“我要把它弄清楚。看是否真的有幽灵出没，有的话是怎样的幽灵。”
阿克眨巴眨巴眼睛，亘的话让他目瞪口呆。然后，他也学亘的样子，仰望瘦骨毕现的大楼。他这样看了一会儿，因亘没有往下说，便挠着头回头问：
“你准备怎么办？”
“晚上潜入。”亘说着，快步走起来，“你有个大手电对吧？那东西可以借给我吗？”
阿克跑着追上去说：“可以呀，但很难往外拿。老爸说那是非常时期用的，随便拿他会生气的。”
阿克的父亲，即小村叔叔，出生在神户。尽管来东京已经多年，且阿克也是在此出生，但故乡曾遭遇的大地震，仍给予叔叔心灵极大冲击。小村家的防灾对策是力求万全：一有动静，就可以跑出都厅一带。
“那好吧，”亘脚下越发快起来，头也不回地说，“我自己想办法。”
“等一等嘛。好吧，我拿出来给你。”
阿克开始有点儿慌了。大概是因为亘太着迷的缘故吧。
“你怎么啦？怎么就那么在乎幽灵嘛？”
在乎的并不是幽灵，而是被女孩子们说“最讨厌”三个字。他只想知道，“死抠道理”就那么不好吗？他只不过觉得她们的话不合逻辑，怪怪的，说出了自己心中自然产生的疑问而已。
即便是正确的意见，因为大家不相信就不该说出来吗？不能让众人心情愉快、不是随声附和的意见，就非得咽下闷着不说出来吗？否则就会讨人嫌，被女孩子白眼相待吗？
可这些事情都有损形象说不出口。所以亘沉默不语，怒冲冲地继续走路。
“几点钟呀？”走在后面的阿克说道，“喂，你回答我呀。”
亘停下步子，问：“什么几点？”
“潜入大楼啊。我陪你去。”
亘高兴起来了，他甚至有点难为情。
“深夜才行吧。”
“十二点吗？”阿克笑道，“我们家是夜猫子的生意，肯定没问题，可你那边能抽身出来吗？”
阿克说得没错，对于亘而言，要在接近凌晨零时走出家门，现实中几乎不可能。
亘的家虽说是父母和亘三人的家庭，但一年之中约有两百天是母子二人过日子。父亲三谷明回家很晚，休息日也总是外出，不是有这事就是有那事。自从转向开发旅游点的工作后，长期出差也多起来了，忙起来的话，一个月有一半时间归家就已经蛮不错了。所以，三谷明迄今一次也没有出席过亘的周日观摩课或运动会，总是到临近活动时还说“要去要去”的，但这种承诺从没有兑现过。
咳，周日观摩课就无所谓了。亘不是小孩子，不会总为这种事唠叨。父亲很忙碌，工作是误不得的。而眼下的问题，今晚父亲又百分之百深夜才归。母亲将会等待父亲。母亲会打打毛线、读读杂志，若深夜电视无聊，也有租录像带来看的。不等夜归的父亲洗过澡、吃完夜宵，她再收拾完碗筷，母亲是绝对不会睡的。怎样才能瞒过她走出家门呢？
亘一边吃饭，一边祈求出现奇迹。但愿父亲今天早归，说已疲惫不堪，他们早早上床吧。待二人入睡之后，他就可以蹑手蹑脚出门了。万一父母来察看房间，他把绒毛小熊玩具塞到被子下面做替身即可。绒毛小熊是三谷明去年年底公司聚餐时抽签抽中的奖品，但从来都没能赢得过亘的青睐，这回总算派上用场了吧。
然而，现实就是现实。一如往常地和母亲一起吃晚饭，被教训“作业得认真做呀，今天发回来的作文且不说文章和内容，汉字的错误太多啦”，亘有一个小时被绑在桌子上，之后洗澡，洗好出来时，母亲说“小村君来过电话”。
“看来没什么急事，因为他说明天在学校跟你说。妈妈之前说过的，妈妈不赞成小学生晚上过了九点还打电话。”
母亲双手叉在腰间。
“小村家是做揽客生意的，也许看法会有不同吧。”
一听母亲又说这种话，亘总是“又来了，真没劲”的心情。那感觉就像胸口皮肤最薄的地方被人家的指甲尖挠了一下。母亲不必怒形于色，亘也明白母亲不喜欢阿克，也明知母亲讨厌小村的父母。要说为什么，不外就是小村家开小酒馆，“没有教养、粗俗，不是好人进出的地方”。
可对于亘来说，阿克是他的朋友。
小村他爸也许的确是粗俗之人。某次学校开放日，他喝得醉醺醺、脸红红地出现，以致挨老师说。他妈爱化浓妆，甚至在商店街的另一侧都闻到那味儿。连阿克本人也曾取笑说，俺家老妈脸盘大，涂得又厚实，打粉底得比普通人多一倍，所以是化妆品店的客户。可亘并不讨厌叔叔婶婶。运动会的时候，他们都来给亘鼓劲，在三年级春天的参观日，遇到亘在算术上解决了一个稍难的问题，叔叔大声夸奖道“好啊，了不起”，尽管惹得旁人窃笑，他也完全不在乎。亘受到如此的赞扬还是头一回，所以那天的事情就如同混在土堆里的彩色玻璃碎片一样，很长时间都在亘的心头闪烁。
当母亲显出瞧不起小村家的神色时，亘虽然马上就想顶她，但话总在喉间无力地消失。这样一来，他就感觉自己背叛了小村家叔叔婶婶乃至阿克。而他之所以没能反驳，也许是内心某处也认可妈妈的话有一定道理。对出入“小村”的顾客，亘虽然知之不详，他从阿克嘴里听说的，的确感觉与父亲公司的人大不相同。若进而被问及“你想当小酒店老板吗”的话，亘应该是摇头否定的吧。虽然还说不具体，但亘想将来成为在大学做研究的人，或者当律师。尽管说法不一，归根结底，母亲就是说，三谷家和小村家不是一回事，这话亘也能理解。
阿克的电话是想确认我今晚是否真能脱身吧。因三谷家的电话安在起居室，亘不可能不为人知地打电话。他感到很内疚，很惨。
实在窝囊啊，我。
亘双肘支在桌面，手托下巴，怔怔地望着贴在桌面的课程表。明天第一节课是语文。阿克没写好作文？他最烦作文，总要向亘问三问四。
可如果今天晚上爽约，明天他会发怒，不理我了吧？肯定会的。
“没关系，不会的。”
突然，身后有人这样说道。一个甜甜的女孩的声音。
亘大吃一惊，直蹦起来，把椅子弄得嘎吱一声。回头一看——理所当然地，六叠大的儿童房间里什么人也没有。去年夏天因期末成绩出乎意料的好，在亘再三央求下买来的十四英寸电视机，此刻也没有打开。
四下打量一番之后，亘重新坐下来，目光前视，像刚才一样。是因为迷迷糊糊之中打瞌睡了吧？最近有学者在电视上说，这种时候做梦印象鲜明，是真是假难以分辨。
然而，同样的声音又来搭讪了。
“今晚能出去的呀。所以你趁现在先睡一下为好。”
这一次亘从椅子上滚下来了。他连忙立定，环视房中。蒙着蓝色方格纹床罩的床。在参考书和童话书后面藏着漫画书的书架。电视机旁的游戏机上，盖上了花手帕。亘虽然很喜欢玩电视游戏，但由于只能玩母亲准许的软件——不用说买，连借也得母亲批准——丢在一边马上就会落满灰尘。脚下的地毯只在椅子小脚轮接触处有磨损，亘脱下的拖鞋扔在桌子后面。
没有任何人。除了亘以外的任何人。
“你想找我也看不见我呀。”
女孩子的声音回响在亘的脑子里。
“现在还不行嘛。”
亘心脏怦怦跳。是类似妖怪的模样吗？
“你是、是谁？”
亘出声了，向熟悉的房间、熟悉的空气发问，像说悄悄话似的。笨蛋才会在没人处自言自语。脑子里出现声音可真怪。可是，发出小小声音的话，多少可以抵消自己怕得发抖的惭愧感。
“哎，是谁呀？”
看不见人影的女孩子传出愉快的笑声。
“你还不如早点钻被窝吧。深夜出动不睡好可不行。明天上学该迟到啦。”
各种推想一下子搅在一起。要说数量的话，几乎比在博物馆见过的进化系统树的分枝数目还要多，不过，亘选择了最孩子气的反应。他冲出了房间。
“你怎么回事呀？”
邦子正在厨房的桌子旁削苹果。
“要吃一个吗？吃完就刷牙，该睡觉啦。”
几乎吓瘫的亘抱住柱子。
“哟，怎么回事，脸色很差啊。”邦子说着，把菜刀搁在桌上，微侧着头看亘，“噢，早上有点咳嗽对吧？感冒了吗？”
因为亘没有回答，母亲站起身走过来。她用凉凉滑滑的手去摸亘的额头。
“看来没有发烧……在发冷汗？不舒服吗？想吐？”
没没没关系，晚安，睡啦——亘似乎说了这样的话。他摇摇晃晃地回到房间，关上门，靠在门上。后背响起敲门声。
“亘？怎么啦？真的没事吗？哎。”
“没事啦。我没有不舒服。”
亘好不容易定下神来，答道。他本想向母亲解释一下，又觉得会越说越麻烦。
敲门声终于停下来了，亘离开房门，躺到床上。由于情绪太激动，他几乎喘不过气，真的头晕眼花起来。
“好可怜呀，对不起啦。”又传来了女孩子的声音，“没打算要吓唬你的。”
亘两手塞住耳朵，紧闭双眼。接下来像要昏厥的样子，他任由四周暗下来。
亘似乎入睡了，虽然他并没有打算睡。当他从黑暗中猛醒来，床边的闹钟指着十一时五十分。亘猛地爬起来。由于穿着衣服睡，虽然时间不长，身上有点汗津津的感觉，可又有点寒意。
他悄悄打开房间门，窥探一下厨房。电视机开着，正播放着新闻。是母亲常看的节目。
但是，母亲自己却睡着了。她伏在厨房的桌子上，睡得正香。
离幽灵大厦一个街区的南侧，是公园的入口。阿克先来到了约定的地点，他一般都提早到。这可能也是遗传了父母的急性子吧。
“我、来晚、啦，抱、抱歉！”
亘上气不接下气，语不成句。跑这么点路就气喘吁吁，似乎说不过去，但就是止不住。恐怕是把怪事留在家里、闷着没说出来的缘故吧。
“阿姨把话说得那么凶，你竟然还成功地溜出来了呀！”阿克攀上公园的栅栏，像猴子一样麻利地移动着，说道。
“是说电话吧？抱歉抱歉。”
“没事啦。你妈对我家一向是那种态度啦。”
阿克说得干脆，但亘低下头，感到亏心。连阿克也很清楚地察觉到，母亲对小村家的人态度尤其生硬。
“阿姨先睡着了吗？不会吧？在叔叔回来之前，还是不换衣服地等着吧？你是怎么脱身的？”
阿克像树上果子般漆黑的瞳仁在街灯的光线下闪烁着，充满惊异和好奇。看他那副模样，亘此刻更加切实地感到母亲的情况异乎寻常。
亘不禁回头望向家的方向。
“她——睡着了。”
“感冒了？”
亘摇摇头，没有作声。好几个理不清头绪的问题已涌至喉间，他硬是把它们咽回去，就像吞下难以下咽的大药丸一样。阿克，你试过不是睡着，而是眼前漆黑、昏厥过去吗？你试过在无人之处，有一个声音向你搭话吗？这是异常现象吗？如果是女孩子的声音，就更不对劲吧？最要命的是，小村的爸爸妈妈会趴在厨房桌子上酣然大睡吗，推呀拉呀也纹丝不动，在耳边喊叫也不醒，简直就像被魔导士施了睡魔法一样吗？我几乎要去查看他们头上是否出现了“zzz”的标记。有见过谁会那样昏睡的吗？好怪哩，我真的有点害怕。
“咳，算啦，行动吧。”
阿克从公园的栅栏上方跳下。因阿克这一句话，亘咽下了心中的疑问。说声“好”，跑了起来。