因为“掌眼”活跃于黑白两道，既可以是隐藏身份、行踪诡秘的江湖中人，也可以是公开身份、经营买卖的“古玩经纪人”或者“古玩经营商”，还有可能是古玩江湖中的“实力派大藏家”。
可以说，当一个人混到“掌眼”的地位后，他就能自然而然的成为整个倒斗团伙中最大的收益者。
因为此时“掌眼”已成为倒斗摸金这个链条上最关键的一环，摸金校尉们一方面除了要依靠“掌眼”提供大斗的信息以求准确迅速的下手，另一方面还得依靠“掌眼”出资收购从斗里摸出的明器。
所以，为了避免链条断裂，避免大家断了以后的经济来源，因此江湖上对“掌眼”极力保护。说形象点，好事都有他，坏事儿就没有他的份儿。这也是廖三爷能安然隐退江湖十余年的一个重要原因。
当然，一个人能混到“掌眼”的地位，绝不是有一点三脚猫功夫就能应付过去的。除了要像廖三爷那样有几十年摸丘发冢的功力和修为之外，“掌眼”还必须得有自己的圈子。
所谓的“圈子”，就是要掌握有一个畅通的地下出货渠道，能方便迅速地联系各色买家，将自己手里收来的各种明器及时出手。
这种圈子又分为“明圈”和“暗圈”。
“明圈”是指拥有公开身份而又非常可靠的下家，这类下家往往自身拥有庞大的关系网，手眼通天，上至权力部门，下至拍卖鉴定，都有可供操作的渠道和资源。他们可以通过古玩市场、各种拍卖、鉴宝甚至在金融市场上抵押贷款等等各种手段，将摸金校尉从斗里摸出来的各种明器这样的赃物“洗白”，变成身份合法的文物，然后就可以堂而皇之地上市交易。比如北京潘家园的胡胖子，那就是廖三爷的明圈。
而“暗圈”则完全是一个隐秘的地下世界。
“暗圈”中的操作者在储藏、物流、货运、出关、洗钱这些方面拥有一个畅通、完整的地下走私渠道，不仅专业，而且高效，他们可以通过各种方法将斗里倒出来的明器偷运出境，其通道顺畅到一般人难以想象。
有能力的“掌眼”，可以通过他掌握的“暗圈”，在短短数天之内就把几十吨重的大体积文物——比如皇陵神道前的石象、深山古庙中的巨佛等等，不显山不露水的直接运送到日本、美国或者欧洲的任何一个目的地，交付给那些出得起钱的西方买家。
因此，“掌眼”绝对算得上整个盗墓江湖中不可缺少的灵魂性人物。
经过几百上千年的岁月变迁之后，尤其是现在随着现代城市的大规模开发和建设，当年的各种地形地貌已经完全改变，“掌眼”大多都已很少再用风水定穴之术了。
但是，一旦遇到那些真正建在风水宝地上的大墓，尤其是仍然藏在深山老林中、还没有被摸金校尉们光顾过的那些大斗，就像照片上的龙穴这样的所在，还是必须要通过传统的风水堪舆、观山定穴之术，才能更快、更准确地找到墓穴的所在。
这就是席铁平为什么要专门来到成都、请廖三爷出山去龙穴充当“掌眼”的真正原因。
但奇怪的是，大斗重宝当前，廖三爷却不复初见照片时的激动之态。此刻他脸色平静如常，听了席铁平的话，反而缓缓摇头，话锋一转，说，“席教授，你们来成都之前，难道胡老板没有告诉过你们，老夫早已洗手收山，从此不问江湖之事？这龙穴之事，你们还是另请高明罢。”