“是的，先生，明白。”
“很好。”
“我考虑一下，明天答复您，先生。”
霍夫曼扬起一条修剪整齐的眉毛。我对进化论和诸如此类的东西知之甚少，但达尔文不是说过人类只有六种表达情感的面部表情吗？我不知道霍夫曼是否有六种人类情感，但我认为，他希望用扬起的眉毛——与他张着嘴凝视相反——来表达轻微的不耐烦，外加思考和智慧。
“我刚刚已经把细节告诉你了，奥拉夫。然后，也就是现在，你却在考虑拒绝？”
其中的威胁意味几乎听不出来。不，如果真是那样，我可能就不会接这个活了。在留意人们说话时的弦外之音方面，我完全是音盲。所以我们可以假设威胁是显而易见的。丹尼尔·霍夫曼有一双清澈的蓝眼睛和黑色的睫毛。如果他是个女人，我会说那是化的妆。我不知道自己为什么要提这一点，它跟任何事都没有关系。
“在您刚才告诉我细节之前，我还没有时间回应，先生，”我说，“今晚您会收到答复，这样可以吗，先生？”
他看着我，朝我吹了口雪茄烟。我坐在那里，双手放在膝盖上，摆弄着实际上并不存在的劳工帽的帽檐。
“六点前，”他说，“那时我离开办公室。”
我点点头。
我在暴风雪中沿着街道走回家，时间已经到了下午四点。灰暗的天色仅持续了几小时，黑暗便再次笼罩了城市。寒风依然强劲，黑暗的角落里传来令人不安的呼啸声。但是，就像我说的，我不相信鬼魂这回事。雪在我的鞋底下嘎吱作响，就像落满灰尘的旧书书脊断裂的声音，但我在思考。我通常尽量避免这么做。在这个领域，我看不到任何可以通过练习来改善的希望，而且经验告诉我，思考很少能带来什么好结果。但我又回到了那两种计算的第一个。摆平问题本身应该没问题。老实说，这比我做过的其他工作要容易得多。而她即将死去的事实也没什么大不了的：就像我说的，我认为我们所有人——无论男女——都必须接受犯错的后果。让我担心的是之后会发生的事情。也就是，当我成为那个摆平丹尼尔·霍夫曼的老婆的家伙，当我成了那个知道所有事情，一旦警方开始调查，就能够决定丹尼尔·霍夫曼的命运的人，当我拥有了凌驾于他人的力量，而那人从来不懂得甘当人下。霍夫曼还欠着我五倍于平时的费用。他为什么要为一份比平常更简单的工作提供这样的报酬呢？
我觉得自己仿佛正和四个全副武装、生性多疑、牌品很差的输家坐在一张扑克牌桌旁。而我刚拿到四张a。有时，好消息好到难以置信，以至于成了坏消息。
好吧，一个聪明的扑克玩家这时就会弃牌，接受损失，并希望在下一轮中有更好——更合适——的运气。我的问题是来不及弃牌了。我知道霍夫曼会是谋杀他妻子的幕后黑手，不管是我还是其他人去干。
我意识到脚步把我带到了什么地方，于是我向亮处望去。
她把头发挽成一个髻，我母亲以前也那样做。她正朝着和她说话的顾客点头微笑。他们中的大多数人可能知道她又聋又哑。他们祝她圣诞节快乐，感谢她。这是人们互相说的典型的客套话。
平时费用的五倍。没有尽头的圣诞假期。