“第三个又是何情形？本县记得似乎也是自尽身亡的？”
“不不，老爷，那是一桩十分不幸的意外。高小姐也是天性聪慧，对敝观的历史深有兴趣，时常在大殿与附近的楼阁房舍中四处走动游赏。她登上东南塔楼顶层，正倚在栏杆边时，不巧栏杆倒塌，高小姐便跌了下去，堕入敝观东边的山峡中。”
“在高小姐的案卷中，未见附有尸格。”
真智凄然摇头，缓缓说道：“回老爷，我等没能找到她的尸身。那峡谷足有百尺多深，从来没人敢冒险下去过。”
二人默然片刻，狄公又道：“高小姐出事之地，莫非就是建在仓房上方的塔楼？对面便是东厢，即本县今晚暂住的客房。”
“正是。”真智说罢，呷了一口茶水，意为端茶送客。但是狄公并未起身告辞，手抚长髯沉吟半晌，又问道：“贵观内并无女冠长住，可是如此？”
“不错，幸亏没有！”真智浅浅一笑，“即便如此，贫道要管的事务也已是足够冗杂了！有一句话虽不当讲，不过敝观在本州内确是久负盛名，因此有许多人家的年轻小姐慕名而来，执意要在敝观出家。她们先受教一二个月，领取戒牒后便会离开，过后可自去其他女冠的宫观中安身修行。”
狄公打了一个喷嚏，抽出项巾来揩揩髭须，殷勤说道：“道长这一番相告，令本县十分感激！道长自然明白，本县之所以有此一问，全是出于例行公事，从未怀疑过这其中有什么逾矩不法之处。”
真智肃然点头。狄公喝完茶水，又道：“适才道长提及孙天师，敢问可是曾在朝中担任国师的那一位么？不但学问深厚，且又写得一手好文章。”
“一点不错！孙天师在此挂单，真乃敝观的极大荣耀！正如老爷所知，天师一生为官显赫，曾任京畿道刺史多年，两位夫人亡故后，他上书辞官，又被圣上任命为国师。后来家中三子相继长大成人，并一一步入仕途，天师便离开京城，决意将余生致力于读经修道，并选择敝观长住，在此挂单已有二年。”说罢缓缓点一点头，看去十分满意，“天师住在此处，实是荣莫大焉！他非但不曾高高在上，反而对观内的一应事务深有兴趣，时常出席各种法事。敝观凡有难题，天师总会热心过问，并且向来都是慨然赐教。”
狄公心想自己出于礼数，还须去拜会这位大人物一番，不免有些懊悔，问道：“不知孙天师住在观内何处？”
“就在西边的塔楼上。此时天师正在大厅中观戏，老爷去了便会见到，还有一位包太太也在那里。她家住京城，是个虔心信道的寡妇，几天前带着女儿白玫前来敝观，白玫小姐也想出家修行。另有一位宗黎先生，颇富诗名，已在观内住了将近一月。眼下就这几位客人，本来不少宾客意欲前来，奈何天气太坏，一时无法成行。还有一个戏班子，班主名叫关莱——对于那些下九流人物，老爷自然不会有什么兴趣。”
狄公闻听此言，不觉有些气恼，从鼻中哼了一声。世人常将演戏看作一种贱业，并将伶人多少视为贱民，狄公对此一向深感不平，原以为出家修道之人总会较为仁厚，不料这住持亦是如此，于是议论道：“依我之见，伶人演戏自是大有用处。他们能为普通百姓带来适宜的欢娱，只需花几个小钱便可享受，为众人单调乏味的生活平添不少生气。除此之外，历史剧还可令百姓熟知昔时盛事，而这一长处正是贵教的神仙道化剧所欠缺的。”
真智生硬地回道：“敝教的神仙道化剧中，人物皆是富有寓意，并非纯为上演真人实事。这些道化剧旨在阐述天地之大道，民间俗戏完全不可与之相提并论。”为了稍稍和缓一二，旋即笑道：“不过，贫道祈盼老爷自会发现神仙道化剧也并非全无一些古趣。台上所用的面具与戏装，皆是在敝观内制成，迄今已有百年之久，本身即是难得的古董。还请老爷这就随贫道去大厅内，从今日午时便开幕演戏，此时已近剧终，过后还将在斋堂内摆一席便餐，虽则饭食粗陋，还望老爷能赏光则个。”
狄公一想到要去赴一顿官样宴席，心中略无欢喜之意，不过身为道观所在之地的县令，却也实难回绝，只得欣然应道：“本县乐意从命！”二人随即起身离座，真智在先引路。
真智走到门外，先朝左右迅速张望一下，见幽暗的过道中阒寂无人，似是松了一口气，于是恭请狄公行至一座高大的双扇门前。
在荷文本、马来西亚英文初版和dover英文版中，此章中黄高二女的姓氏有误，彼此颠倒。
即由僧官机构及传戒师签发给受戒僧尼的凭证，不同于官府所签发的度牒。
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