“啊啊……是因为从三家的方位来看，媛首山的御堂正位于中央吗？”
“祭祀镇宅神的场所可以是宅邸内的一角、与宅基相连的一片土地、宅基的后山、离宅基稍远的自留山或自留田附近。离宅基近则只有这一家或这一族祭祀，离宅基越远则越可能出现全村人祭祀的情况——虽然不能一概而论，但未必不存在这样的倾向。就这层意义而言，媛首山的媛神堂在村中所处的位置也可谓是绝妙之极。”
“不好意思，我想顺便问一声，你对淡首大人有什么看法？”
高屋敷对眼前的青年抱有彻底的好感，刚见面不久就已亲近起来，以至于不假思索地从口中冒出了这样的问题。
“在大多数情况下，镇宅神祭祀的是祖先或历代已故者等与家族息息相关的人。当然，祭祀自然神和一般神的地方也不少，不过我认为在考察镇宅神的形成时，祖灵信仰仍是其中的关键。”
也许是刀城想答谢从对方那里听到了怪谈故事，对高屋敷元的提问没有露出丝毫嫌恶之色。
“确实，阿淡相当于一守家的祖先……但是，虽说人们也供了淡媛，可这个村的镇宅神也未免太会作祟——”
“是啊。说到镇宅神的特性，最主要的还是起守护作用。但另一方面，激烈作祟也是显著特征之一。”
“哦？这是全国性的倾向吗？”
“是的。祭祀方法不良或有所怠慢自不必说，也有因改建宅基、砍伐周围树木而引发的厄运。总之在日常生活中，不得不注意的事情很多。”
“但不管怎么说，淡首大人是淡媛和阿淡的——”
“是啊。这可能是一种若宫信仰吧。啊，所谓若宫，是指把那些会带来灾祸的凶暴怨灵，置于更高级、更庞大的神格之下进行祭祀，以平息其怒火。不过，媛神堂是否具备这至关紧要的高级神格，我是不太清楚……”
奇怪的是，从未把淡首大人作祟一事放在心上，也从不相信的高屋敷，听刀城这么一说后竟不安起来。
“祭祀怨灵，原本是将激烈作祟的愤怒导向外部，并期待内部受到恩惠。向外引导的力量是防御，指望通过郑重的祭祀让内部得到幸运。至于媛神堂，我感觉它并未有效地发挥机能……”
“所以会有灾祸，你是这个意思？”
“如果从民俗学角度来解释作祟现象，那就是这样。不过由于荣螺塔和婚舍的存在，也可看成淡首大人的力量是在那里被削弱或被吸收的。”
“嗯。那是一座很奇妙的塔。”
“其原型恐怕可以追溯到荣螺堂。荣螺堂是一座把观音圣地的本尊的复制品汇集一处的御堂，只要在堂内绕一周就可以一举完成所有的参拜，其实就是用作巡礼的设施。”
“原来这个是宗教性质的建筑啊。”
“是的。不过有人把它作为截断作祟的装置做了改良——那个人可不简单啊。”
“我好像听说过造塔人的名字……但就是想不起来。”
“所谓巡礼并非只做一次，要反复进行才有意义。所以荣螺堂的双重螺旋可以说是最理想不过的。而且，其中还含有模拟体验胎内回归和轮回转世的意味。也就是返璞归真和永生不息。对含恨而终的人来说，可能是最好的安魂形式。”
“啊，原来如此……竟然还有这种意义……”
“当然，这也是一种迷惑对方，让对方来回绕圈子的机关吧。总之都做得很出色。”
“婚舍那边又有什么讲究呢？”
刀城言耶虽然年轻得多，但高屋敷对他不仅有好感，更有一股近乎尊敬的情绪油然而生，语气也不由得郑重起来。
“考虑到婚舍的特性，大致可以分成三类。第一类是为选择配偶而提供的相亲场地。第二类是在得到村里的青年团等同辈青年认可和家长允准后，两人用来生活起居的地方。第三类则是正式入赘或正式出嫁后使用的场所。”
“那媛神堂的婚舍呢？”
“从你刚才的话来看，婚舍是用来相亲的，所以接近第一类。不过考虑到相亲对象是事先定好的，得承认其中也含有第二类的要素。”
“是这样啊。”
“另外，根据婚舍所在地，可以分为女方婚舍、男方婚舍和寝宿婚舍。因为入赘时得利用女方婚舍，出嫁时得利用男方婚舍。至于寝宿婚舍，大多为村庄公有，无论是哪种情况都可使用。换言之，媛神堂的婚舍是典型的男方婚舍。不过在特殊情况下，譬如与异类附体家族的人结婚时，谁都可以使用，从这一特性看，也能算寝宿婚舍。”
“以媛神堂为首的这些设施果然很特别啊。”
“也许可以这么说，一切都是为继承一守家的男孩而存在的。”
“哪里的人都希望得到继承家业的男孩，那种老式家族就更不用说了吧——”
“从各地传唱的拍球歌里也能看出，生下来的是男还是女，往往会有巨大差异。在滋贺的歌词里，如果是男孩，就是‘让他上京去求学’，女孩则是‘丢去河边吧’；在爱知，男孩就唱‘放在地上也不行’，女孩则唱‘乞丐的一路货’；在富山，男孩甚至成了‘玉之子’，女孩却要‘往死里踩’。”
“啊？那么过分的事都……”
“当然实际上不会真干，而且毕竟是少数特定地区流传的儿歌。”
“但是就算和那些例子比，一守家的情况也太夸张了吧。而且男尊女卑的现象可以说比别的家庭更严重。”
“为了平安养大孩子而实施各种咒术，这在从前是家常便饭。那位叫藏田甲子的婆婆巧妙地——这么说也许有点不妥——把男尊女卑结合进去了。”
“你是说，就算不存在淡首大人这种特别令人忌讳的对象，也免不了要对孩子施行咒术？”
高屋敷常常想，针对秘守家继承人的种种习俗，怎么说也太反常了。但这也是因为此地有淡首大人而别处没有——这是他个人的理解。
“嗯。人们认为，从刚出生到懂事前后为止，就算没有那种邪恶的对象，孩子也很容易成为妖魔的饵食。有些地方是到七八岁，也有到十几岁为止的，形形色色各不相同。”
“因为孩子的死亡率历来就高居不下。”
“生孩子也很辛苦。辛辛苦苦生下来的孩子，一转眼就死了，为人父母者毕竟是难以忍受的，对吧。所以，人们会向刚出生的婴儿破口大骂，比如‘生了这么一堆粪’‘这个狗娘养的孩子’‘生了个讨人厌的娃哟’等。他们担心孩子从来到人世的一瞬间，就被邪恶的东西缠住——”
“嗯？请、请等一下。‘所以’后面的那段话——我不太明白……”
“啊，我的意思是通过不赞反贬的做法，保护婴儿不受妖魔伤害。换言之，就是宣布——这孩子不是可爱的人类婴儿。”
“啊，原来如此。不过，就算是这样也——”
“是啊，想想母亲的心情，我也觉得不太好。但是在自古就有这种风俗的地方，不骂一下反倒会心里不安。”
“唔，这些事还真是挺有趣，挺深奥的呢。”
“可不是嘛。对了，我有点感兴趣的是——”
“那个，被叫作什么来着？”
就在这时，阿武隈川突然插了一句话。高屋敷的视线不禁从刀城身上移开。只见阿武隈川正盯着他看。继续下移的视线前方，是一个空荡荡的脆饼袋子。
（已、已经吃完啦……而且是一个人吃完的……）
虽然被极为不祥的预感所包围，但出于阿武隈川那特有的与刀城言耶截然不同的吸引力，高屋敷随即回应道：“‘那个’是指……什么？”
“就是大家都说的在这一带的山里出没的妖怪，笑声让人毛骨悚然的——”
“啊啊，是山魔吗？”
高屋敷条件反射式地答道。就在这时——
“山、山、山、山魔！那是什、什、什么？”
高屋敷还以为是哪个素不相识的无礼之徒突然从旁插嘴，然而令人意外的是，居然是刀城言耶先生。
“啊？不，这……”
高屋敷被这过于急剧的态度转变吓了一跳，一时讷讷不成语。而刀城则噌地探出了身：
“由于是在山林出没，这种妖怪才会写成‘山之魔’，读作‘yamanma’吧。话说山这一存在，自古就是人类信仰的对象。譬如祖灵信仰认为人死后会回归于山；还有，春季来临时神下山入村，化为田神，秋收结束后再回山化为山神；等等，类似的传说全国都有。而在那些信仰中，人们认为川神河童会以春秋分的前后七日为界化为山神，抑或认为山神原本就是天狗的别称，总之与妖怪也有深厚的联系。这跟狼、猿、蛇等动物被视为山神的使者或山神自身，是一样的道理。当然这也和山姥、山地乳、山爷、山童、山兔、山男、山女、黑坊等栖息山林的妖魔鬼怪有关，然而山魔这一称呼，我是今天第一次听到。刚才你的话里，一次也没出现过山魔吧。这是为什么？那么稀罕的东西你为什么不提呢？嗯，我没法理解啊。不、等一下，也许对于这一带的人来说，山魔实在太普通了吧——”
“不、不是……没有这回事……而且关于山、山魔，我也没什、什么了解，那、那个，只知道是一种栖息在山里的妖怪——”
慑于刀城犹如怒涛一般涌来的迫力，高屋敷做出了判断：要从这奇特的攻击中逃脱，首先要做的是，赶紧让对方明白自己没有山魔方面的知识。
“啊，前辈！山魔的事你竟然瞒着我！”
看来高屋敷的想法没错，刀城的矛头转向了阿武隈川。
但阿武隈川本人却显得满不在乎，完全无视后辈的责难。他看向高屋敷，脸上浮现出可憎的浅笑：
“唉，对不起啊。这家伙有个怪癖很教人伤脑筋，只要闻所未闻的怪谈一入耳，他就会不顾身边的情况，立刻狂飙突进一般冲向发话者。哎呀，所以我才讨厌和你一起旅行啊。真丢人！”
说虽如此，他却丝毫没有难为情的样子。从那露骨的表情里看得出来，眼前的风波让他乐不可支。
不过，也许是刀城棋高一着。因为他完全没把阿武隈川的挖苦当回事，反而就山魔一事连连追问。
“这些都不重要，黑哥！究竟哪里有关于山魔的传说啊？”
“啊啊，烦死人啦。难道你不知道，我正在为你的无礼行为向人家道歉吗？”
“道歉的话，待会儿要我道几次歉都行。先别管这种事——”
“知道了知道了。见鬼，哎……”
虽说是自己燃起的火种，但后果很严重，阿武隈川脸上流露了些许后悔之色，拿出地图开始说明。
（搞什、什么嘛……这两个家伙。）
高屋敷后悔地想，果然最初的印象才是正确的。
（不过刀城总算比阿武隈川强些，这一点毫无疑问。不过毕竟是物以类聚人以群分吧……）
高屋敷战战兢兢地偷眼看着两人，考虑是不是要换个座位。就在这时火车开始减速，看来是快到下一站了。
“前辈，我要下车。”
刀城突然站起身，随即动手从行李架上取下行李。
“哎？还没到终点吧？”
“从这里下车的话，好像离山魔传说中心地的山会更近一点。”
“什么！喂喂，媛首村怎么办啊？”
“当然是以后再去了。”
“以后……这样计划不就乱套了吗？小言，你这么任性可不行哦。”
阿武隈川发出了令人反胃的肉麻声音，以至于高屋敷的双臂都起了鸡皮疙瘩。
“计划虽说也很重要，但随机应变地行动起来，才是民俗采风的生命之所在。”
“但、但是啊……”
“好啦，这是前辈你的行李——请拿好。”
“我说，鸟杯岛我们不是还没去吗？你也说过以后还想去神神栉村的，对吧？总之啊，别的还有很多——”
“一码归一码。未知的怪异就在眼前，怎么可以视而不见呢？好了，已经到站啦。啊，刚才真、真是太失礼了。”这时，刀城突然把脸转向高屋敷，“我、我们要在这里下车了……前面多有失礼之处，深感抱歉。谢谢您的橘子和脆饼，就此别过，祝您一路顺风。”
他深深地低头敬了一礼，拍拍还在嘟囔着牢骚话的阿武隈川的臀部，把他撵到车门口。下车前阿武隈川回过头，脸上露出乞怜般的表情，于是高屋敷满脸春风地挥了挥手。
（嘿，这就叫自作自受啊！）
没多久，火车便缓缓启动了。
这时，在站台上目送火车的刀城言耶，突然奔向高屋敷的座位窗边。
“话说，淡媛的头为什么会被砍下来呢？”
他追着火车一边跑，一边喊。喊完之后，又向目瞪口呆的高屋敷挥手道别。
注释
.阿武隈川：日本河流名，此处作为姓氏，因此他单名为“乌”。
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