一看门人的村庄
在炫目的光线中，究竟走了多长时间？亘猛一回神，发现自己置身深山老林之中。凉风轻抚面颊。
参天大树郁郁葱葱，仰酸了脖子，才看见巴掌大的蓝天。
而那片天空的正中央，闪耀着金黄色的太阳。
哔——噗——
类似小鹅笛的声音突兀地响起。亘环顾四周，身体以脚跟为轴，尝试旋转一圈。
哔——噗——啵啰啰啰啰。
声音再次响起，从跟前的树丛中飞起一只艳丽的鸟，橙色羽毛。咦，是它的鸣叫声？
可这片森林是那么深广！绿叶浓阴，枝桠交错，如同手臂缠绕，遮盖在亘头顶上。可尽管如此，却不觉得阴暗。一定是日上中天之故吧。
脚下的地面松软舒适。是叫作腐叶土吧。亘念一年级的时候，全家去北海道旅行，在林中的露营地支起帐篷。那时候，爸爸告诉他的。
覆盖地面的是绿得逼眼的青苔、开着可爱小白花的矮草，以及模样像车前草、手感如天鹅绒、如亘手掌般大的草。然而，细看的话，当中留下了人走过的痕迹。有人走过，自然会踩出一条路。迂回曲折的路穿过森林，通向远方。
亘用力作了深呼吸，沿路走下去。林中某处又传来了小鹅笛般的鸟鸣，亘吹口哨模仿一下。当亘吹出“哔——噗——”声时，隔呼吸一下的工夫，鸟叫声像询问似的语尾升高，“哔——噗——啰啰啰”地回应了。亘又模仿了这一句，于是稍微沉默之后，鸣叫声变成极为复杂的音阶：
“哔、噗，啵啰啰哔，哔啵啰啰哔啰啰，哔哔噜噜噜……”
亘乐不可支，边笑边大声向头顶上方喊：
“明白啦，我输啦！这么复杂，模仿不来啦。你很强啊！”
“哔——噗——”鸟儿回应道，听来对方颇为自得。
再往前走，道路向右急转。再往前，视野豁然开朗。
看见红屋顶的小屋，屋顶上有一根孤零零的小烟囱。一间、两间——似乎是个集居地。
亘走近最靠前的小屋。这里仿佛是在树林中开辟出来的广场。数一数，当中建起了五间小屋。五间都一模一样。只是，烟囱冒烟的，只有最靠前的这间。
在原木制作的房门前，有三级台阶，也都用原木段堆叠而成。亘登上最高一级，喊门。
“有人吗？”
没有回应。白烟从烟囱中缓缓飘出。闻到炒糊的香味儿。亘吸了吸鼻子。
“有人吗？都不在家吗？”
就在此时，房门从里面嘭地打开了。因为事出突然，亘一下子失去平衡滚落台阶，吃了个屁股墩。
身穿长法衣的老人扶门而立，突然恶狠狠地对亘说道：“小家伙，你的问题毫无意义！”
亘情不自禁地指着老人的脸说：“就是你！”
他不就是在要御扉见过的那位魔导士吗！法衣的颜色和那时不同，但面孔和声音都一样，错不了。
可他比那时候凶多了，目光也很挑剔，白多黑少的双眼锐利地朝亘一瞪，喋喋不休起来。
“假如我不在家，你问‘都不在家吗’，没有人回答你。假如我在家，我用不着说在家，直接开门出来就行。也就是说，你的话纯属浪费。明白了吗？”
亘精疲力竭地坐在地上不动，答一声“哦”。
“那也是多余的话！”老人仰天怒吼，唾沫几乎飞到亘身上。
“该说‘是’就说‘是’！该说‘不’就说‘不’！为什么发出‘哦’这种不明了的音！光是‘哦’不算回答，所以终究得在后面再说什么，对不对？难道不明白，那也是浪费语言吗？”
“哎——不过，我……”
亘正要说什么，老人脸色通红，双手挠着胸脯。
“嗷嗷、嗷嗷，还在浪费语言！待在那里！我给你一个裁决！”
老人把法衣下摆一掀，冲进小屋里头。就在亘愕然守望之时，老人双手握一支颇沉重的手杖，呼呼挥舞着返回来。
“嘿，你等着瞧！”
“妈呀！”亘大叫一声，拔腿就逃。
“岂有此理！逃什么！”
老魔导士追赶上来。亘绕着并排的小屋转圈子，像玩了好一会儿摸瞎子游戏或捉人游戏似的。老人精神矍铄，怒气不减，也没有喘不过气来的迹象。亘倒是慌了手脚，几乎要被追上，于是逃到广场边上，眼看又要被逼住了，进退失据。
无意中一抬眼，见右手边就是最后一间小屋子的后门，亘从怒不可遏地冲上来的魔导士胁下钻过，飞奔向后门。原木房门轻轻向里打开，亘冲入屋内。
桌上有只小暖炉，看上去硬板板的床铺有薄毛毯。未等看清眼前情景，身后的房门又打开了。
“岂有此理！我说了你逃什么嘛！”
魔导士赶上来了。亘穿过房间，从前门冲了出去。
怎么办？坏了坏了。怎么成了这样子呢？
芦川说过“首先上看门人那里”，那位老爷爷魔导士恐怕就是那看门人——因为他以前曾站在要御扉旁的呀——可他为什么对我穷追不舍呢？不对劲呀。
亘高速思索着，同时找寻逃避的地方。他突然发现，魔导士不见了，仿佛半途而废的样子。咦？他不追我了吗？
回头端详这集居地，感觉与最初所见有微妙的差异。好像是认错门了。到底是什么不同呢？
是烟囱。从烟囱冒出来的——白烟。
初到时，是最前面的小屋的烟囱在冒烟。然而此刻，是最里面的小屋——刚才亘冲出来的小屋的烟囱在冒烟。
而且，老爷爷魔导士追着亘进屋，好像就没有出来了。
亘小心翼翼地走在松软的地上，接近最后那间小屋的门口。附耳倾听，但什么也听不见——
不，听见了。在哼歌呢。
“哎——对不起，打扰了。”
亘一喊门，哼歌声停止了。脚步声缓缓接近。
门一开，露出刚才的魔导士的脸。他完全没有生气。
“哎呀，稀客稀客。”他摊开两手。
“看你的情形，莫非就是美鹤所说的，另一位旅客？”
老爷爷极和蔼，说话极温和。这究竟是怎么回事？
“噢，老爷爷。”
亘好不容易才提出了疑问。
“您不生我的气吗？”
老人瞪大了他的小眼睛。