“你好像还有什么话要说吧？”
武上一坐下来，便用手揉脸。
“对不起。身为内勤业务人员，我知道对调查提意见是违反规定的。”
“不用说得那么严重。”警部苦笑道，“很难得看见你生气的样子。听说上回你和有马义男见过面？”
“是的，我们见过。”
“真是可怜的老人。因为他的事，连冷静的武上也气成这样啊。”
警部说得没错。有马义男的遭遇深深打动了武上，但并不只如此。
“这次的照片，上当的是我们内勤。因为我们负责分析照片，才这么生气。是我被嫌疑人耍了。”武上说，“发现照片、兴奋地分析的是我们，还高兴地以为弃尸的瞬间凑巧被拍了下来……”
“过去也有过这种偶然。”警部慢慢安慰道，“例如偶然的目击、偶然的遗留物、偶然的意外调查而抓到嫌疑人等，这不就是调查的实际情况吗？讯问、地毯式搜索，不都是寄望于偶然而进行的吗？”
“你说得没错。”
“这种话不应该是我跟你说的吧。”这次警部没有苦笑而是微笑。
偶然，尤其对犯罪之人来说，经常是敌人。再怎么缜密的犯罪计划，往往会因一点小意外而全盘皆输。或许是遗落了什么、当天下起了雨、临时招不到出租车等，一点小事便会让嫌疑人慌乱，留下证据。调查就是要耐心地寻找出偶然的意外。
这次也是这样。案发前一天拍摄的照片，是“偶然”发现的。做梦都没有想到嫌疑人会在这种地方被拍。与描写犯罪的小说和电影不一样，现实的办案就是会发生这种情况。
武上认为这次案件的嫌疑人十分清楚现实中存在偶然，以及警方在对突如其来的偶然感到怀疑之前必会先行调查。
“我从来不读推理小说。”武上说，“那些小说中如果出现犯罪现场偶然被拍摄的照片，肯定会被批评情节粗制滥造。可是实际调查当中，这种事很正常。有人说事实比小说还奇妙，但实际上事实比小说单纯多了，许多情形都像是烂小说中的情节。”
“的确，多得难以数计。”
“没错。所以这次才没有怀疑那张照片会是个陷阱，而是决定先行调查。反正调查过后就会知道真假。”
武上说：“嫌疑人预知我们会这么做。”
“垃圾箱是嫌疑人亲手动过的，或许是他小试身手的一次赌博：看看垃圾箱和游民会不会被拍进照片；照片会不会被警方发现；被发现后，警方又如何解释。这家伙很爱说话，如果我们放着不管，说不定他会通知电视台有关照片的事。”
神崎警部双手抱在胸前，微微侧着头说：“然后笑我们吗？笑警方看不出陷阱而拼命调查吗，还是笑警方连照片都不知道？”
武上点头道：“他就是这种人。”
“这对他来说算是走险路，不是吗？不论是恶作剧，还是为了丢弃右手，嫌疑人都必须跟公园里的游民接触。”
“新宿的女高中生也是。”
“没错。只要找出他们，就能取得目击证词。这就是以其人之道还治其人之身。”
“老实说，这一点反而令人不安。”
“怎么说？”
“当初以为照片是偶然拍到的，还不觉得怎样。一旦发现是设计过的，不禁有些毛骨悚然。这家伙思前想后，设计出天衣无缝的恶作剧。为了让恶作剧更加完备，同时也保护自身的安全，该不会连恶作剧的道具都收拾干净了吧？”
神崎警部看着武上，武上也看着他。
“游民和……”
“女高中生。”武上说，“不知是否还活着。”
这里有一个不安的母亲。
上高二的女儿连今天已经两天没有回家了。所有可能的电话都打过了，没有女儿的消息。
以前女儿也曾离家出走过，最近有过一次四五天都不回家。忽然间回家时，制服收在纸袋里，身上穿着母亲从未见过的新衣服，还化着妆。
当时母亲还来不及责备她，便先哭了起来。母亲几乎是在哀求：“从此不要再做这种傻事。”女儿则冷眼相对。
当时离家的原因是母亲偷偷检查女儿的房间。房间里凌乱堆放着母亲给的零用钱买不起的高级服饰和化妆品。母亲不知这些东西是从哪里来的，于是翻箱倒柜地找到了通讯簿。翻开一看，里面记着朋友的姓名、商店名称和电话号码，以及男人的名字。其中有一页则列了十几个没有名字的电话号码。
母亲心知有异，便拨了名单上第一个电话号码。
电话立刻接通了，可是和接电话的人始终说不清楚。对方是中年男子，说话很客气，听不出来开的是服装店还是美容院。男人说：“谢谢来电。现在方便说话吗？你多大了？”
母亲决定说清楚，于是表明：“我是从女儿的通讯簿中发现这个电话号码的，想知道是哪里的电话。”
对方沉默不语，但最后还是亲切地告知：“这里是电话交友中心，太太。”然后便挂了电话。
那天等女儿放学回家，母亲狠狠地骂了她一顿，时而流泪道：“你为什么要做这种事？”时而悲泣道：“我还以为只有电视剧里才有高中女孩利用电话交友赚钱！”
女儿也生气地高声吼道：“我也有自己的隐私权啊！何况我每天都乖乖地去上学，你还有什么不满的！”
的确她是去上学了，穿的制服也很正常。可是在这正常的背后，私生活却很不检点，就像迷你裙下露出内裤一样，显得十分淫荡。所以做母亲的才会检查女儿的房间。
激烈争吵之后，看着一脸顽固、表面装作没事、正常上学的女儿，母亲开始拼命考虑对策。她搜集了许多信息，了解了电话交友中心的性质，以及当下部分女高中生令人难以置信的游戏人生的生活态度——这些都是她从来不想知道的东西。
她还是不知道该如何是好。
女儿开始对闷闷不乐的母亲展现敌意，也刻意公开展现自己的私生活内幕。那不是因为自我反省，而是发现告诉母亲她在做什么，反而是对母亲最大的冲击。
“穿着普通制服、白白净净的一张脸出现，就会有一大堆中年男人围上来。”女儿说，“跟他们约会就有钱拿，不然就让他们买衣服。一开始穿得太漂亮，男人是不会上门的，反而会吸引危险的家伙。”女儿一脸得意、肆无忌惮地说出心得，“会去电话交友中心的人，通常一次就结束了，不会牵扯不清。反正只要有钱拿就好。”
母亲担心地询问：“你该不会是在卖淫吧？”女儿竟大笑道：“如果对方够帅，就一起上宾馆，这有什么不好呢？谁也不吃亏，大家都愉快嘛。”
母亲心痛得不知该如何责备，只能哭泣。女儿竟生气地指责：“干吗摆一副臭脸哭给我看！没有用的。从来都没做到母亲该做的事，现在倒会摆样子！”
母亲不禁自问：是这样吗？什么才是母亲该做的事？我没有做到过什么？
她越想越难过，于是打电话给远在外地工作的丈夫。这是她第一次因为女儿的教育问题打电话给丈夫，长久以来照顾独生女的责任都由她一肩扛起。
丈夫似乎很忙、工作很累，母亲根本无法详说，尤其是难以提及女儿卖淫。但还是告知了女儿离家出走，住在朋友家好几天不回来的事。她担心会不会是因为青春期的反抗心理等等。
丈夫却怒道：“都是因为你没用。”于是母亲明白连唯一能诉说的对象也没有了。
从此她一个人烦恼，承受痛苦。经过不断暗中摸索，对女儿温柔就被挡回，怒言相向就遭反击，苦苦哀求则被轻视。
如今女儿再度离家出走，已经两个晚上没回家了。这次她会去哪里？会不会又过四天才肯回家？
这天傍晚来了一通电话。是不认识的人，头一次听到的声音。
声音有些奇怪，有点像是机械合成的音效，类似自动取款机发出的声音。
“妈妈吗？她在家吗？”
“她是谁？你是指我女儿吗？”母亲问。
对方嬉笑道：“没错。不在家吧。怎么可能在家？因为她在我这里。”
“什么？我女儿受您照顾了吗？”母亲急忙问道。
“没错，我在照顾她。她帮了我一些忙，我当然要好好待她。”
母亲还没说完“真是谢谢你了”，对方又继续说道：“妈妈，你来接她吧。”
“接我女儿吗？”
“嗯。她说今晚想回家。”
母亲泪水盈眶，女儿想回家了，而且还让我去接她。“我去哪里接她呢？”
“你家附近不是有个儿童公园吗？公园里有个造型奇怪的大象滑梯。”
的确是这样，母亲立刻知道了位置。那个形状奇怪的大象滑梯在他们家搬到这里时就有了。滑梯的设计是爬上大象的躯体，再顺着象鼻滑下来。女儿小时候，母女俩经常在那里玩。女儿最喜欢大象滑梯了。
“我知道。只要到那里就可以了吗？”
“嗯。”机械声回答，“凌晨两点钟，时间有点晚。”
母亲不知谢了多少次，对方没等她说完就挂了电话。母亲抹去泪水，通了通鼻子。始终独自担忧、心神不宁、一心期待女儿回家的她，根本没有多余的精力去思考对方是谁，这种情况是否有些不太对劲。
凌晨两点，母亲来到了儿童公园。
公园里街灯很少，十分阴暗。又是个没有月光的晚上，天空有些阴霾，星光迷蒙。些许虫鸣从草丛中传出，给人秋夜的感受。
一踏进公园，母亲就发现滑梯上坐着人。大象的头上有一个比夜色还暗的阴影。
“妈妈来接你了。”母亲出声呼唤，“快下来吧。妈妈没有生气。”
可是女儿却不下来。母亲等不及，伸出手拉了一下女儿的迷你裙摆。
女儿身体倾倒，猛然从大象圆滚滚的身上落下，头先着地。
母亲立刻尖叫着冲近抱起了女儿。可怀里的女儿早已全身冰冷，僵直得有些怪异，两眼睁开，半开的嘴唇似乎正在发出无声的悲鸣。脖子上的绳索勒痕已明白地诉说女儿遭遇了什么，为什么发出惨叫。