“嗯，看到这么一具全裸无头尸，也难怪啊。”
“但、但是队长——”
“再说那位兰子，从鸟居口到媛神堂大约是十五分钟的路程……只有她，竟然走了二十五分钟？”
“对、对啊，队长！这不正是她作案的明显证据吗？”
“关于这一点，她是怎么解释的？”
也许是为了让越来越亢奋的部下平静下来，大江田用淡然的口吻向高屋敷发问。
“兰子说她把参道途中那些让她大感兴趣的石碑一个个地看了过去，所以——”
“那种话是骗人的啦。年轻女子怎么可能对那些石碑感兴趣？”
“但是，她把刻在石碑上的文字抄进了笔记本。”
“啊……？”
“而且她是作家，对那种东西感兴趣，也不好说太奇怪……”
“那、那只要事先准备好——”
“但这是她第一次拜访媛首村——啊，当然也不能否定那种可能性，就是说，她在数月前就乔装潜入村庄，当时就抄好了碑上的文字，不过……”
“不，没必要想到这种地步吧。”大江田插入了两人的对话，“那样一来就成了谋杀，岩槻的非连环杀人的解释本身就站不住脚了。”
“不，如果是那样，那就是兰子从一开始就计划好了，让长寿郎杀掉毬子，制造自己这期间的不在场证明，然后在接头时杀掉长寿郎——”
“动机是什么？我的意思是，为什么一定要制订那么复杂的计划，在婚舍集会仪式进行的过程中杀掉两人呢？这话也可以用在兰子杀害毬子和长寿郎的理由上。如果想杀掉他俩，把长寿郎叫到东京，在那里做各种策划不是轻松得多吗？当然，砍下被害者头部的动机之谜也包含在内。”
“……”
大江田斜视着陷入沉默的岩槻，续道：“再说颈部的切面问题，伊势桥医生好像有一些看法。”
见大江田开始翻找桌上的资料，高屋敷立刻答道：
“是的。伊势桥医生推断，砍下毬子和长寿郎的头恐怕是同一人所为。他说，从切断面的特征来看基本不会错。”
“换言之，罪犯在中婚舍杀害毬子后砍下了她的头，然后在马头观音祠杀害了长寿郎，同样也砍下了他的头——是吗？”
大江田重新整理了案情经过之后，高屋敷说出了一直纠结于胸的疑问：
“对于长寿郎进入中婚舍后的活动，队长怎么想？”
“嗯，问题就在这里。如果要考虑在他身上发生了什么事，我觉得最初的部分用岩槻的解释可能也行得通。”
“哪、哪个部分啊，队长？”岩槻顿时活跃起来，用饱含期待的目光看着大江田。
“是指长寿郎和毬子起了口角，失手杀了她这一节。”
“就是死因是头撞在柱子上的这个观点吗？”
“因为从现场的情形也能推测出这个结论。不过人真的就这么死了吗？这一点还存有疑问。”
“您是说，也有可能只是失去了知觉？”
“不管是哪种情况，总之长寿郎相信自己杀了对方，一时慌乱逃出了媛神堂。出于某些心理因素，他没有去一守家所在的北面，而是走上了东参道。为什么选择东面还不清楚，但总之就在那时，他发现前方有人过来，情急之下就躲进了马头观音祠。”
“那人就是兰子？原来如此。我觉得到目前为止这流程还挺自然。”
“对，只是到目前为止……但接下来，异于常人的罪犯登场了。罪犯把死于中婚舍的毬子——假设还有气那就是给了最后一击——把她的头砍下来，带着当作凶器用的斧子赶赴马头观音祠，把长寿郎杀了，再砍下他的头，然后拿着两颗头销声匿迹了。”
“在那种情况下，罪犯的异常行动固然是一个谜，但在考虑这个问题之前，有一点我完全不能理解，为什么罪犯会知道毬子倒在中婚舍，长寿郎正躲在马头观音祠呢？”
“简直就跟说‘是偶然发现的……’一样。”
大江田用“异于常人的罪犯”来形容凶手时，高屋敷的脑海中浮现了妃女子的身影。
（荒唐……她不是在十三夜参礼那晚死了吗？）
虽然高屋敷立刻予以了否定，但媛首村再也没有别人称得上异常了，这一事实让他有一种无以名状的不安感。
（不，妃女子的母亲富贵是不是……还有家庭教师佥鸟郁子也……仅从斧高的话来看，那两位好像也是相当危险的人物。）
高屋敷改变了想法。尽管如此，他还是觉得不必特意把这想法告诉大江田。因为执拗地虐待小用人，因为异常信奉淡首大人——仅仅是这种理由的话，压根儿不可能让她俩成为媛首山连续斩首杀人案的嫌疑人。
（而且毬子也就罢了，难以想象她俩会去杀害长寿郎。也许富贵确实没有为人之母的慈爱，但为了一守家的安泰，长寿郎应该是必不可少的。而郁子则完全相反，对长寿郎满怀爱意。果然还是不能把她俩看成凶手。更何况还要砍下他的头……）
见高屋敷完全陷入了沉思，大江田饶有兴趣地问道：
“你是不是想到了什么？”
“不、不是……没什么——”高屋敷慌忙否认，但感觉对方并不相信，又开口说道，“其实也不用我多说。我突然想到，要解决这桩案子，比起弄清凶手是谁、如何作案、杀人动机是什么，更应该解开的一个谜也许是‘罪犯为什么要砍下被害者的头带走’。”
“你是说，找出斩首的必然性是解决本案的捷径？”
“是的。如果只有一个人，还可以想成是受了某种疯狂念头的驱使。但现在有两个人以同样的方式被砍了头，所以其中多半有着明确的动机。”
“难道你想说，是那个叫什么淡首大人的瘟神所为？”岩槻用异常轻蔑的口吻回应道。
“不、不是的，我绝对没有那个意思……”
“那不过是村里的老话。就说那块石碑吧，倒还有几分存在感，但绕到后面一瞧，不就是一块长满青苔的脏石头吗？”
“哎？你去了祭、祭坛的另一面，一直走到了坟、坟冢那里……”
“当然了。为了搜查，不管是哪里都得去。”
“是穿、穿着鞋……吗？”
“你要我在那种地方脱鞋？”
“喂，岩槻！”大江田介入了两人的对话，“迷信本身确实没有讨论的必要，但涉及特殊信仰的狂热型犯罪也是值得考虑的方向，所以打心眼儿里轻视可不好。”
“是、是……”
“一守家继承人的新娘竞选风波也需要纳入视野范围。话说回来，婚舍集会本身就是先前所说的信仰的一部分。”
“……是，非常抱歉。”
“还有，相不相信那种事姑且不论，接触被人视为信仰对象的事物时，就算是为了搜查，也必须以相应的礼数对待。”
“是、是……以后我会注意。”
“对了，大江田队长，在上午搜索媛首山的过程中，还是没发现两人的头吗？”
虽然高屋敷觉得如果有发现，自己早就会得到通知，但还是提到了这件令人牵挂的事。当然这也是为了尽快消除他和岩槻之间的尴尬气氛。不管怎么说，推进案情的讨论才是最重要的。
“哦，对啊，我还没把今天早上的搜索结果告诉你。唉，很遗憾现在还没找到。虽然没有人从参道进入森林的痕迹，但是要想把头抛过去的话，办法要多少有多少。最麻烦的情形就是在日阴岭上把东西丢进眼下广阔的森林地带。”
“如果是这样，我想搜索工作会很难开展。”
“不过，头是没找到，但奇怪的是有几本书掉在了那里。”
“书？”
“还都是一个叫什么来着的出版社的侦探小说。岩槻，给高屋敷巡警看看——”
接到大江田的指示，岩槻心不甘情不愿地打开笔记本递了过去。
“那个叫斧高的少年说，这些可能是长寿郎的藏书——”
笔记本中记录如下：“雄鸡社推理丛书”名下有七位作家的姓名，分别是江户川乱步、大下宇陀儿、芥川龙之介、森鸥外、木木高太郎、小岛政二郎、海野十三；《雄鸡推理》名下则有三位作家的三部作品，分别是艾德蒙·克莱里休·本特利的《特伦特最后一案》、伊登·菲尔波兹的《红发的雷德梅因家族》、弗里曼·威尔斯·克劳夫兹的《桶子》。
“这套‘雄鸡社推理丛书’是一位作家一部作品。不过，里面居然还有芥川龙之介和森鸥外，让人有点吃惊。江川兰子告诉我们，出版社原本预定出版七位国外作家的长篇，但没能完成，其中的几本后来就在这个《雄鸡推理》的名下出版了。”
“这些书还向兰子做过确认？”
高屋敷听着岩槻的报告，再度陷入了一种莫名难耐的不安之中，果然江川兰子是想插手这案子。然而，岩槻却把他的话理解成了一种责备：
“当然是先问了斧高。可他语焉不详，说觉得是长寿郎的东西，却有几本从没见过。你好像很重视那孩子的证词，不过——”
“喂，岩槻。别管这个，先说下去。”大江田立刻斥责道。
“是、是……于是我们就去了长寿郎的书房，看见江川兰子在那里写稿子。我当时就愣了，都什么时候了还工作哪。不过我拿笔记本给她一看，她就做证说这八本‘雄鸡社推理丛书’的书是她以前寄给长寿郎的，另加一个名叫小栗虫太郎的作家的集子，所以共计寄了九本。”
“就是为了确认指纹让她提交的那两本书里的一本吧？”
“对，恐怕是长寿郎只把他正在看的书除去——”
“再加上从个人藏书中选出的本会放入同一丛书的国外作品，打算拿给同好者毬子看，是吗？”
高屋敷不由自主地抢在岩槻说完前，把话接了下去。岩槻脸上明显流露出不悦之色。不过，大江田在他发怒前开了口：
“我们认为，长寿郎把书包进了那块盖在女尸下腹部的紫色包袱布里。残留在布上的四角形印迹已得到确认，虽然很淡。”
“至于那块包袱布——抱歉，稍微跑下题——我向竹子确认过，她说发现尸体时那块布就盖在下腹部了。”
“这么说是罪犯做的……但是这种体贴入微的举动和砍下人头的残忍性，怎么看都合不到一块儿嘛。”大江田发出重重的哼声，“罪犯杀害了毬子、脱下了她的衣服、砍下了她的头，却又特地用包袱布遮盖下腹部。你们不觉得这些行为在心理层面上相互矛盾吗？”
“的确啊。”瞪着高屋敷的岩槻附和了一句，又说，“凶手把毬子和长寿郎都剥了个精光，好像只砍头还觉得不满意似的。这通常是为了侮辱被害者，然而凶手却又用包袱布遮挡毬子的下半身，在行为上出现了矛盾。至于另一边的长寿郎呢，就那么光着。如此一来，我完全搞不懂罪犯究竟为什么要这么做，想要做什么了。”
“两人的衣物没在森林里找到吗？”高屋敷问。
大江田答道：“在从境内通往东守的参道——同时也是通往马头观音祠的道路——的左侧森林里，我们发现了散落一地的衬裤、短布袜和草鞋等物品，像是毬子和长寿郎的。刚才说到的书也掉在附近。”
“换言之，罪犯把长寿郎拿到中婚舍给毬子看的书带出去，从参道扔向了森林？”
“既然无法认为是长寿郎自己所为，就只能是这样了。”
“真是莫名其妙啊！”岩槻的语气中透出了束手无策的意味。
“结果，罪犯是拿着毬子的茶色和服和长寿郎的外褂逃走了？”
“还没找到的就是这两件东西。”
见大江田点了点头，高屋敷想象起那血淋淋的场景来。
“是把他们的头包进各自的衣服里了吗？”
“就算要把头丢弃在森林的某处，也不能毫无遮掩地带着走吧。不过，我们还发现了某处痕迹，让我们对是否已丢弃这一点起了疑心。”
“怎么回事？”
“其实就是这么回事。我们认为，罪犯曾在通往东守参道的手水舍中清洗过毬子的头。”
“啊？是真、真的吗？”
“盛满水的石台边缘留有微量血痕和污迹，污迹看似是已溶解的化妆品。这一点还需要等分析结果，不过鉴识科的人推测那多半是化妆品。当然仅此而已的话，也能认为是某个来参拜的女子留下的——”
“但是，首先村里就没有哪个女人会在媛首山的手水舍化妆。”
“可不是嘛，顺便说一句，竹子和华子也都说不记得做过这种事。这样的话，由于边上还有血迹，凶手清洗过毬子头颅的可能性也就出现了。”
虽然只是在石碑后瞥过一眼，但高屋敷也清楚地记得，毬子的妆化得确实很浓。要洗掉那些妆，在山里只有井边或手水舍才行。
“罪犯做那么麻烦的事到底是为什么？”
“不知道，可以认为是不想让什么东西被化妆和血迹弄脏吧，但如果是拿死者本人的衣服包头，我不觉得会有什么问题。”
“只是单纯想洗干净……会不会是这样？”
岩槻突发奇想，本以为大江田一定会否定，谁知他居然说：
“唔……也就是说，罪犯的目标可能是两人的头本身？你的意思是，因为头已到手，就姑且洗了洗？”
“砍头行为很残忍，抛撒书和衬裤的举动也不寻常，但罪犯偏偏又用包袱布盖住毬子的下半身，显示了体贴的一面。”
“一切都是罪犯想要头导致的结果吗？”
“是吧。当然了，我们还不知道抛撒东西的理由，为什么要两人的头目前也无从推测……”也许是想赶在队长指出问题前弥补纰漏，岩槻慌忙加了一句。
不过大江田静静沉思一番后，沉吟似的低声说道：“假如这是罪犯真正的动机，那就意味着本案的深处潜伏着相当棘手的东西！”
然后，他用下面的话结束了这次讨论：
“不管怎么样，就看能不能在媛首山找到头了。如果能比较容易地找到，我们就知道凶手对被害者的头并无执念。反之，如果找不到，就可以认为罪犯无论如何都必须把头带走。”
大江田的解说非常明晰。然而案发三天后高屋敷的某个惊人发现，使这番言辞从根基处就轰然崩塌了。
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《首无·作祟之物》