“阿奇在诗里谈到的那歌唱的沙印在我脑子里，挥之不去。”
“阿奇说过的话能印在某人的脑子里，这恐怕还是头一次。”
“我想他妈妈总会记住他讲的第一个字吧。”汤米从正看着的《号角报》后面探出头来插话说。
“好像泰南欧岛就在有歌唱的沙的岛西边不远处。”
“美国也是啊。”劳拉说，“美国比泰南欧岛更接近这些岛民心目中的天堂。”
格兰特重复了托里克斯先生对几种有关天堂想象的比较，说盖尔人是唯一把天堂看做是青春国度的种族，这想法着实可爱。
“他们是唯一已知的没有‘不’这个词的种族，”劳拉冷淡地说，“这更能揭示他们种族的特点。”
格兰特捧着一摞书又回到炉火旁，开始悠闲地翻阅。
“很难想象脑子里从没有过‘不’这个词会是什么样，不是吗？”劳拉沉思着说，接着又继续看她的《泰晤士报》。
这些书从科学类的、情感类的，到纯幻想类的，五花八门各类题材都有。从焚烧海草灰到圣人和英雄，从观赏鸟类到心灵朝拜。另外这些书的水平也是参差不齐，有写得很好令人崇拜的；也有枯燥乏味，糟糕得一塌糊涂的。好像光顾过这些岛的人都不免要写写它们。稍微严肃一些的作者在书后列出的书目可说是包罗万象，可媲美对古罗马帝国的研究。然而在一件事上所有作者的观点都非常一致：“这些岛有种不可思议的魔力。在这疯狂的世界里它们是人类文明最后的避难所。它们美得令人难以想象：那是一片铺满野花、海水环绕的世界，宝石蓝的海水不时涌上银色的沙滩。那是一片阳光明媚、民心淳朴、到处回响着心灵探索音乐的土地。那狂野美妙的音乐是从远古时代、诸神还年轻的年代流传下来的。如果你想到那儿去，就要先看看附录第三页上麦克布雷恩渡船的时刻表。”
格兰特捧着这些书，津津有味地读着，一直看到该睡觉的时候。喝睡前酒时，他说：“我想去看看这些岛。”
“那订个计划明年去那里看看吧，”汤米表示同意，“现在这个时节在路易斯钓鱼挺不错的。”
“不，我是说现在就去。”
“现在就去？！”劳拉惊讶地说，“我从没听说过这么疯狂的事。”
“为什么？我得等到我的肩膀好了才能去钓鱼，所以不如去那儿探险。”
“有我给你治疗，两天你的肩膀就会好的。”
“怎么才能到克拉达？”
“我想应该从奥本走吧。”汤米说。
“阿伦·格兰特，这太荒唐了。即使一两天不能钓鱼，你还有很多其他事可以做。何必非要在三月份乘船跨海颠簸到那里去呢？”
“他们说岛上的春天来得早。”
“相信我吧，现在没有船去那儿。”
“当然，你也可以坐飞机去。”汤米说，他考虑这事就像对待摆在他面前的一切事情一样很理智。“如果愿意的话，你可以头一天飞去，第二天回来。他们的服务相当不错。”
格兰特和劳拉的目光交会，有一会儿没说话。她知道他不能坐飞机，并知道其中的原因。
“阿伦，别想这事了。”劳拉用更温和的口吻对他说，“有更好的事可以做，何必非在三月天，乘船颠簸劳顿地跑到那儿去呢？如果你只是想离开克卢恩，不妨租辆车——斯库恩有家非常好的租车行，去大陆探险玩一个星期怎么样？现在天气在转暖，西部很快就会春暖花开的。”
“我并不是想离开克卢恩，相反，如果可以把克卢恩的人都带上才好呢。我只是热衷于寻找那会唱歌的沙。”
他看出劳拉开始从一个新角度考虑他的想法了。他非常了解她的思路。假如这是他病态心理渴求的事，那么硬去阻止反倒不好。去这个以前没见过的、令他着迷的地方看看也许是治愈他自我沉溺的良方。
“哦，那好吧。我想你需要一份时刻表。我们正好有一份，只是一直把它当做门垫或是找书架顶端书的脚踏，所以有点过时。”
“就去外围岛的服务来说，无所谓过时不过时。”汤米说，“米提亚和波斯人的法律也不见得比麦克布雷恩的时刻表固定。正如某人所说，即使它们达不到‘永恒’，但也相去不远。”
就这样，格兰特找到了这份时刻表，并带着它上床睡觉了。
第二天早上，他向汤米借了个小箱子，把现有的一周左右的必需品装进去。他一直喜欢轻装旅行，也喜欢独自旅行，甚至离开他心爱的人（这一特性很大程度上是导致他至今仍单身一人的重要原因）。他发觉自己一边往箱子里塞几件小东西，一边情不自禁吹起了口哨。自从受到疾病的困扰，他心里一直被阴影笼罩着，再没真正快乐过。他很久没吹口哨了。
他又可以随心所欲地做事了，随心所欲——想一想都够美的。
劳拉答应会准时开车送他到斯库恩，以便赶上去奥本的火车。可是格拉罕姆从摩伊莫村开车回来太晚了，想赶上火车时间挺紧的。他们接到车立刻出发，赶到车站时只剩三十秒时间，劳拉上气不接下气地刚把一捆报纸从窗口塞给他，火车就开动了。她气喘吁吁地嘱咐道：“亲爱的，祝你玩得开心。”
他一个人坐在车厢里，心满意足地想着心事，没去理会身边座位上的杂志。他望着窗外掠过的空旷原野，起初还是光秃秃的，随着火车慢慢向西行驶，景色渐渐变绿了。他真不知自己为什么要去克拉达，但肯定不是以警官的身份去搜集证据的。他想要弄清7b的身份。因此这趟旅行的目的很明确，就是去看看这片可以孕育出如此诗句的地方风景究竟怎样。他沉浸在快乐的思索中，有些昏昏欲睡。他很想知道7b是不是曾和别人谈论过自己的天堂。他想起7b写的字，觉得他不像——那贴得紧紧的ms和ns字母好像是充满了戒心——看上去不像是愿意与人交流的人。不过，无论他和多少人说过这事都无关紧要，因为他根本没办法和他们联系。他不可能在报纸上刊登广告说：“读读这首诗，如果你知道有这样的事物，请告诉我。”
等等——为什么不能试试看呢？
当他换个角度来考虑这件事，顿时睡意全消。
到奥本的路上，他一直在想着这事。
到达之后，他找了家旅馆住下，并给自己要了杯酒庆贺一番。他一边啜着酒，一边给伦敦每家日报社写信并附上支票，请他们在私人专栏里刊登一条广告：
说话的兽，静止的河，行走的石，歌唱的沙……如有知道这些的人，请和阿伦·格兰特联络。邮信请寄：康瑞塞尔，摩伊尔邮局转阿伦·格兰特收。
只有两家报社——《号角报》和《泰晤士报》——他没有写信去。他可不想让克卢恩人认为他完全疯了。
他一边沿着海岸线朝乘船的地方走，一边想：如果有人写信说，那是英国诗人柯勒律治在他著名的诗中虚构的田园美景，而我竟然连这都不知道，一定是不学无术，那可真是活该。
注释
赫布里底群岛（hebrides），英国苏格兰西岸近海的群岛。