“你是怎么知道的？”
“今早老婆婆光明正大说的。说是从夫人那领了两百万的退休津贴，想回老家开个小店。听到这些，浩之介老爷脸色大变，拖着瘸腿去了夫人房间，而后又精神恍惚地回来。或许夫人告诉他的确给了退休津贴。浩之介呻吟般小声嘀咕：‘敲诈者是那家伙吗？难以置信！’说完就去了某处。所以呀，我就整理好行李逃出来了。”
“你的话太出人意料了。”
“那家还会发生点什么，我怕得不得了。”
“怀疑完全相信的事物，这也是侦探小说的第一课。老爷爷的不在场证明很完美，没有怀疑的余地。不过，应该还是有可能人为地制造完美的不在场证明。”
辻赶赴乃田家。老爷爷正高兴地做着搬家的打包准备。他看到辻后先主动打招呼。
“啊，记者先生，那个小伙计紧急向你汇报了？”
“真是一语道破啊。听说你领了两百万日元的退休津贴。”
“是的。因为我也在这服务了将近三十七八年，别处会给更高的退休津贴呢。”
“这些话不必告诉别人。”
“这可是我引以为傲之事，没必要隐瞒正式得到的东西。”
“即便是深更半夜敲窗户秘密得到的东西吗？”
“按定下的老规矩，男佣是要从院子绕行的。”
从老爷爷的话语和表情感觉不出其有吃惊的样子。他意识到被小伙计看到一事，虽然终究见不到夫人，但请女佣帮忙传话，得到了与老爷爷同样的回答：因为他常年连续工作，确实给了两百万日元退休津贴。当问及女佣老爷爷深夜敲窗是否从夫人那领取的是退休津贴，回答确实是退休津贴，其余的无可奉告。
辻驱车前往按摩馆，强行掳走般把阿常小姐塞进车里，把她带到老爷爷家。
“阿常小姐，你对这个声音耳熟吗？我和老爷爷对话，你仔细辨别。”
“啊哈哈，我呀，当晚九点到十二点在蔬菜店下象棋。阿常不可能听到过啊。”
阿常痛苦地、无精打采地摇着头：
“那个声音很低沉，似乎只有一句，有些听不清。所以我辨别不出来。”
“哦，是吗？确实如此，阿常小姐听到那个男子说什么了？”
“他只说了‘你以后会后悔的’。”
“那我就说这句，您可听好了。是用这样低沉的声音说‘你以后会后悔的’吧。”
阿常小姐摇头示意。这意味着办不到、不知道。辻捶胸顿足，还是没能找到答案。
★
即便如此，辻还是以认为这是独家报道的心情，发送了长篇报道。但只是作为两段小新闻被刊载在地方版的一隅。该事件也渐渐被人淡忘。报道内容被订正为：工作了三十六七年的夫妻二人领到两百万日元退休津贴，不必那么小题大做。此外还被加上以下批评文字：正因为深夜敲窗的授受行为故意引人怀疑，这可以考虑为强化离别回忆的闹剧，就敲诈而言，应该用更自然而不造作的方法。
当这则新闻被忘却的时候，伊势崎九太夫出现在分社。他是热海旅馆的老板。以前是有名的魔术师，具有非常出色的侦探能力，曾独自解决过疑难案件，所以案件发生后，辻已经三次去征询九太夫的意见。那次九太夫只刨根问底般地问了自己想了解的事情，却并未作答。
“总觉得那则新闻有些遗憾啊。报社记者不能有急于撰稿的毛病。那种事情要静观其变，这才是明智的做法。”
“不过，您过来告诉我这些是有原因的吧。把那篇报道写成退休津贴授受的闹剧是为了强化回忆，真是欲哭无泪呀。”
“那也是你写出如此大作的罪过吧。像外国的咒语般太过厉害了。”
“那是什么？”
九太夫已经忘记回答辻的问题，开始了刨根问底的提问。幸好小伙计也住在这里，辻把他叫来回答九太夫的提问。
“似乎老爷爷知道你跟踪他，但你没觉察到吧。”
“现在想来，我觉得老婆婆看到了，因为要从她家门前经过。”
“你确信他们在上演闹剧般授受的时候，没发现你吧？”
“是的，那时绝对没被发现。”
“敲窗的声音有多大？很大吧？”
“声音很大。如果侧耳倾听，即便距离二三十间也能听见。”
“脚步声呢？”
“虽是蹑手蹑脚，但能听见。”
“那么开窗的声音呢？”
“声音很大。”
“窗户打开多宽？”
“四五寸吧。”
“房间开着灯吧？”
“没那么亮。我觉得可能是小电灯泡的台灯。”
“夫人一直沉默吧？”
“是的。”
“哦，我掌握了很多情况。然后关于浩之介，事发当晚大约十一点你们在路上遇到，然后一起回来，属实吗？”
“没错。有时大概会在热海银座和车站的下山路上遇到，我恰巧从那里往山手sup/sup方向走。从那到乃田家还很远。因为是上坡，跛脚的浩之介要走很长时间。”
“发生火灾的时候你在睡觉吧？”
“是的，消防车到来被人叫醒之前，我一无所知。”
“所以我开始明白了很多事情，但是为什么做那件事呢？”
“是我吗？”
“失礼失礼，当然不是你。是那个人啊。他做困难之事的理由。”
“是谁？”
辻用兴奋的声音问道，九太夫没有回答。
“总之，今晚夜深后用实验验证吧。请大约晚上十二点来寒舍，做个很小的实验。就算这个实验能顺利进行，还有很多不解之事，破获案件就是要一步一步来的。”
九太夫约定好就回去了。那晚十二点左右，辻拜访了九太夫。九太夫在等他。
“此处沿海，能听到大海的声音，所以我就事先预订了山手的安静的旅馆。我已经准备好了。”
“沿海不行吗？”
“是的，因为是关于声音的实验。”
在山手的一个幽静的旅馆处下车，九太夫把辻领到楼下安静的房间。
“你找这个房间辛苦了，似乎条件基本具备。你在那边静静看着。即使出声，你也不能活动身体。实验过程中要控制所有声音。我先坐在这个走廊的椅子上，事先打开通往隔壁房间走廊的小门。然后，此时叫阿常小姐，那个女人深信自己是直觉敏锐的盲人，但盲人因为看不见，就不知道和其他事物做比较。阿常小姐爱说的口头禅就是‘我直觉敏锐，自己能行’，但她的直觉非常不可靠。她沿着走廊的墙壁慢慢地、慢慢地前进。如果她去厕所等处，就会撞到什么，为此非常苦恼。前几天我自言自语的时候，她惊讶地问‘有人吗’。那么，现在就叫她，从现在起不要发出声音，请等下。”
不久，阿常似乎沿着墙壁慢慢地走过来，开门前连脚步声都听不到，她打开门。
“晚上好。”
“请在那个房间稍等，谈话马上结束。”
“总觉得是你不好。今晚你想在安静的房间按摩后休息，却不求人带路，没想到你竟然从隔壁房间打开小门。我希望你马上离开。”
“我太失礼了，因为不了解那些规矩，真是太失礼了。那么，晚安。”
九太夫一人分饰两角。只是稍微改变了声音和音调，并不是那么富有变化的角色扮演。九太夫离开椅子后没有走动，他将手伸向后方，嘎啦嘎啦地关上了小门。
“喂，来啊，现在无礼的客人离开了。阿常小姐，请进。”
“好的。”
阿常进了房间。
“阿常小姐，你认识刚才的客人吧？”
“哎呀，只听声音的话是不知道的，是我认识的人吗？是来这个旅馆的人吧？那么是小田原的河上先生吧？听口音就知道啦。”
“听不到他的脚步声啊。你听到他出去的脚步声了吗？”
“因为关着门，所以能知道。他是不好意思才蹑手蹑脚逃离的吧？不像他的风格啊。”
九太夫哧哧地笑起来。随后呼唤辻。
“喂，辻先生。我之前也以为是这样的。前几天，阿常小姐错把我自言自语的声音当作别人的声音，我见状后就想光靠这个实验结果就能明白。”
“哎呀，是辻先生吗？你没离开房间啊。按道理应该听不到脚步声啊。”
“的确是个有趣的实验啊。但我越发糊涂了。”
“是这么一回事。那个妇人既能表演能乐，又会演奏长调sup/sup。她能轻易地变化声音，模仿男性更是轻而易举吧。”
阿常比辻更吃惊，她有些垂头丧气。
“如此说来，那时我听到的是夫人的假声吗？”
“我认为是的。所以尽管你听到关门的声音，但听不到开门的声音。如果那么缓慢地沿着墙壁途经长长的走廊，应该会听到开门声，也就是说大概在你离开侧楼前，门就开着。而且可能在等你。倘若关上门，即便听不到离开的声音似乎也无所谓，或许这就叫‘虎头蛇尾’。但对于阿常小姐来说，只思考关键点就足够了。这就是你的优点，不偏执且性情温和。”
“说得我都害羞了。”
“哎哟，那才是阿常小姐的价值啊。因为你是个如果想骗人就一定会被人骗的老好人啊。”九太夫如此安慰着阿常，然后面向辻说道，“那么，今晚让我们在这个安静的旅馆想想吧。夫人为何要这样做？我用小田原的河上先生名义，为你准备好了房间哦。”
★
因为辻是报社记者，所以急着下结论。他醒来后大致推断出事件的来龙去脉。
最花时间的便是破解外国的咒语，和阿常的错觉一样，这也应该视作小伙计的错觉。得出结论后辻也很急躁，其天生的性格使他不禁要马上报道这则新闻。他等九太夫起床后，立即一屁股盘腿坐在面前说：“此案件是夫人委托老爷爷杀人。”
“原来如此。”
“我认为夫人事后判断可能会被老爷爷敲诈，所以就故意说给阿常听，她天生多嘴，守不住秘密。因为老爷爷的不在场证明是在晚上十二点前，如果解决了夫人的假声一事，应该就没有不在场证明了。因为火灾大概于一点四十几分被发现，即夫人的假声起到了扰乱嫌疑人不在场证明的作用。”
“这个关注点很有趣。”
“因此，老爷爷发挥了很大作用，且他煞有介事地完成此事，却没有动用包里的一百万日元。当然，包里的一百万日元作为设局费，两百万日元是他的报酬。不过，这群家伙还稚气未脱，所以才故意在窗外敲窗念着‘南无阿’，他们当时不是念着假字据，说着讨人嫌的话吗？”
“假字据。你看得真准啊。”
“老爷爷凭假字据的收条，从一筹莫展的夫人那得到两百万日元。这笔钱确实必须给，夫人无论再怎么被人嘲笑，除了给钱赶走他之外别无他法。”
“是吗？那就再次去你们报社分社，问问那个小伙计吧。”
“小伙计绝不会是凶手吧？”
“当然不是，我有一事要问问小伙计。”两人到达辻的报社分社后，立即叫来小伙计。九太夫向他发问。问题实在是让人意想不到。
“在那个宅子内，谁先看报纸？”
小伙计吃惊得竟无法立即回答。
“让我想想。我上夜校要熬夜，不能早起，而里屋的人都起得晚。因为最后报纸投入老爷爷的窗口，加之那对夫妻起得早，所以在我们起床前，他几乎能把所有看似有趣的新闻都背下来。”
“那家也有辻先生的报社的报纸吧。”
“当然有。因为夫人炒股，所以大多数的报纸，她都会浏览。”
九太夫点头会意。
“破获案件的头绪就在于此。老爷爷定是在事发第三日最先看到报纸，因为这是他每天的习惯，所以自然可以这么考虑。在你通过那天早上的新闻报纸报道该事件之前，警察和其他报社记者都忘记了阿常的存在。他们认为：断定为过失致死或自杀，就不必再向按摩师等人问话了。因此，即便报道前日辻先生独自来采访，但警察几乎已认定为过失致死，凶手可能也不那么在意。尤其是凶手不知道一件事，即死者房间里的能乐面具。可能你也问了那个面具，但只是兴趣使然的提问方式，没有深入联系事件进行采访吧。”
“是啊，好像没有以另一种方式提问。被害人让按摩师戴上女鬼面具给他按摩，这就增加了一个附属兴趣点，采访也因此让人充满期待。”
“是啊。但阅读当日新闻，事实并非如此。报纸上写着一个不容忽视的事实，当日阿常也是戴着女鬼面具按摩的，按完后她把面具放到桌上，没锁门就离开了。如果这个能乐面具没被烧毁，还在宅子中某处，不正清楚地表明持有人或能够持有的人就是凶手吗？这就是所谓的‘早起的鸟儿有虫吃’吧。管理庭院的老爷爷最先读到该信息。且每天他都到处打扫住宅和庭院，所以最了解室内和园内哪里有什么。如果他在某处见到那个面具，且在人们没有读报纸之前就得到它，那么这个面具就成了敲诈的工具。两百万日元的金额算低了，也就是说那个老爷爷的敲诈，不过是他在你完成报道之日开始的新买卖。当新闻的余热开始冷却后，他才真正地开始敲诈，之后逃走。他用于与夫人的两百万日元相交换的物品，并不是咒语和假字据，而是《罗生门》sup/sup，或许就是《罗生门》中的女鬼面具吧。”
辻目瞪口呆之时，小伙计大叫起来。
“是啊。是面具。恰好是像面具那样大的物品。”
辻有些想不通的样子，便说：
“因此很多事都弄清楚了，但夫人为何用假声之事，以及为何带回能乐面具呢？”
“我认为可能有多种解释，如果阅读侦探小说，特别是在西方侦探小说中，女人被坏人敲诈的时候，绝对是以无可奉告的姿态坚持到底，且优秀的男人知道秘密后保护女人，反倒会不顾一切地和她在一起，因此很多事例不能验证女人的不在场证明。或许她打算反用这些事例，独创了无可奉告的新方式。我认为其手段很高明。”
“原来如此啊。报纸在敲诈事件上，似乎也未深究她无可奉告的内情。”
“是啊。接下来就是面具一事了，会不会是夫人戴上女鬼面具遮住脸做的呢？随后她锁门，点火，再锁门，拼命逃走。也许她到自己的房间前还一直戴着面具，就这样把它带了回来。所以，如果报纸上不出现老爷爷拿某物骗取两百万日元的那则新闻，或许还能再次见到那个能乐面具，但现在已经没希望了吧。总之，失去了所有物证。”
辻听到这愈发失望。即便报道此事，可如果没有物证，就不能获得巨大成功。一切仅是九太夫的推理，确实感到遗憾。他环抱胳膊陷入了沉思。
“不过，必须报道此事。哪怕是为了让老爷爷招认，也一定报道。”
九太夫平静地制止了他。
“世间的重大新闻最好谨防落空。那个老爷爷是不会招认的，但我认为天谴自然会降临到凶手的头上。因为夫人已经没有余钱了。今后或许她对股票会更加投入，两个伙伴中的一人被自己杀害，另一人背叛自己离去。她的钱如扬沙般消失，毁灭自然会到来。老丑至极之时，丑事就会暴露于天下，她或许会成为乞丐死在路旁。”
此预言确实在近期实现了。浩之介卷走所有的钱逃走了。他留下信说如果去警察那告发他，就揭露杀害大川的真相。因为浩之介既知晓家里的内情，又熟悉侦探小说，所以可以和九太夫做出同样的推理。他也能悟出和两百万日元交换的是能乐面具。
夫人自暴自弃，把剩余的全部财产拿来炒股，短时间内把钱花光，不久便自缢身亡。
注释
能乐面具，日本能乐表演中表演者所戴的面具，用以区分人物角色。
南方战场，指第二次世界大战中日军入侵东南亚的战场。因东南亚大体位于日本以南，故得此名。
勺，日本《尺贯法》规定的容积计量单位，1勺约为18毫升。
小田原，指日本神奈川县小田原市。该市距离热海市约30千米。——编者注
仕舞，指日本能乐演出时，主角一人穿着礼服、裙裤在伴唱下的独舞。
贫矿，指矿石品质低或者产量低的矿山。
山手，指日本静冈县热海市山手町。——编者注
长调，日本一种传统音乐，是一种作为歌舞伎舞蹈伴奏音乐而发展起来的弹奏音乐。
《罗生门》，此处指日本能乐剧目《罗生门》，由观世信光所作。剧中内容为主人公渡边纲前往罗生门，与鬼搏斗的故事。