“又当作家又出同人志，这么活跃的女性为什么讨厌抛头露面呢？”斧高突然感到了疑惑，侧着头表示不解。
“她本是贵族，在战争中失去了所有家人……想必是这样的境遇让她变得不爱跟人打交道了。至于都说她拥有财富，也是因为她出于个人爱好创办了那样的同人志……因为忌妒吧。”长寿郎用透着寂寥的声音答道，脸上浮现出难以名状的表情。
（可能是长寿郎少爷觉得，这人和他自己有几分相似之处……）
不过长寿郎并非因此才对江川兰子这位作家十分了解。至少兰子的个人信息是从《怪诞》的编辑古里毬子那里得来的，也正是由于她的存在，长寿郎才开始订阅这份杂志。对了，不光是订阅，他也成了同道中人，甚至还在进行少量投资。
最初的缘分要从长寿郎请《宝石》杂志编辑部转交一封信给江川兰子说起。兰子的作品令长寿郎深受感动，于是他寄去了一篇详细的书评。当然他并不指望回信，因为归根结底这只是一种感谢，感谢对方将自己引入了精彩纷呈的怪奇幻想世界。
不料没过多久回信来了。但回复者不是本人，而是一个名叫古里毬子的人……也许这就是所谓的奇遇吧。
富堂翁的第二个妹妹三枝所嫁的秘守家远亲，就是古里家。据说毬子是那家的孙女。一问家人才知道古里家确实有个叫毬子的女孩，算是长寿郎的远房表妹。只是古里家不属于秘守一族，毬子十六岁时又离家出走，加入东京的业余剧团，迷上了演戏，据说因此被秘守家视为不值一提的蠢货。可谓人人嫌恶的对象。
演戏时她有缘结识了江川兰子。据说最初兰子是演员毬子的仰慕者，后来毬子对文艺活动萌生兴趣，当上了《怪诞》杂志的编辑，于是这回毬子成了作家兰子的仰慕者。其结果，她居然又和一守家的继承人开始了往来，实在是有趣得紧。
毬子在回信里写道：她和江川兰子住在一起，被委以秘书性质的工作，也照料兰子的生活起居，譬如做饭、洗衣和清扫。如今她正计划创办一个名为《怪诞》的同人志，可以的话希望长寿郎也加入……云云。她还一再恳求长寿郎别把自己的事告诉秘守家和古里家。
从此长寿郎和毬子开始了信件往来，同时又对《怪诞》杂志不断给予资助。听说毬子劝长寿郎也进行创作，但或许是他对这方面缺乏兴趣吧，目前写过的东西仍仅限于书评。不过长寿郎已经开始着手准备，打算写一部从多种角度研究侦探小说的论述性文章，因此不久之后他可能会以一个业余评论家的身份活跃在文坛。
一直这样下去，什么事都不发生的话，江川兰子、古里毬子和秘守长寿郎三人会以《怪诞》为纽带，永远延续作家、编辑和书评家的关系吧。又或者，稍后加入的丝波小陆令长寿郎独自离去，从此《怪诞》杂志与秘守家再无瓜葛，继续发行直到迎来停刊的那一天。然而数月前古里家查到了毬子的住所，结果暴露了她和长寿郎的关系。
对了，在转而讲述这些事之前，有必要先说一说斧高与《怪诞》杂志的邂逅。
在长寿郎和高屋敷妙子的影响下，斧高不知不觉也喜欢上了侦探小说。两人各自拥有藏书——长寿郎的尤为丰富，所以斧高完全不愁没书看。倒是两人说着“这本有趣”“那本厉害”推荐给他看的那些书，要消化掉还不容易呢。当然对斧高来说，这是一件非常愉快的事。
这种幸福的读书体验不断地累积着，直到数年前……
“嗯，给小斧儿看是不是有点早呢……”
长寿郎犹豫再三递出的就是《怪诞》杂志的创刊号。
“忌泽银三的这篇《买魂》和笼池小豆的《目视恐怖的女人》，还有减门七味的《猫婆》是怪奇短篇，这个天山天云的《疯癫病院杀人事件》是中篇侦探小说，四篇都很有趣，可以看一下哦。特别是《疯癫病院》，你会被那个异想天开的诡计震撼到的。啊对了，除此以外的耽美系作品你要是不喜欢，就不用看了。”
斧高先看了长寿郎推荐的三个短篇和那个中篇，如他所言，读来很是享受。别的作品没什么了不起，他甚至觉得长寿郎执笔的话，一定能写出更精彩的小说。然而有一篇作品让他受到了巨大冲击，击溃了他读书时的愉悦心情和个人的空想，那就是古里毬子的《闺房的阴影》。因为这篇小说让他有生以来第一次知道了同性恋的存在。
对当时的十来岁少年来说，关于性的一切都是神秘莫测的禁忌话题。更不消说斧高这种幼年就进入乡下的老式家族当用人，近乎不谙世事地生活着的人了，不知道同性恋也理所当然。
（女人和女人，做这种事……）
作品中的两位女性，被设定为老式家族的表姐妹——她俩的形象与江川兰子和古里毬子重叠在了一起，似乎又映射了长寿郎和自己。
（不、不是的！那种想法我……）
——虽然想大叫“没有”，但斧高觉得，让他自幼饱受折磨的那种不明就里、朦朦胧胧的情感突然被赋予了一个称谓，倒也令人安心。
（我喜欢长寿郎少爷？）
斧高再次扪心自问。当然他立刻能回答“喜欢”，但这是不是《闺房的阴影》中所描写的那种同性恋，真是想破头也搞不明白。可以确定的是，他绝不是喜欢男性甚于女性，而是只喜欢长寿郎一人。
（可是，如果这种感情源于小说中所描写的那种性取向……）
那么自己无疑就是同性恋。
（如果长寿郎少爷知道了这件事——）
他会不会讨厌自己从而疏远自己呢？斧高很担心。
从那以后，斧高提醒自己对待长寿郎要比过去更恭敬。无论对方多么熟不拘礼，就算自己偶尔想撒一撒娇，也时刻注意严以律己，恪守一个用人的本分。说实话，这样很痛苦，然而没过多久，一种令人难以置信的，伴随着痛楚的甜蜜感竟在他心中油然而生。第一次感受到的这种扭曲的情绪波动是什么呢？斧高下意识地从《怪诞》中得到了答案。这本杂志的存在，好像就是为了给予他成人所需的各种知识——还是违背道德的知识。
不知是幸运还是不幸，长寿郎完全没有意识到斧高的变化。也许是因为他自幼就看惯了斧高的诚实得体吧。反倒是斧高迷上《怪诞》，还对古里毬子的作品颇有兴趣的模样，让长寿郎更为惊讶。对于让斧高接触同人志的事，他甚至表露了些许悔意。
斧高总是焦急地盼望新刊的到来，耐心等待长寿郎通读一遍后再拿来细细品味。年轻的主人知道后，不但集齐了创刊号至最新刊的所有杂志送给他，还为他办理了订阅手续，以便从下一期开始连他的那份也一并接收。
古里毬子创作含有怪奇内容和推理成分的作品时，题材也大多偏向于女性之间的恋情。不过她会避开露骨的情欲描写，笔下的爱情关系多是柏拉图式的。《闺房的阴影》反倒是一个例外。长寿郎多半也是因此改变了主意，认为尺度尚可容忍，给斧高看也不要紧。
然而大约在一年前，一个名叫丝波小陆的人加入了他们的行列，长寿郎再次担忧起杂志对斧高的影响来。因为小陆的大部分作品和《闺房的阴影》相似，是以描写肉体性爱为主的耽美小说。其中有不少作品赤裸裸地描绘了女性师生间的关系，譬如女校老师和学生，在避暑地度过夏季的千金小姐和家庭教师，钢琴或小提琴导师和徒弟等。几乎所有的描写都让斧高读时不得不羞红了脸。而且那些作品显然不是怪奇或侦探小说，首先这一点就让长寿郎感到不满。
事实上，由于丝波小陆的出现，长寿郎一度认真地考虑过退出《怪诞》的同人圈。这里可能也有斧高的因素，但杂志内容过分偏离怪奇幻想和侦探小说的范畴，想必才是最主要的原因。兰子和毬子两人也在《怪诞》上发表耽美系作品，但说到最初的志向，兰子是怪奇幻想小说，毬子是本格侦探小说。然而也许是被小陆的过火作品激发了，近来，尤其是毬子的作品风格——虽然还勉强保持着侦探小说的体裁——但正在接近那个调调儿。长寿郎为此叹息不已。
如果《怪诞》杂志的内容不断地这样变化下去，长寿郎由于厌倦而退出同人圈，与古里毬子断绝往来，也许那桩案子就不会发生了。但命运却不肯让两人分开。
如前所述，数月前古里家查到了离家出走的毬子的下落。但这不是热心寻访的结果，据说只是机缘巧合偶然找到的。不过既然发现了住所，鉴于亲戚之间的面子问题，哪怕在她脖子上拴根绳子，也得把她拖回去。然而毬子却提出了条件，说一定要把同住的怪作家一起带去，同时要求家里为她经办的那份不正经杂志置备编辑室，甚至还宣布，今后她也会以一个作家的身份立足于世。
不消说，以三枝为首的古里家众人自然是勃然大怒，但这仅限于他们得知一守家的继承人也是不正经杂志的同好之前。此后古里家态度骤变：不愿意就别回家，可以和江川兰子同住；打听下来都说她原来还是个贵族呢；那个叫什么来着的杂志，可以继续办下去；想当作家是你的自由。总之，一切都由毬子自己做主了。
顺带一提，这场风波的详细经过都在毬子写给长寿郎的一封措辞滑稽的信里。
古里家接受了毬子的全部主张，但提出了唯一条件，那就是她要以古里家之女的身份参加一守家的婚舍集会。集会将在长寿郎举行二十三夜参礼的三天之后举行。
所谓婚舍集会就是相亲，旨在决定一守家继承人的新娘。也许在新娘候选人看来，集会就是战场，她们将为秘守一族最高首领之妻的宝座展开争夺。
不管怎样，令斧高难以平静的日子已迫在眉睫，就在明天。不过，说到无法保持平常心，命中注定全村人都不能例外。
因为压根儿就没有人能预料到，竟会发生那么血腥恐怖的惨剧……
注释
.江川兰子的日语读法为“egawaranko”，江户川乱步为“edogawaranpo”，两者非常相似。
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