五分钟以后，一个胡萝卜色头发胡子的大汉大踏步跨进了办公室，一脸灿烂坦诚的笑容：“两位警探，抱歉让你们久等了。”他举起一个塑料咖啡杯，杯里热气腾腾。“必须服用每日剂量的毒药。”他笑了起来，声如洪钟，随即掀开了白大褂。
马特一眼瞥见白大褂里面蓝色的李维斯牌牛仔裤、蓝色的牛津衬衫；眼睛与衬衫一样蓝；他已经有些弯腰驼背，并非超人一类的古怪奇才，但几十年潜心研究毒物毒理——死亡博士，名副其实！不过，他依然健壮，也许还可以卧推一辆凯迪拉克！
他手一挥，示意他俩坐下，然后突然意识到椅子上都堆满了书本，“抱歉，”连忙放下咖啡，把那些书本扔到了地板上。“请坐。”他满面红光。
马特一坐下，就注意到书桌后方的两张照片，一张明显是他的家人：一个非常漂亮的金发女郎和三个孩子，全都是淡黄色头发，脸上都有几颗雀斑；另一张照片里，万·托森对着镜头露齿而笑，双臂抱着另一个男子；两人头发凌乱，汗流浃背，穿着跑步的短裤，条纹背心上端别着一张号码牌。万·托森随着马特的目光看过去。
“我弟弟，”他说，“两年以前就去世了，艾滋病。”托森把双肘撑在了书桌上。“说吧，塞西尔·沃恩叫你们来的，这事肯定很严重。”
斯通身子前倾：“我们认为有三人死于中毒，但无法证实。”
“说说看。”
斯通一说完，托森就把白色外套的袖子拉下手腕，做了个怪相。
斯通眉头一皱：“什么东西如此有趣？”
“抱歉，这不过是我反常的幽默感，我知道是错位。但你刚才说的并不新鲜。”马特一脸困惑。“你看，我赞同这样的理论：凡是没有可见伤痕的死亡都是某种病原体产生的结果，除非有事实证明是其他原因。”
马特和斯通交换眼神。
“我假定你们已经排除了砒霜、氰化物、士的宁，所有的中毒事件之中，这三样往往就占了46%。”
马特点了点头。“我们对两具尸体进行了毒物筛查与培养，还有微观组织学的检测，都没有得出任何结果。”
“当然得不出结果，”托森抿了一口咖啡，然后放下杯子，“问题不在于毒物怎么难测，而在于检测的过程；如果实验室的检测方法不正确，病原体就会处于未检测状态。”
“难道用气相色谱仪分析都不行吗？”
“无效输入，当然会是无效输出，”托森说道。“我敢赌凶手也知。”
马特若有所思：“愿闻其详。”
“遇到无法检测的毒素，就说明你的对手智商极高，他做事冷静而有条理，包括如何摆脱嫌疑。”
斯通扬起一只眉毛。
“概括地说吧，”托森靠向椅背，“说到中毒，你们就会盯着一种化学物质；但那些化学物质可以分为三个大类，”他依次伸出指头，“农业或工业、药物与健康产品、生物学病原体。”
“生物学病原体？”
“就是来源于植物或动物中的毒素。”
马特掏出了笔记本：“一个受害者死于急性肠胃炎，一个死于呼吸衰竭，另一个死于休克，很可能都是通过注射中的毒。”
教授点了点头：“你们已经知道，所中的毒物数不胜数，就拿肠胃炎来说，你要查找的毒物就让你头昏脑涨：重金属、腐蚀物、细菌毒素，毒蘑菇……无穷无尽。”
“气雾型毒素呢？吸入它就中毒的那种？”
“那一类，可以是氯气、各种类型的烟雾、神经毒气、杀虫气雾剂……”他两手抱住后脑勺。“不能靠排除法来隔离毒素，尤其是牵涉有毒的植物体或动物体时。”
马特瘫倒在了椅子上。
“我理解你们的挫折感。”托森的舌头在嘴唇上舔了一圈。“但也有一个有趣的方面，把案子整体考虑就会发现。”
“请讲下去。”马特感到有了希望。
“中毒的常见途径是摄入、吸入、注射；你们正是遇到了这三种情况，对吗？而且很像是精心策划精心实施的，似乎有人要你们知道，他可以选择任何一种方式。”
斯通身子前倾：“假定这三个案子都是同一人干的。”
“对；当然这还纯粹是猜测，但是这些毒物，根据他们如何加工以及多种娴熟的使用方式，可以找到一些蛛丝马迹。”
“这么说来，这三人都有可能死于同一种毒素？”
“理论上讲，完全可能；特别是生物制剂。例如，刺槐就是一种毒素的来源，可以用不同的方式加工提取；鸡母珠可以产生相思豆毒素，还有某些非植物性物质，例如阳离子洗涤剂、纤维软化剂、消毒剂；甚至像硝苯硫磷脂这样东些，与神经毒气都很相似。”
马特摊开双手：“我们不可能什么都测试呀！”
“不能，当然不能。”
“那么，你的建议呢？”
“就是你们已经在做的。从另一方面思考。挖掘死者之间的逻辑关系，找出他们的共同点，谁想要伤害他们，或者，谁能从他们的死亡中得到好处。”
“可以找到杀手的大致情况吗？”斯通问道。
“我肯定暴力犯罪信息库系统会有帮助。”
“我们只想要你的意见，而不是fbi的。”
“我也不想涉足fbi的地盘。”
“行。”斯通笑道，“我们也不搞什么免责声明了……”
托森回他一笑：“你们的对手极其狡猾，主动积极；但在外人眼里，他们可能保守低调，甚至胆小怕事。”
斯通插话道：“大多数投毒者都是女性的原因就在于此，对吗？”
“事实上这是错觉。我们发现，大多数投毒者都是男性。”
“但那些没有发现的呢？”
万·托森指着斯通：“问得好！关于这个问题，我们永远不会知道究竟有多少女人，或男人，逃脱了谋杀罪的惩罚。”
“还有呢？”
“令人好奇的是，我们发现很多投毒者有一种艺术情结；但认真一想，似乎并没那么奇怪；他们的计划非常详细，似乎在为一出将要上演的戏剧编写脚本；他们很讲究方法，很有耐心，确保自己会逃脱嫌疑。”
“所以，早有预谋并非问题之所在。”
“你说凶手事后都清理得干干净净的？”
斯通点了点头。
“不要说，事后还能花时间清理干净的人肯定是一个非常冷静的家伙。”
“还有一个问题，”马特取下眼镜说，“你有结案的统计数字吗？有多少未能结案的中毒死亡案件都是因为‘b正在识别所用的毒素/b’？”
托森脸上掠过一道阴影：“不太乐观。大多数未结案子——即使最终结了案子——都要花上很多年的时间；而且，”他停顿了一下，“通常需要掘尸。”
马特戴上了眼镜。
霍尔斯特德大街：芝加哥南北走向的一条主干道，南起芝加哥市南部边界，北至4800号北街区，全长大约40公里。
拉什大学：私立医科大学，位于芝加哥西南部，由医学院、护士学院、健康科学院等组成，临近伊利诺伊大学芝加哥分校。
暴力犯罪分析处：联邦调查局（fbi）下属的一个单位，拥有有全国性的暴力犯罪信息库。