑装置的温度已经超过了冷却功能允许的范围。
“到极限了!继续下去会造成热失控的!”
“继续!”
“可是——”
“啊啊……我……我……啊……怎么会这样啊？”
“怎么了？到底出什么事了？”
“啊啊……不……别过来!……我……救命……”
“什么？你看见什么了？快说!”
“掉下……掉下来吗……啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……”
炸裂般的闪光。
佐山不由得闭上眼睛，低下了头。
眼睑后面的红色景象扩散开来，然后消失。
手术室被一种空虚的寂静包围了。
佐山睁开眼睛抬头一看：
mark2的头部已经没有亮光了，影子似的三个圆点也不见了。显示器的整个画面都变成了红色的，一闪一闪。
非常事态发生。f级事故。
“……这是热失控。所有系统崩溃，意识消灭，无法修复。”
佐山胸中涌上来一种说不清道不明的感慨。这种令人浑身颤抖的感情是什么呢？是身处某个庄严的场所时产生的畏惧感吗？
“长官!”一个部下叫了板东一声。
板东起身回头看了部下一眼，连眉毛都没有动一下。
“没关系，还有九个呢!”板东满不在乎地说道。
5
根据我手头掌握的统计数据分析，需要住院两周以上的患者中，利用过代体的不超过1.4%。这是去年日本国内的统计数据，可见代体的普及率还是很低的。
利用率不高的最主要的原因，还是人们对意识离开自己的肉体感到不安吧。虽说这种不安比起刚开始推广代体的时候减轻了许多，但这种根深蒂固的不安不管怎么说都是难以消除的。但是，根据一份社会调查，实际使用过代体的人，满意度达86%以上。使用一下的话，就能实际感受到代体的好处。而且，由于代体担负着保存人的意识的特殊功能，在安全上有多重保护。发生事故的概率比自动驾驶汽车撞车的概率还要低得多。本来嘛，因为代体的原因造成的死亡事故，还没有出现过一例。喜里川正人的死亡不管怎么说都是由于纳米机器人失控造成的，代体本身没有责任。
利用率不高的第二个原因就是价格问题。虽说已经可以批量生产，但一台代体的价格相当于一辆二手自动驾驶汽车。而且，代体是最多只能使用一个月的消耗品，想在这上面花钱的人不多。不过，关于这一点，我倒不那么悲观。为什么这么说呢？因为最近有了新的动向，例如在某些医疗保险中已经出现了“代体费用特约”。如果医疗保险里有这种特约，那么代体的费用就可以用保险金支付。一旦这种特约得到普及，代体马上就可以成为人们触手可及的用品。
利用率不高的第三个原因是人们对代体的生理性厌恶感。相当一部分人是无论如何也不能接受人造人体的。对于有宗教信仰的人来说，让自己的意识在一段时间内离开自己的肉体，进入一个人偶似的代体，这件事本身就是对人类尊严的玷污，或者是对创造了人类的神的亵渎。实际上，在国外就发生过袭击制造代体的技术人员的事件。
利用率不高的最后一个原因是，女性的利用率极低。到目前为止，全部代体利用者中女性所占的比例还不到20%。
为什么呢？
“不够优雅。”
这天，我们高崎医疗工业公司在总公司大会议室召开学习会兼讲习会，参加者是来自全国各地的销售部职员。在7s的基础之上，我们要绞尽脑汁，开发新产品tmx507el型代体。这种代体就是以前传说中的女性专用代体。销售部的职员们纷纷议论，这种女性专用代体的公开，将会像7s那样得到高度评价。
“迄今为止的代体，正如它的名字，只不过是人体的代用品。本着实用性优先的原则打造的模样，哪怕拍马屁也不敢说形状很漂亮。为了容易掌握平衡，重心降得很低，结果形成了大长身子小短腿的体形，很难看，就连尺寸都不能自由选择。因此，就算是短期使用的身体，也得不到天生爱美的女性们的青睐。”
el型代体研发小组以女性为主，但这个研发小组的组长是个男的，也就是刚才在讲坛上热情演说的这位森泽达彦。他虽然已经五十岁了，但还没有明显的赘肉，包括发型在内，整体形象给人的印象很清爽。
“我们要做的是让女人看到以后，马上就会想，如果用这种代体代替自己的身体还可以考虑，有机会一定要使用。那么，这种代体是什么样子的呢？我们苦思冥想，孜孜以求，终于研发出来了!请大家先看看吧。l，进来!”
他就像招呼自己的部下似的叫了一声。会议室的门慢慢打开，会场沸腾了!我简直怀疑自己的眼睛。出现在大家面前的，竟然是一位穿着白色比基尼泳衣的年轻女性。不，那是一台代体，但看到她的人只会认为她是一个活生生的比基尼美女。只见她迈着优雅的步子走到森泽组长身边站定，环视了坐在大会议室里的销售部的职员们一圈，开口说话了：
“大家好!我是tmx507el，大家叫我l就可以了。”
“这是示范用的模拟人格，遗憾的是台词就这一句。”
森泽组长做了一个滑稽的表情，大家都笑了。
“大家都看到了吧？el的头部比7s还要小一圈，堪称小脸蛋。显示面庞的显示器的综合表现力也比7s好得多。从远处看的话，分不清是真人还是代体；而且，使用专用的假发还可以变换各种发型。”
森泽组长把细长的手指伸到el的头部，梳理了一下她那很有光泽的头发。
“el最大的特征，是显示器显示的面庞，可以按照使用者的意愿进行修整，也就是说，可以像做整容手术那样，塑造一个理想的自己。再说她的身体，完全可以让使用者享受女性的美感，我们在这方面也下了很大的功夫，做成了细长身材，线条优美，高贵典雅。身材比例也可以说是完美无缺。我们并不是要以男人的眼光打造一个对男人有魅力的体形，而是要最大限度地打造一个女性崇尚的体形，迷人而不失高雅。每个角落我们都做得非常细心。”
会场安静了下来。毫不夸张地说，代体的概念以后可能要被颠覆了。
“大体介绍就这些，接下来我要详细地说明一下规格和调整方法。对了，在此之前……”森泽组长顿了一下，转身对el说道，“l，你先回去吧。你要是一直站在这里，大家都去看你了，谁还听我说话呀？”
*
“那种新型代体，你觉得怎么样？”
公司的学习会之后和几个说得来的同事一起喝酒，是学习会为数不多的乐事之一。
我大学中途退学，晃荡了一年以后才开始找工作。正好赶上高崎医疗工业公司销售部门为扩大销售招人，我运气不错，被单独录用。虽说没有跟我一起进公司的所谓“同期生”，几次学习会以后也就跟大家熟悉了，合得来的人自然就凑在了一起。
今天的学习会结束以后，总是在一起喝酒的四个人又在小酒馆相聚了。
“你是说l，不错嘛。我一直心跳不止呢!”
“我指的是作为咱们销售的商品怎么样？”
听完森泽组长的介绍，大家接受了直接使用el进行的模拟调整训练。那时候我摸了摸el的身体，没有人工肌肉特有的疙疙瘩瘩、凹凸不平的感觉。如果有体温的话，简直无法区分是真正的人体还是代体。紧身衣下面加入了特殊的缓冲材料，看上去摸上去都感到自然丰满。
“首先是价格。比7s还要贵，绝对卖不出去。”
“是吗？我觉得会很受女性患者欢迎的。”
“女性的代体使用率不高，主要原因是女性的平均收入低，没有使用代体的经济实力，跟优雅不优雅没什么关系。”
“不对不对，女人在消费时主要是依据自己的感觉下决心，优雅不优雅是很重要的。”
“就算是这样，el也优雅得过分了，哪个女人看了都会望而却步的。”
以上关于el的激烈辩论是在石崎和尾形之间展开的。圆脸将军肚的是石崎，长睫毛眼睛好动的是尾形。
“不过，可以塑造一个理想的自己，难道不是el的魅力所在吗？通过显示器给自己整容，这是以前连想都不敢想的事。”
石崎看上去很有威严，跟他的实际年龄很不相称。我第一次见到他的时候，还以为他是公司的高层。又粗又硬的头发修剪得整整齐齐，显得有些土气的眼镜叫人联想到上了年纪的大叔。顺便说一句，在我们四个人里，只有他结婚成家了。
“你说的那个理想的自己，才是一件叫人头疼的事。”尾形一喝酒话就多，“就算能通过el得到一个理想的自己，最长也不过三十天。到了跟理想的自己说再见的那一天，能那么干脆地丢下吗？搞不好会有人把用el做的理想形象当作真正的自己，把原肉体当成别人，出现所谓的自我认知偏差。再说得极端一点，也许有人会拒绝把自己的意识传输回原肉体，沉醉在理想的自己中离开这个世界呢。”
“我来说两句。”
一直沉默的远藤说话了。远藤个子不高，但在我们四个人当中是长得最帅的，而且知识相当丰富。
“如果有男性患者想使用el怎么办？”
听了远藤的话，其余三个人不由得同时“啊”了一声。
“有这种可能性吧？法律上也没有明文禁止嘛。”
“你等等，在那么优美的el身体头部映出一个大叔的面庞？”尾形愣了一下之后问道。
“不是可以整容吗？挺好的嘛!我很感兴趣!”远藤回答道。
石崎愉快地笑了：“你还真别说，对于你来说确实是挺合适的。”
我也添油加醋：“也就是说，el的出现，将使代体进入奢侈品消费领域。据说明年还会再开发出搭载嗅觉系统的新型代体，代体越来越接近人体。最终目标是制造可以性交的代体!”
“技术上是可能的，例如性交快感的再现等。”石崎边说边夹起一块炸鸡，“不过就我所知，考虑到成本问题，还到不了实装阶段。”
“如果到了实装阶段，会给l安装那个吗？”
“啊，就是这个意思。”
“如果在女性专用代体上实现了性交快感再现，男性专用代体就该登场了吧？”
听我这么一说，石崎马上说道：“那当然。老二的大小和硬度都可以根据个人的爱好选择，这才叫真正理想的老二。”
石崎笑了笑，又说：“那样的话，代体和代体也可以性交了。”
“奇谈怪论!”尾形毫不客气地反驳道。
“有些人年纪大了，身体不听使唤了，还想重新享受一下年轻时的各种快乐。对于他们来说这样的代体也不能说没有市场，特别是临终前的患者。”我插嘴道。
“就是嘛!”石崎深有同感地点了点头。
“真的可以吗？”尾形不服，“把人的感觉一个一个地分解开来，然后在代体身上一个一个地再现，到头来人和代体之间的界限就变得模糊了。”
“不要紧的!”石崎说着又夹起一块炸鸡，“代体可尝不出这东西的美味!”
“不是说可以让代体有味觉吗？”远藤说道。
“哦，你指的是运用增强现实技术吧。喝了虚拟成像的啤酒，再进入醉酒模式，就可以让人有喝醉的感觉。还可以虚拟显示出没有味道的炸鸡当作下酒菜……但不管怎么说，像我现在这样吃炸鸡，代体是做不到的。”石崎说完，把炸鸡送进嘴里大嚼起来。
尾形心情沉重地叹了一口气：“真是那样吗？什么都不用做，就能像吃了一样，就能像性交了一样，那样的话，人生还有什么意义呢？实际上什么也没做嘛。人类进入那样的时代是一件好事吗？”
“我们现在的人生跟那样的人生有什么区别吗？”石崎一边嚼着炸鸡一边说道，“不管时代前进到哪一步，我们只管把公司的产品卖出去。销售额上去了，我们的奖金就会增加，老婆就会高兴。可喜可贺，可喜可贺呀!”
“所以，我们就只管卖……”尾形还想说什么。
“对了，八田，你经手的那台07r的情况怎么样了？”石崎强行改变了话题。
“啊，大概还没找到。”
“还是去向不明？”远藤面色严峻地问道。
“如果找到了，肯定会联系我的。”
我们说的是喜里川正人的事。
由于原肉体死亡，他的意识失去了回归的地方。交代完工作以后，他向父母讲述了事情的原委，还给自己举行了葬礼。之后，他没有和任何人交代去向就默默地消失了。那时候他的代体里的能源还有两天就会耗尽。极限早就过了。
“现在大概正在一个不为人知的地方慢慢腐烂吧。”
“就这样死了？我可不要这样死掉!不要!”石崎使劲摇着头说道，“我早就提议给代体安装一个gps，肯定会有这种事情发生嘛!”
“我记得第一代代体安装过gps，但反对的声音太多，说是侵犯人权。话说回来，护腕型终端机上不也装了gps嘛。”
“也不知道那个人在能源耗尽的那一刻是什么心情。”远藤默默地盯着拿在手上的酒杯。
“对了，那个人说过，他要体验的，只不过是意识的消灭。”
“消灭？”
说话的是尾形。刚才他一直很不高兴地沉默着，现在突然插话，让我感到有些吃惊。
“也就是说，如果死亡指的是肉体功能的停止，那么自己的肉体从心脏停止跳动的那一刻开始就算是死亡了。留在代体里的意识呢，只剩下等着消灭了，那个不叫死亡。所以呢，自己永远也体验不到死亡的滋味了。”
石崎哼了一声，说道：“那个人看来是一个爱讲道理的人，所以容易生病啊。尾形，你小子也要小心噢。”
“你什么意思？”尾形说着将酒杯里的啤酒一口气喝光。
“我觉得，”远藤说话了，“那个人也许是想试一试在代体里到底能不能体验死亡的滋味呢。恐惧、肉体的疼痛、精神的痛苦等死亡来临时的滋味。”
“怎么体验？”石崎冷冷地说道，“先不说恐惧，代体根本感觉不到疼痛。人工皮肤和紧身衣里只有热传感器，没有痛觉传感器，没有感觉身体痛苦的功能。所谓的恐惧如果不伴随着肉体或精神上的痛苦，就跟在游乐园里坐过山车一样。真正的死前恐惧是无法再现的。”
远藤脸上浮现出一丝怪笑。
“你那谜一样的怪笑是什么意思？”
“我想说，死前恐惧也是可以再现的。性交再现不是代体的终极目标吗？再进一步呢？”
石崎笑得前仰后合：“再现那个有意义吗？谁需要再现死前恐惧呢？你要是在公司的策划会议上提出这个问题来，谁都会怀疑你有精神病!”
远藤思索了一下以后说道：“那倒是。”
“肯定是!”
就在我们这次聚会一个星期以后，喜里川正人的代体找到了。
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也许是被雨淋过了，代体头部的显示器上残留着很多水滴，紧身衣和人工皮肤上有很多污泥和黑色斑点，还有被野狗咬过的痕迹。
“这是你们公司的产品吗？”
带着我过来的便衣警察叫青山。他的眼睛里闪着坚毅的光芒，说话的声音却轻得叫人感到有些奇妙。
“没错，是我们公司的产品。”
昨天下午，一对爬山的中年夫妇报了案，说是谷底倒着一个裸体男人。警察搜查的结果，发现那不是一个人，而是一台不能动的代体。使用过的代体，都要作为产业废弃物，依照法定手续解体后处理掉。如果被判违法乱扔产业垃圾，不但要缴纳高额罚款，还要被处以三年以下有期徒刑。得赶紧把这台代体搬回公司去。
可是，警察关心的不是这个，他们的关注点在于这台代体是tmx507r型代体。
我们公司迄今为止生产的07r型代体，除了已经处理掉的，只有一台不知去向，就是存放过喜里川正人意识的这台。
喜里川正人的意识和他的代体一起失踪以后，他的父母去警察局报案，说是丢了一件东西，想请警察帮助找回来。这个说法并没有错。从法律上讲，原肉体死亡之后，就算意识还在代体里，这台代体也只能算作东西了。警察断定这是一台07r，立刻跟我们公司取得联系，负责喜里川正人代体的我，就立刻赶到警察局来了。
变得面目全非的07r型代体，躺在一张用来安放人的遗体的床上。虽说代体是一种批量生产的工业产品，但是这里边存在过人的意识，也就是我们通常所说的心，人也许就是在这台代体里死去的，用对待人的标准来对待是最基本的礼仪。
“喂，赶快开始吧!”便衣警察青山命令道。
我打开随身带过来的箱子，把检查用的仪器拿了出来。仪器中央部位那个带旋钮的圆盘，是检查代体状态专用的装置。虽然不具备维修的功能，但只要跟代体内部的芯片连接，就能把代体的数据读出来。我把仪器放在代体胸部，几秒钟就连通了，显示器画面很快飘浮在空中。
在代体里安装一个记录使用期间所有数据的芯片，是法律规定的义务。正如飞机上的黑匣子，万一代体发生了事故，这个芯片可以帮助查明原因。通常情况下即便是代体调整师也被禁止操作，但是在警方或法院的要求下是可以的。
显示器画面。
代体使用者一栏里，正如我预想的那样，出现了喜里川正人的名字。
“确认过了，这台代体，的确是喜里川正人用……”
我还没把想说的话说完，突然发现数据有些奇怪。
主单元的能源确实用光了，但是，预备单元的剩余量并不是零，剩余时间还有十二小时二十八分三十六秒。也就是说，预备单元启动了十一个半小时多一点的时候，这台代体不知为什么停止了运转，剩下的能源还够用将近十二个半小时。
“哦……喜里川先生在能源用完之前结束了自己的生命……等等!不对劲啊，这怎么可能呢？”我心里嘀咕着。
就算他想自杀，跟一般人自杀也是两码事。上吊也好，割腕也罢，对代体来说一点作用也没有。代体是用抗冲击很强的材料制造的，如果不是从几十层的塔楼上跳下来在水泥地上摔个粉碎，如果不是被火车或大型自卸车碾个粉碎，是自杀不了的。如果是自杀，代体的形状不可能这么完整。
为慎重起见，我又检查了一下别的数据。循环系统直到最后都在正常运转，人工肌肉没有受到过剧烈撞击或震动，脑装置也没有受到规格以外的电流或磁场影响的痕迹，总之哪儿都没有异常，就像是意识正常回归原肉体之后的普通代体。
“那到底是怎么回事呢？”我继续琢磨着。
至少可以断定，并不是由于代体的能源耗尽，喜里川正人的意识随之消灭了。但是，如果他的意识仍然在这台代体里，头部显示器却不出现他的面庞，就是一件很奇怪的事情。而且代体本身也应该能动，因为还有可以使用将近十二个半小时的能源。可是，头部显示器毫无反应，手脚一动不动。唯一的可能性就是……
“怎么了？”青山问道。
我在他的催促之下继续操作，把那个数据调了出来。一看那个数据，我不由得在心里骂我自己：真是太笨了!最早应该确认的数据得是这个呀!我怎么从一开始就把那个可能性排除了呢？
显示器上的数据是叫人无法想象的事实。如果真是这样的话，就说明喜里川正人的意识，在能源耗尽之前……
“果然是从这里出去了。”青山说道。
我抬起头来看着他：“您怎么知道是……”
青山没有回答我，而是用畅快的声音冲门口方向喊道：“处理官!正如您所说，这玩意儿只不过是一具空壳。我们那么慎重对待，太亏了!”
从门外走进来的是一位高个子女士。她身穿一套茶绿色西装，内搭一件会让人联想到火焰的红色衬衫。这位女士肩膀很宽，看上去非常健壮，让我不禁怀疑她是军人。从她那富有光泽的褐色皮肤和神采奕奕的大眼睛来看，马上就可以知道她身上流着印度人的血。现在的日本，父亲或母亲是印度人的混血儿已经不新鲜了，不过，她还是散发着一种独特的气质，让人觉得很难靠近。
女士轻轻拍了一下左肩，她的身份证立刻显示在半空。是内务省的标志，一个“特”字重叠在图标上面，周围还有三个卫星似的光点。
“我是内务省特殊案件处理官御所欧罗。”她说。
日本负责医疗卫生和社会保障的部门。——编者注(如无特殊说明，本书注释均为编者注)
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