亘揪住卡茨马甲后背猛一拉。
“干什么！”
“快上龙背！”
亘用勇者之剑对付龇牙咧嘴扑上来的魔族。龙族长喷出烈焰，逼退面前的魔族群。
卡茨为攀上龙背，把鞭柄衔在嘴里。左手用不了，她用一只手拉起身体。亘驱开魔族的同时，全身冷汗淋漓。
“挺住，卡茨女士！抓紧！”
米娜拉住卡茨的手。此时，米娜身后的孩子们发出了惊叫。两头魔族从死角偷爬上龙背，露出脸来。
“米娜，看身后！”
卡茨大叫一声，皮鞭从嘴边掉下。她已来不及捡起，一跃而上龙背，徒手扑向魔族。一头魔族被她踢翻，滚下龙背；另一头扭成一团。魔族被卡茨推开，但仍龇牙咧嘴，利用一瞬间的空子，咬住了她的脖子。鲜红鲜红的血噗地喷出。
“混账，竟敢胡来！”
卡茨大怒，右手掐住魔族的脖子。米娜也猛踢魔族，用爪子狠抓它的脸。卡茨失去平衡仰倒，魔族更是把身体压上去。
“色鬼！”
卡茨大喝一声，凭一只右手拧断了魔族的脖子，把骷髅头揪在手里。无头的魔族躯体从龙身上滑落地下。亘向逼近龙周围的魔族群连发魔法弹，然后一跃跳上龙背。
“好了，起飞！”
龙腾空而起。米娜搂紧两个哭叫的孩子。亘爬近仰倒着的卡茨身旁。
卡茨仍抓着揪下的魔族脑袋。她把那骷髅提到面前看一眼，“呸”地骂一句“瞧你那邋遢相”扬手甩了出去。
“敢吻我的脖子，真是不知天高地厚。”
卡茨脖子上的伤口很深，血流如注。亘脱下外套，团起来按住伤口。沾满尘土、烟屑、汗水的外套被鲜血浸染变色。与此同时，卡茨的脸颊变得苍白。
“没事，别那副表情。”
卡茨说着，笑了一下。她带着无所畏惧的笑容，一下子失去了知觉。
“七大支柱”已变成了五头龙。乔佐侧躺着，睡着了，呼吸颇为不易的样子。
亘等人避入的这片树林里，也有索列布里亚的人在藏身。救回了多少人呢——只能数出二三十人而已。其他地方也有逃出来的人吧。
拥有百万人口的要塞城市，半日间成了这个样子。
无人身上不带伤。既有连坐也不易的人，也有茫然望天、谁搭话都不理的人。一些孩子在哄其他哭着的孩子。
即便要处理一下伤口也没有药。龙们浑身创伤，只好舔伤口止血。他们伏地放松脖子和双翼，闭目休息。
黄昏已过，夜幕降临。只有细如丝线的月牙是光源。树林里笼罩着深海般的宁静和令人动作迟钝的、水压般沉重的哀伤。
北大陆的针叶树在寒气中紧挨着并肩而立，披一身深绿色的尖叶子。只从上空俯视的话，与南大陆丰饶的森林景色相比，北大陆的树林缺少色彩和趣味，显得冷漠疏远。但是，此时此刻枝枝杈杈的树林，却给人尽展双臂，庇护众人的感觉。仿佛寒冷之国的沉默哨兵，以其怀抱掩藏起逃难而来的人们，若无其事地、沉静地面对天空。
魔族振翅飞过树林上空的声音时而传来，但那是零散的，它们的进攻似已终止。那些异形怪物们在黑夜里不便行动吗？它们需要休息吗？或者，它们隐身于黑暗中，窥测着行动时机吗？
“休息好，恢复力气之后，暂时返回龙岛吧。”
龙族长向亘建议道。
“封印被解开时，龙王一定已察觉，做好了战斗准备。也许已有伙伴向这边出发了。”
“总而言之，目前寡不敌众，不能成事啊。”
米娜和基·基玛到伤员中跑了一圈。返回来的米娜说，当中有人对地形比较了解。
“他说附近有水源。穿过树林往西的话，有一座岩山，隐藏在那里的洞窟，应该比这里更为安全。可以设法让大伙儿黎明前转到那里去吗？”
若要移动，且不说理由，时机上以此时为宜——魔族已沉静下来。说不定这是树林里的人活下来的唯一机会。
“对呀。把这里的人平安送到洞窟里后，我们也返回龙岛，还得回南大陆。必须尽早报告消息，让大家做好迎击魔族的准备啊。”
亘对基·基玛的话表示同意。不过，他心里怀疑是否来得及。算了，管他呢。即便来得及，又将如何？即便集中整个南大陆的高地卫士，集中所有舒丁格骑士团，就可以跟魔族一决胜负吗？
一切都完了——这句话在口腔里震荡。没能守住常暗之镜的封印，失败了。
一切都结束了吧。亘背倚树干，感觉绝望从内部渗透全身。
丢下一切，逃吧。真想挖个地洞藏起来。无论怎么做，都已经没时间了。
输给美鹤了，这回是决定性的失败。
“哎——”
有人小心翼翼地打招呼。亘一抬头，见是一位小个子老人看着他。老人衣衫褴褛，头发烧糊了。
“有什么事吗？”
“那边的、你的伙伴——”
老人回头望望另一边的草丛。卡茨躺在树下杂草上。
“她说请您过去。”
亘手扶树干，挣扎着站起来。他身体晃了一下，老人扶了他一把。
“谢、谢谢。”
“哪里哪里。你能走吗？”
亘自己也身负无数小伤。左脚踝一跳一跳地疼，是扭伤了吧。
老人压低声音说：“我虽然不是医生，但年轻时曾在帝国军队任卫生兵，大致能明白伤员的情况。”
亘望着老人。
“你的伙伴情况不好。照此下去，大概……”
亘不禁拉住老人的手，停住脚步。老人无言，轻轻拍着亘的手背，安慰他。
“想想办法吧，我很想救活她呀。”
“伤太重了，出血过多。无法可想啊。她本人似乎也察觉了。”
所以才叫亘过去？
只要可能，都不想面对这一幕。不想知道。亘本已拖着腿，步履迟缓。
即便如此，一步一步地，卡茨躺在杂草上的身影呈现在眼前。
她身上盖着一件不知谁人的衬衣。伤口处扎着撕开衣服做的绷带。身边有一位老妇人看护着她。
“这是内人。”老人说道，“全靠你们，我们俩才能逃到这里来。”
卡茨的脸色比月亮还要苍白。亘轻轻凑近来，拉起她的手。她的手比树林里的露水还要冰凉。
卡茨睁着双眼。她眼珠子一动，看着亘。仅此就几乎让亘哭出来。
“你，没事吧？”是卡茨一向的口吻，但有气无力。
“噢，我还行。”亘说着，挤出笨拙的笑容。
“你也是呀。虽然受了伤，不过会好的。”
“呵呵。”卡茨被逗乐似的笑了，“这个嘛……这回倒像是不行了，我自己明白。”
淡淡的语气。不仅仅是身体衰弱，她很平静。她永远是——即便是一动不动之时，即便只是坐在警备所的椅子上，她都是热血奔腾的。她本应是那样的人啊。此刻她沉静了。
“别说泄气的话呀。”
亘有意岔开她的话头。
“休息一晚就有精神了。我们返回龙岛，料理好伤口。明白？忍耐一下而已。”
卡茨挣开亘握住她手指的手，抬起手，抚着亘的脸。
“抱歉啦。”她和蔼地喃喃道。
“我说了那么勉强你的话，把你带到这种地方。可是，却成不了任何事。”
“不是你的错。”
亘无法抑制声音的哆嗦，眼底发热。
“事到如今，先离去的我……看来没有资格请你原谅了……”
“你别说这样的话！”
卡茨微笑着，望着亘，缓缓地抚摸着他的脸颊。
听见踏草而来的脚步声，亘以为是米娜，扭头一看，是那位白裙少女。她双手抱肩站在一旁。
“皇帝，死了吧？”卡茨声音沙哑。
“噢。”
皇帝倒在美鹤身边，在常暗之镜的镜厅。的确已经死了。
白裙少女在亘身后低着头。
“可是，我的计划……不能说是成功了。而且丢了皮鞭。”
卡茨的手指触摸着亘的脸。那种柔滑的触感。她的手是如此温柔、如此漂亮，原先竟一无所知。
“说不定，我也许犯了天大的……错误。不单是这一次。一直、一直、好多次。”
亘想说“不是的”，但没有开口。她不是对亘说话。她是对心中的另一个人说话。她望着远方，心思已经回到了南大陆。也许她耳畔听见了令人怀念的、加萨拉镇的喧哗。
“卡茨女士是我的警备所长官。”亘说着，把自己的手按在卡茨手上，“她是杰出的高地卫士。她恪尽职守，一直都是幻界的护法卫士。”
卡茨微笑道：“谢谢。”
她的瞳仁里映着亘的面容。
“亘，你要想方设法……活下去，不能死。”
亘点点头，眼泪夺眶而出。
“因为，你的旅途还没有结束。”
“不能放弃！”卡茨说道。话尾已近于喘息声，几乎听不见了。
刚才的老人和护理卡茨的老妇人并排跪地，静静地弯着腰。
“我们夫妇是你们救助的索列布里亚人。你听得见吗？”
卡茨微微动了一下头，将视线转向他们的脸。
“你将被女神召唤，至再次投生时，将成为照耀幻界的光。”
卡茨闭上眼睛，做一次深呼吸之后，用沙哑的声音喃喃道：“噢，我已经准备好了。”
“在离开地面之前，你想做赎罪的祈祷吗？如果需要，我们想协助你。”
卡茨点头。她嘴唇嚅动，似乎是说“拜托了”，但没有变成声音。
老人托起卡茨的一只手，然后自己一手按胸口。老妇人也一样一只手按在胸口，空着的另一只手抚慰似的放在卡茨额头。
“我们，神赐之子，此刻将远离尘土，重归于神。”
平静的祈祷之声从老人口中汨汨而出。
“我先祖根源之清净之光啊，引领她吧。照亮这位上路者晦暗不明的脚下吧。迎接她去除污秽、洁净无瑕之魂到上天吧。”
老妇人抚好卡茨的乱发。
“孩子啊、地上之子啊，你忏悔曾经违逆神的意志吗？”
卡茨闭着双眼，下颌一动，微微点头。
“你忏悔与人争执口角、为虚伪愚昧心动、屡犯人子之罪吗？”
卡茨再次点头。
“你忏悔听信谎言、屈从己欲、不能面对神赐之人子荣光吗？”
第三次——卡茨点了头。老人也予以回应，鼓励地用力点头。
“你已深深忏悔，在此赦免地上的你的罪。安心吧，人子啊。永恒的光与平和将围绕蒙召的你。维斯纳·埃斯达·荷里西亚。人子寿命有限，而生命永恒。”
从卡茨眼中淌下一串泪水，流到眼角，落入黑发之中。
在亘手中，那只曾抚摸亘脸颊的、卡茨的手一下子失去了气力。
卡茨咽了气。她脸上带着浅浅的笑意，虽伤痕斑斑仍如睡眠般安详。
老人的眼泪湿润了。老妇人哭着，一直轻柔地抚着卡茨的额头。亘也跟着他们的祈祷声，喃喃道：
晚安，人子啊。晚安。