时间过得很慢。总是黑夜白天、白天黑夜的交替，慢得像是蜗牛爬行。
一想到新闻随时会播出，滋子夜不能寐。她很想一直开着电视，又怕同事觉得她奇怪，便在编辑部附近找了家商务旅馆，整天窝在里面。她不接电话，也不管随时可能会丢掉工作。反正报道已经没了，身为作家的前畑滋子也完蛋了，她没什么好担心的。
每天她都在跟心烦不安作战。胃因焦躁而发热疼痛，感觉就像破了个大洞，一不小心乱跑乱跳，身体里的器官就会掉落满地。可她就是吃不下、睡不着。
调查总部还没公布破案吗？要到什么时候才有动作？继续拖下去，或许会有人跟滋子想到一处，也开始调查网川浩一。万一那人没有保持沉默，跟网川说了怎么办？就算那是他决心跟网川决斗的表现，但结果还是会如秋津所说，妨碍调查行动。千万不能让网川发现自己已被怀疑。不能给他时间好丢弃什么、隐藏什么、想出花言巧语蒙骗其他人、排练脱逃借口的脚本。必须像特工一样偷偷行动、包围住网川，然后在电光石火之间逮捕他。否则网川就会像是涂了油般找到脱身之路！
滋子咬着牙整整忍耐了四天。第五天她终于按捺不住准备打电话给调查总部的秋津时，手机响了。
是手岛打来的。
“你现在在哪里？”对方短促地问道。
“我在饭店，有什么事？”
“如果你想罢工，随便你爱搞多久都无所谓。自由职业者罢工等于是让自己饿死，我可不痛不痒。”
滋子丝毫都不想回嘴。不，她其实有话想说，想把知道的全部告诉手岛。但是她答应了警方，必须保持沉默。
“电视台找你上节目，是hbs的特别节目。你去不去？”
滋子有些诧异。“怎么回事？”
“据对方称，好像是想把迄今为止的情况做个整理报道。”
“那跟我又有什么关系？”
“不知道。只是听说网川也会上那个节目。这是高井由美子自杀以来，他头一次出现在现场直播的节目上。”
滋子握紧了电话，从椅子上站起来，在房间里打转。“他想干什么？”
“我也不清楚。只是这个时候那人的想法和他提供给电视台的意见大概可以想象。”
“我倒想听一听你的看法。”
“自从高井由美子自杀以来，他的处境就变得很糟。”手岛说道，“这也是理所当然，他让该保护好的旗帜死了。本来我以为那家伙会先召开记者会，但他没有。我想是因为他发现周围的冷空气比他想象的更冷，他有些惊讶。”
滋子点头赞同。
“所以这次上电视，是想挽回颓势。”
“他要如何挽回？”
“表达没能守护高井由美子的遗憾，以及强调她的死不是他的责任。”
“他要表达是他的自由，问题是会被接受吗？”
“做得好的话，或许可以。其实很简单，只要弄出其他嫌疑人就可以了。”
滋子来到窗边，俯视外面。一早开始天空就很阴霾，关东北部已经下大雪了，天气预报还称傍晚开始，市中心一带也可能下雪。
“其他嫌疑人？”
谁呢？那还用说吗？就是抛弃由美子、不肯听由美子倾诉、否定她说法的人。
“没错。”
“就是我喽。”滋子说，“所以他要我上电视。”
“当然，我要是网川也会这么做。只是我不认为这是个聪明的做法。”
真是意外！
“哦？”
“是的。现在除了垂着头一心一意为高井由美子的死哀悼之外，网川别无良策。就算有充分的理由，就算别人真的有责任，只要他展开攻击，看起来就像是在逃避责任。而且绝对就是那样。如果看不清这点，是否意味着网川也变得不聪明了？老狐狸终于也要露出马脚了？”
滋子仔细玩味手岛的话。“可是他却想这么做。”
“没错，他想这么做。你是不是被他抓到了什么把柄？有没有写信骂过高井由美子或打过电话？”
“没有。至少在她自杀之前，我们一直都很疏远。”滋子说，然后忽然笑了，连自己也觉得很惊讶。“总编，那种东西其实没什么必要。他可以编，不是吗？需要的东西，有需要的话。他不是一向都这么做的吗？”
滋子的话或许有种非比寻常的魄力，令手岛沉默了片刻。“还是你握有他的把柄呢？”
滋子微笑起来，心想还好手岛看不见她现在的表情。手岛是个连听电话都很敏锐的人，要是面对面，肯定会被看出来。他以为一出招，滋子就会和盘托出。
“什么时候？”
“节目吗？今天晚上，七点开始。对方说最晚四点要进演播室。”
“只要上节目，我就如瓮中之鳖了。”
“大概吧。是hbs捧红了他，现在也会支持他吧。这一点网川很清楚。”
“如果我不上呢？”