孙鸣勾起两片薄唇微微一笑，似是在悠然回想，抬手轻拍一头银发，说道：“想当年，老夫得蒙皇恩，为圣上讲解道教经籍。有几个宫廷侍臣与妃嫔对于秘传秘炼之术发了兴头，其中有个宫人的女儿，不但形容妩媚，且又格外心热！可惜这姑娘一时愚拙，竟然自寻短见。此事自然被遮掩了过去，但是老夫也不得不离开皇宫，后来发现这朝云观倒是个合宜之处，让我可以继续潜心研习。去年包太太弄来三个女子供我受用，个个都很不错，只可惜接连丧命，想必你一定听说过了。”
“其中一女从这密室上方的塔楼里跌了下去——据说是一不小心，实情究竟若何？”
“她根本不曾上过塔楼！至少丧命的当天没上去过，却是在我的秘密卧房中。狄县令真该前去一观，里面用的全是明黄锦缎哩！我想康小姐一定过目难忘。如今再说回高小姐，她的下场与如今的包太太一样，不过却是自行跳下去的。我将她放在这间小室中，预备冷落一两天，算是给她一个教训，谁知她竟从那扇狭小的气窗里生生挤了出去，身形还真是苗条纤细。”
“若是在汉源县衙的公堂之上，你也会这般痛快招认的话，”狄公冷冷说道，“也算替本县省却了许多麻烦。”
孙鸣扬起两道浓眉，惊讶地问道：“县衙公堂？狄县令何出此言？”
“你害了五条人命，更不用说还有奸淫拐骗之罪，总不至于以为我会将你就此放过吧？”
孙鸣大声说道：“狄老兄，你当然会将我就此放过——如果你非要用这鄙俗的说法不可。对我不利的证人，只有住持真智与包太太，如今他二人都已命丧黄泉。玉镜在世时，我曾亲自教训过两个女子，从此以后，在她们尚未完全驯顺听话之前，我从不现身露面。康小姐遭遇过的折磨，理应算在真智与包太太的头上。”眼见狄公断然摇头，接着又道：“得了吧，狄县令，你是个聪明人，又何必令我失望呢！你根本无法提起讼事来对付我。若是你一意孤行，非要控告名满天下的前任国师孙鸣犯下一连串匪夷所思的罪行，且又全无一丝真凭实据的话，你那些顶头上司会作何感想？人人都会以为你发了疯，纯是胡言乱语，大好前程也将从此尽毁！到了那时，老夫定会觉得十分惋惜，因为我确实很喜欢你哩！”
“若是我为了证实此事，搬出你方才说过的宫廷秽事来作为旁证呢？”
孙鸣放声大笑：“那桩小小的意外，因为牵涉到一些声名显赫之人，早已成为宫廷秘闻，被严密封锁起来，莫非狄老兄竟想不到这一层？你只要吐出一个字来，立时就会被降职发配到边远之地去——更有甚者，不定还会锒铛入狱，独自在监牢里凄凉惨淡地度过余生！”
狄公缓捋长髯，思忖半晌，叹息一声说道：“果然如此，天师所言恐怕一点不错。”
“老夫所言当然不会有错！我很喜欢这一番倾谈，能与如你这般明达之人来谈论自己的喜好，实在是乐事一桩。不过我得正告狄县令一句，最好彻底忘掉这些事。你即将返回汉源城，想想自己不但破解了几桩错综复杂的疑难，并且在康小姐一事上还胜过老夫一筹，理应感到心满意足才是。我也将继续在这朝云观中安然度日，依旧我行我素下去，你自然不会设法加以约束，无论从明处还是暗处。你既然聪明过人，定会想到老夫在京师中仍是举足轻重。你已得到了宝贵的教训，即律法与习俗只是为平常百姓所设，而奈何不了如我这般的逸士高人。有些人乃是上天特意选出的骄子，老夫便是其中之一，由于学识渊博、才能出众，早已超越了通常所说的是非善恶等界限，从而高高凌驾于俗世的法度规章之上。常言道‘祸福无门，惟人自招’，明知祸事一来，势必家毁人亡，你断不会将这灭顶之灾招入自家院墙中去吧？老夫对你颇为看好，等到有朝一日升任要职时，你无疑会发觉这一教训很有用处，回想起这一席话来，还将十分感激老夫哩！”孙鸣站起身来，拍拍狄公的肩头，又欣然说道，“我们也该下楼去了。过不多久，观内道士便会开始预备早膳。此处仍是一片狼藉，过后我再清理不迟，先得去好生吃一顿饭。这整整一夜里，敢说你我都是楼上楼下四处奔走，好不辛苦忙碌！”
狄公随之起身，疲惫地说道：“确实如此，这就下楼去吧。”见孙鸣意欲拎起宽大的斗篷，又恭敬说道：“晚生来替天师拿着好了。外面天已转晴。”
“多谢多谢！”孙鸣说着，将斗篷交到狄公手里，“这山间的暴风雨还真是古怪，常常骤然开始，几有天崩地裂之势，大力肆虐一阵后，又会骤然停息。老夫倒也不是抱怨，毕竟每年只在此时才会发生。总体说来，此地的气候对我非常适宜。”
狄公提起灯笼，二人走出橱柜。孙鸣转动圆盘，关上密门，扭头说道：“据我想来，倒也不必更换此锁！并没几个人能如狄县令这般仔细，竟会注意到这太极图有些异样！”
二人默默穿过廊道，又沿着一行陡梯下去，走到三清大殿门口。孙鸣朝外张望一下，满意地说道：“果然已是风停雨歇。我们大可穿过庭院，径去斋堂中用饭。”
二人顺阶而下，步入庭院，地上的砖石在晨光中泛出一片青灰。这时狄公说道：“就在那边的仓房上面，另有一间密室，不知天师用来作甚？我见过有一扇小圆窗，几乎难以发现。或许不当问起此事？”
孙鸣止住脚步，惊讶地说道：“你说什么！老夫从不知道还有一间密室！以前的工匠们真是精通各种把戏。有狄县令在身边，实在受益良多！你在哪里看见的窗户，快指给我瞧瞧！”
狄公引着孙鸣走到一扇高高的大门前，门内便是东楼与仓房所在的房舍之间所夹的天井。狄公先将灯笼和斗篷放在地上，举起沉重的门闩，又推开门扇，待孙鸣迈步走入，随即退后一步、关起大门，重又加闩时，只听孙鸣在敲叩窥孔上的木板。狄公提起灯笼，打开窥孔，灯光正照在孙鸣的面上。只见他一脸惊诧，迷惑地问道：“狄县令这是何意？”
“意思就是你将在这扇门内受到裁判。你说过我无法在公堂上对你提起讼事，还真是被你不幸言中，正是因此，我才决意将你交给天上的判官去裁断，将由老天来决定究竟是你这犯下五桩血案的凶手在此偿命，还是我狄某人从此完结。孙鸣，你还有两次逃生的机会，而被你害死之人却一次都没有。你很可能被视若无物，从而毫发无损；或者当你遭到攻击时，可能会引起旁人的注意，从而救你出去。”
孙鸣勃然大怒，面皮紫涨，“你这自以为是的蠢货，居然还提到旁人？再过半个时辰左右，便会有许多道士在院内走动，他们自会立刻放我出去！”
“他们当然会放你出去——只要你能活到那个时候。”狄公肃然说道，“你并非独自一人在天井里。”
孙鸣顾视左右。就在这时，从黑暗中传来模糊不明的响动。
孙鸣抓住窥孔处的栅栏，将扭曲的脸面紧贴上去，口中狂叫道：“那是什么东西？”
“你自会知道。”狄公说罢，抬手关上窥孔，转身离去，再度走入大殿时，只听一声惊恐的嘶叫划破了寂静。
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