“此事说来话长，要是老爷允许的话——”
“本县不许，长话短说！”
“简短说来，便是以下情形。”匡敏镇定地答道，“四年前，小民收到主顾卞嘉卞大夫的来信，道是此宅正在贱价出售，提议我将其买下，因为旁边的林子里有一大片风茄。敝店一向搜求这样的地方，老爷想也知道，风茄根是一种重要的药材，于是我便买下了此宅。不过，那时敝店中风茄根颇不匮乏，因此过了两年，我才打算派人前来一看。那时卞大夫写信道是蒲阳遇上大旱，警告我说若是派人前来查看林子，恐怕会惹恼当地百姓，因为那林子似是河神娘娘的圣地，她——”
“本县知道，”狄公不耐烦地插言道，“接着往下说！”
“小民遵命就是。其后的两年里，我一直忙于他务，不得空闲，直到昨天早上，我坐着驳船行至白石桥边时，才想起曾在附近买过一片宅地，于是——”
“你为何要来白石桥？莫非只为游山玩水？”
“恰恰相反，”匡敏冷冷答道，“原是有一桩要紧事，与我在运河前方一家分号的生意有关。三天前，我包了一条驳船，与同行友人孙掌柜一道出发北上，日夜兼程赶路，不料昨晚靠岸后，船夫听说此地有盛大的龙舟赛，那些懒鬼非要留下过夜不可。我想既然免不了耽搁一阵，或可趁机办些事务，就送信给卞大夫，请他午时来白石桥，带我去董家旧宅四处看看。他答复说为了筹备龙舟赛忙得不可开交，晚些时候再来会我。他果然如约而至，上船与我喝过茶水，并约定今早天一亮就在此处碰面。我之所以选这个时候，只因打算尽快开船上路——自然等老爷离去后再说。正在等候卞大夫时，不想机缘巧合，老爷竟也驾临此处，令小民好不欢喜，昨晚一时迟疑，终究没能主动前去拜会。”
匡敏见狄公迷惑不解，仍旧面不改色地说道：“昨天晚上，卞大夫在白石桥村的一家酒肆里款待桨手，也带了小民同去，过后坐船顺流而下，直到龙船赛的终点处。卞大夫自去忙碌，小民在河边信步行走，一个路人指给我看老爷的官船，我大着胆子登上甲板，只因与蒲阳颇多生意往来，自忖理应拜会当地县令，以表敬意。当时下层甲板上并无一人可为小民通报，我便自行上去，看见老爷与几位夫人正凭栏赏景，如此家中欢会，总不好贸然闯入搅扰，于是又自行退下，在下层甲板上遇到老爷的管家，对他道是不便打扰，不过仍觉得理应提及此事，为了证明我并非缺少——”
“够了。多谢匡掌柜一番好意。”狄公盯着匡敏注视半晌，心知这便是管家说过的那个神秘访客，又问道，“你那同伴孙掌柜可曾与你同行？”
“没有，老爷。他觉得身上不适，早早就回舱房休息去了。我看罢龙船赛后，租了一匹马，一路骑回白石桥。船夫一个都没见回来，全是一起游手好闲之徒，于是我自行沏了一杯茶，喝过后便躺下歇息。”
“好吧，多谢匡掌柜。如今再说说你为何要命人修葺这亭阁？”
匡敏扬起两条稀淡的眉毛，出于礼数而面露惊诧之色，“修葺亭阁？老爷说的应是拆除吧！”
狄公疾步走上台阶，洪亮与匡敏跟在后面。狄公站在门口，凝神打量亭内。只见大片的灰皮从墙上剥落，露出下面的红砖，一部分屋顶已被拆下，地上的砖石被翻动过，就连竹榻的床腿也被割开。
“这里出了何事？”有人在背后惊叫道。
狄公回头一看，愠怒说道：“卞大夫，有人在此擅自妄为，我等只想查看损失如何。”
“卞大夫，敝人似是记得，”匡敏冷冷说道，“你曾在信中答应过会替我照看这宅院。”
“匡掌柜，就在一个月前，我还派了一人前来查看过，回去说是事事妥当。”卞嘉说话时面带怒色，“他对此宅了如指掌，正是以前的房主董老先生之子董迈。我全不明白这是怎么回事，想来——”
“本县这就回城去。”狄公说罢，示意洪亮跟来。
二人经过花园时，狄公低声说道：“今日一大早，就在乡民离开之后，杀人凶手曾经来过。他定是相信了御珠一说，专门跑来搜寻。我们且去看看他是否也去过正房那边。”说罢见有几只绿头蝇在面前飞旋，不禁恼怒地拍打几下。
二人匆匆看过大厅，发觉里面空空荡荡，并未被人动过。地上布满灰尘，狄公只瞧见自己踩出的足印。二人走回亭阁时，洪亮说道：“这亭阁已被四处搜过，凶手似是并未找到想找的东西。”
狄公点点头，又抬手拍打几只绿头蝇。“这些该死的小虫！洪亮，你看，昨晚就是在这墙头上，我看见了那只小乌龟。”说话间将两手搭在矮墙上，接着又道，“那时它正顺着墙头朝前爬去，身上有一团——”
忽然，狄公住口不语，倾身朝前俯瞰墙外。洪亮也凑上去同看，不禁惊叫一声。
只见墙脚下浅浅的沟渠中，一具男尸躺在草丛里，身穿蓝布衣裤，头上有一片血污，一大群绿头蝇正在四周嗡嗡飞旋。
狄公转身奔入亭内，卞嘉与匡敏正站在墙角处交谈。狄公走到二人面前，开口问道：“匡掌柜，本县到来之前，你在此处停了多久？”
“小民比老爷只早来了片刻工夫。我还没顾上查看正房，先走到花园这边，想看看墙外的风茄林是何模样，因为——”
“你二人随我来！”狄公喝道。
匡敏朝墙外一看，立时退到一旁，张口呕吐起来，面色十分难看。
“那人正是夏光，老爷！”卞嘉叫道，“他左颊上有伤疤！”
狄公撩起衣袍，攀上墙去，跳到外面的地上，卞嘉与洪亮也跟着越过墙头。
狄公蹲在死者身旁，仔细端详血迹斑斑的头发，又看过沟渠中的野草，拣起一块砖头递给洪亮，说道：“死者头上的伤口，正是被这砖从背后砸中的。砖头的这一面沾有血迹。”说罢站起身来，又道：“帮我查看一下灌木丛，那里不定还有线索。”
洪亮在一棵树下找到一只表面带有疤痕的长方木箱，不禁叫道：“老爷，这看去像是木匠用的工具箱！”说罢送到近前。狄公示意一下，洪亮解开皮带，只见箱内装着两根锯条、一把锤头和几只凿子。
“将此物也带回去。”狄公命罢，又对卞嘉说道，“帮我脱下他的外褂！”
二人合力脱去死者的衣物，露出筋肉结实的上身，只见左前臂处紧紧裹着一片破布。卞嘉解开布片，查看过深深的刀口，说道：“回老爷，这伤口划出并没多久。看来是用一柄细长锋利的匕首。尸体尚有余温，定是死了不过两刻钟左右！”
狄公未发一语，摸摸死者的两条衣袖，皆是空空如也，再探其腰间，丝绦下亦是不见一物，甚至连一条手巾也无，于是断然说道：“这里该看的都已看过，其余的留给仵作去查验。”
此处依荷文本，在英文本中为十载。
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