狄公惊骇地望了洪亮一眼，坐直起来，冲班头问道：“是谁做下的案子？”
“回老爷，那人已经跑了！如今卞大夫仍躺在街中原地。”
“此案是如何发生的？”
“卞大夫在街中行走，打算从桥上过河去，忽然遭人袭击。那歹人将他打倒在地，正要劫走钱财时，幸亏杨掌柜听见了呼救声，急忙从自家古董铺里奔出，于是歹人扔下卞大夫拔脚逃走，杨掌柜跑去追赶，可惜没能捉住，那人跑到河对岸的一片深巷之中没了踪影。杨掌柜见卞大夫神志清醒、性命无虞，便叫来孔庙的看门人，然后又跑到县衙报官。”班头深吸了一口气，接着又道，“卞大夫一动也不肯动，执意要让其他大夫前去查验一下，好证实未受重伤。”
狄公起身离座，“我们这就过去看看。班头，你叫上仵作，再命手下抬一副担架。洪亮，你随我来！”
天上仍是铅云低垂，街中十分溽热。众人沿着衙院外的高墙，一路快步走去。在孔庙门前，只见一大群人正围在门房附近。班头用力推开看众，让狄公入内。
卞嘉四肢伸展，躺在墙根处的地上，杨掌柜正将叠起的外褂垫在他的头下。卞嘉的帽子掉落，发髻散乱，一头灰白长发被汗水浸湿，一绺一绺粘在苍白的脸面上，左耳上方肿起一个大包，左颊有一大片青紫，衣袍上满是尘土，从肩膀到腰部扯破了一个大口子。仵作凑到近前，蹲下验伤，卞嘉喃喃说道：“看看我的胸口、腰胯、右臂和右腿。头部还好，瘀青处很痛，不过太阳穴应是没有受伤。”
仵作开始查验卞嘉的前胸，两手动作十分敏捷。狄公俯身问道：“卞大夫，究竟发生了何事？”
“小民正走在这条街上，预备去看一个临产的妇人。她住在半月街，在桥的那一边。街中空无一人。我……”卞嘉说到此处，住口不语，痛得口唇歪斜，只因仵作正在查看肋骨。
“那歹徒是从背后动手伤人的！”杨掌柜突然愤愤说道。
“小民忽然听到背后传来轻轻的脚步声，”卞嘉说话时语声低弱，“正想回头看时，只觉被人一拳猛击在头的左侧，打得我撞在墙上，然后倒在地下，半昏过去，模糊看见一个身材高大的歹人走到面前，我想要大喊救命，却被他猛踢一脚，故此没能发出声来。他弯腰撕开我的外袍，忽然停手不动，撒腿冲小桥跑去，杨掌柜在后面一路紧追。”
“老爷，那人身材高大，穿一身深褐色衣裤！”杨掌柜急急说道，“头上还扎着一根布条。”
“杨掌柜可曾看见他的脸面？”狄公问道。
“回老爷，只瞥了一眼。一张圆脸，留着短须。大致如此，卞大夫你说是不是？”
卞嘉闻言点头。
“莫非你常常随身携着许多银钱？”狄公问罢，见卞嘉摇一摇头，接着又道，“可有什么重要的文书？”
“有几张处方，还有一两张票据。”卞嘉低声答道。
这时仵作站起身来，欣然说道：“卞大夫不必担忧！据我看来，前胸处虽有一大片青紫，但是肋骨未断。右肘处有些扭伤，膝盖也是一样。回头到了敝人的医馆中，再替你仔细查验。”
“将卞大夫抬到担架上去。”狄公对仵作说罢，又对班头命道：“你派四名手下去半月街，四处搜寻杨掌柜说过的那个歹人，应是个左撇子。”转头又对看门人喝道：“莫非你什么动静都没听到或看到？当时正在做甚？守卫孔庙本是你分内之务，难道没人对你说过？”
“回老爷话，我……我只是打了个盹儿。”看门人吓得战战兢兢，吞吐说道，“小民当时就在门房内，杨掌柜前来大力叩门，这才惊醒过来。”
“小民本该也在睡中觉。”杨掌柜说道，“不过，有时伙计在楼下整理一些贵重的玉器，我就会下楼去，务必亲眼看着他先把每样东西都妥善锁好，然后再去用午饭。那时我正在楼下，听见外面有人呼救，便立刻奔了出去，看见那歹人正在撕扯卞大夫的衣袍。他听见有人过来，拔腿就跑。我追赶了一段，奈何脚程不够快，毕竟年岁不饶人。”说罢惨然一笑。
“杨掌柜多少也算是救了卞大夫一命。”狄公说道，“如今你和我们同去县衙，写一份官府笔录。你们几个放低担架！留神别碰到卞大夫！”
狄公眼看着仵作与杨掌柜将卞嘉送上担架，行动处颇显吃力，洪亮也从旁帮忙，总算安置妥当。两名衙役小心地抬起担架，狄公对洪亮低声说道：“倒是挑了个好时候，正是午睡时分，路上少有行人。桥对面有一大片七拐八弯的里巷，最是适于藏匿。”说罢示意洪亮和班头跟来。
三人一路行至衙院，另有两名衙役抬着担架，仵作与杨掌柜走在最后。狄公对班头命道：“你赶紧骑马直奔码头，找到匡掌柜的驳船，召他前来县衙。若是他不在船内，你就等他回来，快去！”待班头匆匆离开后，又对洪亮小声说道：“你这就去寇宅，查问寇元良是否在家午睡！”
狄公回到二堂，在书案后落座，自行斟满一杯茶水，端起来一饮而尽，然后两肘据案，皱眉深思，试图理出个头绪来。方才发生的事变，似乎哪里不太对头，有些地方又与自己这一向隐约的直感不无关联。汗湿的灰袍紧贴在肩头和后背上，狄公却浑然不觉。
过了许久，狄公忽然直坐起来，低声咕哝道：“不错，一定就是如此！事事都已合榫——除了动机之外！”又朝后靠坐在椅背上，想要打定主意，选出一种最为可行的路数。心中的解释并未超出预料；但是仅仅出于直感就付诸行动，能否算是得当之举？经过严格推断而得出的设想，是否一定会胜过纯粹的直感？或者能否找出一种应对之策，可以同时检验直感与推断呢？狄公缓捋长髯，再度陷入沉思。
又过了两刻钟，仵作进来复命，满意地说道：“启禀老爷，卞大夫好转了不少。小人在他前胸涂过药膏并包扎起来，用绷带将右臂吊起。他可以自己行走——不过须得拄着拐杖。卞大夫想问老爷如今可否回家，想要好好休息一番。”
“你去告诉他，可在衙院里休息。”狄公断然说罢，见仵作面露惊异之色，又道，“过后本县还想再问他几事。”
仵作告退后不久，洪亮复又走入。狄公示意他在书案前的板凳上坐下，急急问道：“寇元良可在家中？”
“没有，老爷。寇宅管家对我道是寇先生曾说家中太热，没法安稳午睡，要到关帝庙去烧香，瑿娘的棺木暂时停放在那里，正等着择日下葬。寇先生刚一进门，我便告诉他在家中等候，老爷过后不定会召他前去县衙。”洪亮说罢，焦急地望了狄公一眼，又问道，“卞大夫遇袭一事，老爷看来是何意思？”
“可能正如表面看起来那样，即企图劫夺财物。”狄公缓缓说道，“如果实情如此，这场意外仍不能令我打消他终为真凶的假设。不过，若是那歹人意在害命，卞嘉就是清白无辜的；他一定是晓得了什么指向真凶的内情，虽然自己并未意识到——故而那人想要杀他灭口。在此种情形下，我们就必须把注意力放在寇元良身上。此君刚刚去过关帝庙，虽说出于哀痛之情，但也可能是借故出门，好趁机雇用一个无赖去杀死卞嘉。卞嘉想要返回家中，但是我命他留在县衙，免得有人再次企图取他的性命。你让寇元良留在家中待命，此举亦十分得当。如此一来，就只剩下尚未提起过的第三名嫌犯，说来便是匡敏。”
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