不论她是否曾在媛神堂祈求三兄弟死去，至少在国堂和强堂两人夭折时，她一定在盼望着兵堂也步入后尘……
（不，像她这样的人，恐怕一开始祈求的就是三兄弟的死……）
想到这里，高屋敷不由得打了个寒战。他甚至感到能对抗淡首大人作祟的，其实不就是一枝夫人吗？听说藏田甲子的力量终究只限于守护，一枝夫人拥有的却是攻击力。果真如此，秘守一族只要团结起来齐心协力，也许就能斩断历代延续下来的首灵作祟之链。
（算了，这是不可能的。）
事到如今，怎么也无法想象他们有和好的可能。所有村民也一定会这么说。
（而且话说回来，作祟什么的，又不可能真的存在……）
虽然心里这么想，但当他踏入媛首山的东鸟居口，从那里眺望沉睡在暗夜中的二守家时，突然觉得只要在媛首村，似乎就没有什么不可能的事。
（荒唐……）
他一边暗自否定道，一边转过身，背对二守家沿参道继续走去。
顺带一提，富堂翁除了姐姐之外，还有两个妹妹。当然也有弟弟——无须多言，都早夭了，一个也没活下来。
两个妹妹，二枝嫁到了三守家，三枝嫁进了秘守家的远亲古里家。或许因为二枝只是妹妹，或许三守家没男孩也是原因之一，总之她和一枝夫人不同，无论是对富堂翁还是对一守家，看不出有什么特别的情绪。但传言渐起，说一枝夫人觉得这样的妹妹太不中用，因此经常暗地里找二枝煽风点火。
（事已至此，三家再想和气地平分家产也已经不可能了吧。）
高屋敷走在石板参道上，打心眼儿里庆幸自己没有生在这种老式大家族。北守派出所虽然简陋，但他感到自己拥有这个家已经心满意足了。
没多久右侧就出现了马头观音的大祠堂。估计已走过参道的三分之二。慎重起见，高屋敷检查了祠堂的外围和内部。
村庄内外有无数马头观音，因为在当地，马匹对人类的交通以及大量物资的运输来说不可或缺。事实上，还曾有过一段马比人类更受重视的历史。如此重要的马要是遇难而死，人们会就地祭祀马头观音。另外，村民也会在通行艰难的地方奉起马头观音，祈祷人与马的安全。媛首山中所见的马头观音，恐怕同时含有这双重意义。
（好了，我该巡逻到哪里为止呢？）
走过祠堂，高屋敷犹豫起来，因为再往前就直通媛神堂了。
（我也不能贸然露面，妨碍仪式举行啊。）
十三夜参礼具体是怎样的仪式，高屋敷全然不知。他也曾考虑不靠近媛神堂，只在第二鸟居观望，但这种行为对仪式而言可能也是十分失礼的。现在不能轻举妄动。
（我的职责就是注意不让可疑分子从东鸟居口侵入。）
高屋敷辨认出黑乎乎盘踞在参道前方的媛神堂之影后，决定老老实实就此折回。当然，他仍像先前一样目光如炬地扫视着四周。
就在这时，他忽然感到有人声入耳。停下来侧首倾听，却什么也没听到。再次迈开脚步……又觉得确实有人在说话。
（是从媛神堂境内传来的吗？）
高屋敷明白了这一点，不免就有些在意，但随即想起这可能是长寿郎或妃女子在为仪式念诵祈祷文。然而他还是有一种奇妙的不安感，总觉得境内正在发生某种异变……
怕只怕万一妨碍了十三夜参礼……有鉴于此，高屋敷不能直奔入境。而且棘手的是，仪式的特殊性并非唯一难题。今晚的巡逻是他偏离本职工作，仅凭个人判断而做的决定，一守家的人又不欢迎他。这才是他寸步难行的根本原因。
（就只巡逻到参道为止吧……）
直到最后，高屋敷都在为这一判断而感到后悔，当时自己若是赶赴现场……
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《首无·作祟之物》