轿子停在大街北边一座宏大的庙宇前，狄公与马荣从轿中下来。昨日刚刚进入乐园时，狄公路过此处，便已留意到华丽的汉白玉门前那几根高高的朱漆大柱。
“这庙里供奉的是哪路神仙？”狄公对轿夫长问道。
“回老爷话，正是财神爷！但凡有游客来到此地，在去赌馆碰运气之前，都要先到这里上香祝祷一番哩。”
冯家正在财神庙对面，看去深宅大院，环绕四周的高墙新近才粉刷过。冯岱出来恭迎贵客，庭院内白色云石铺地，对面是一幢二层房舍，占地颇大，还有一座牌坊式的木制雕花门楼，楼顶上铺有铜瓦，在晨光中闪闪发亮。
冯岱引着狄公去书房中稍事休息。与此同时，管家带马荣前往位于东厢的里长官署，先去查看堂上是否一切准备妥当。
书房轩敞华美，冯岱请狄公坐在一张乌木雕花茶几旁。狄公呷了一口香茶，饶有兴致地打量着对面的书架。书架几乎占去了整个墙面，上面排满一摞摞书册，不少书中还插有纸签。冯岱顺着狄公的目光瞧去，不禁苦笑道：“老爷明鉴，小人可不敢以学者自居。这些书皆是早年购入，只不过想着一间书斋里总得有些藏书才是！名为书房，实则被我用来会客。不过吾友陶盼德倒是常来查阅典籍，他对经史都很有兴趣。小女玉环也不时光顾，如今学了些吟诗作对之法，平日里甚喜读书。”
“如此说来，令嫒与贾生真可谓是‘姻缘天定，珠联璧合’了，”狄公笑道，“我听说那后生赌运不济，不过想来应是富家子弟吧。”
“并非如此。贾生虽然输掉了全副身家，却是因祸得福！当日他前来拜会我，想要借些银两继续奔赴京师赶考，不巧被小女撞见，竟对他一见钟情。此事令我甚为欢喜，只因小女已将满十九岁，以前凡是有人上门提亲，一概遭她回绝，这次总算有些消息。我又邀请贾生来过家中几次，并设法让他与小女彼此见过。后来陶掌柜对我道是贾生对小女亦是念念不忘，愿作中人促成这桩婚事。要说钱财方面，我总还薄有几分家资，心中唯愿这个独生女儿将来婚姻美满。贾生既是半子，自会令他应有尽有！”说到此处，冯岱住口不语，清清喉咙，犹疑片刻后问道，“对于花魁猝死一事，不知老爷可否已有定见？”
“在了解所有相关情形之前，本县从来不会先存定见。”狄公断然答道，“眼下先要听听尸检结果，还想听到更多关于李公子的消息。你且说说他为人如何！”
冯岱若有所思地捋着长长一绺颊须，徐徐答道：“回老爷，我只见过李公子一回。就在十九日当天，他独自来到敝宅，与我商议如何解决两家船只在河中相撞一事。生得倒是仪容俊美，不过看去趾高气扬，且对自己的显赫身份颇为自得。看在以前曾与其父李纬经相识的分上，我对此一笑置之，并不与他计较。说起他的父亲李公，当年却端的是品格不凡、出类拔萃！不但相貌英俊，且又身材健壮、孔武有力，更兼谈吐机智、人情练达，昔年往来于京师时，常在途中驻留此地，歌伎舞姬们无不倾动，争相追逐。不过他深明事理，自知既然有望进入御史台供职，德行人品上就必须无懈可击，不知令这里多少女子肠断心碎哩！老爷想必也听说过，二十五年前，李公娶了一位高官之女为妻，后来又被任命为御史大夫，六年前致仕还家，定居在一座乡间别墅中，就在乐园以北的山间。可惜李家连年庄稼歉收，且又投资不利，听说耗去不少家财，不过据我想来，名下的地产仍应收入颇丰。”
“本县从未与李公谋过面，不过听说他十分精明干练，后来因为身体不佳，不得已辞官回乡，实在可惜得很，却不知得了什么病？”
“回老爷，这个我也不知。听说闭门不出已将近一年，想必病得不轻。正是因此，李公子出事后，由其叔父前来收尸，昨晚我已对老爷禀过。”
“有人却说，这李公子似是不会为了女人而寻短见。”
“不会为了女人，却会为了自己！”冯岱说着诡秘地一笑，“正如我方才所言，他这人极其自负，被花魁回绝一事不日便会传遍州内，想来正是自尊心大为受挫，才会使得他引颈自裁。”
“言之有理。”狄公赞道，“还有，那位叔父可曾带走了李公子的一应文书字纸？”
冯岱一拍前额，出声叫道：“老爷这话倒是提醒了我！在死者桌上找到的文书一类物事，当日忘记交给那位叔父了。”说罢站起身来，从书桌的抽斗内取出一个褐色纸包。狄公打开浏览检视一遍，半晌后抬头说道：“李公子为人行事倒是井井有序，录下了几日内的所有花销，甚至包括付给陪宿女子的赏钱，在此处可见玉花、石竹、牡丹的名字。”
“这几个全是二等歌伎。”
“在二十五日，李公子与这三个女子清了账，不过，花在秋月身上的开销却未见录入。”
“李公子举办的所有宴席，秋月都曾到场，不过这费用通常计入给饭馆的账单之中。由于他二人的交情……更为密切，秋月又是头等歌伎，客人一般会在临别时赠她礼物，如此一来，便可抹去……嗯嗯……这层交情上的铜臭气。”冯岱显然意识到谈论自家生意的这些鄙俗之处，实在有失体面与身份，不禁面露痛色，迅速拣起一张纸片，送到狄公面前，“这便是李公子随手涂下的，足证他最后魂牵梦萦的全是花魁秋月。正是因此，我才召了秋月前来问话，于是秋月吐露李公子曾提出为她赎身，并且遭她回绝。”
狄公仔细端详，看得出李廉先是试图一笔画出一个圆圈来，接着又努力重来一次，之后在底下连书三遍“秋月”二字。狄公将纸片纳入袖中，起身说道：“你我该去公堂了。”
里长官署占去了宅院的整个东厢。冯岱引着狄公穿过公廨，只见四名吏员正伏在案上振笔疾书。前方是一座高大轩敞的厅堂，门扇敞开，前面立着几根朱漆大柱，对面一个齐整雅致的花园，六人正站在那边等候。狄公认出陶盼德、温源与贾玉波，其他三人则从未见过。
众人行过礼后，狄公在案桌后的太师椅中坐下，打量一眼公堂上下，见陈设华丽逾常，不禁面露不悦之色。案桌上铺着昂贵的大红绣金织锦，摆放的文房四宝也皆是值钱的古董，精美的石砚、翡翠镇纸、檀香木印匣和象牙笔管的毛笔更该成为私人藏品，而并非出现在官衙内。地上铺有五色地砖，后墙处立着一面硕大的折叠屏风，遮蔽了整个墙面，屏风上绘有金黄宝蓝二色的水云纹样。狄公一向认为官衙陈设应一力从简，藉以向百姓昭示不曾将民脂民膏花费在不必要的奢靡上，却不料在这乐园之中，居然连官署也是公然炫耀富贵繁华。
冯岱与马荣分立于案桌两头，录事已在靠墙放置的一张低桌旁就座，另有两个从未见过的生人行至案桌前，分左右端立在地，手持长长的竹棍，看去应是冯岱手下的编外衙役。
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