“我不大懂得意思，”石竹说道，“不过听去似乎很悲伤。你能认出她那相好的笔迹？”
“能认得出。不过，即使我猜得不错，对于追查凶手也是无济于事。写下前两句的年轻后生已经死了。”狄公说罢思忖半晌，又道，“你最好这就下楼去，设法让那妇人说说这一对男女是何模样。”
“你就这么急着赶我走？”石竹立时回道，“多少再忍耐一阵，我们总得装装样子。”
“实在对不住！”狄公说着歉然一笑，没承想这姑娘竟如此灵慧善感，话也甚是在理，连忙又道，“我虽然心里有事，不过还是很乐意有你做伴。你将那茶盘端来如何？我们可以一起吃些茶点，再说上几句话。”
石竹默默下床，端过茶盘放在二人中间的床席上，倒出两杯茶水，吃了一块糖果，忽然开口说道：“此刻你又能坐在床上，就像家里的床一样舒服，定会觉得十分受用。”
“这叫什么话？”狄公猛吃一惊，“家里？你明明知道干我们这一行都是无家无业的！”
“少说这些鬼话！”石竹恼怒地叫道，“你装得倒是像模像样，不必担心什长他们看出破绽来。不过，你我同坐在一张床上，我以前又做过这一行，你还能骗得过我去！”
“你这话是何意思？”狄公不禁有些着恼。
石竹倾身过来，伸手拽下狄公的衣袍，在他肩头摩挲几下，轻蔑地说道：“瞧这光溜溜的皮肤！定是每天洗浴，再涂上名贵的香膏！头发又黑又亮，你想让我相信是风吹日晒来的？你虽然身体健壮，但是肌肤白皙，又不见一处疤痕，身上那些腱子肉全是和别的公子哥儿们耍拳弄剑练出来的！还有你对我那不屑一顾的做派！你可能觉得我并不值得多看一眼，不过我得告诉你，换作一个正经强盗或歹人，断不会与我这般对面坐着安稳喝茶！他们难得有机会遇到像我这样的女人，即使有事在身，一旦见我脱下衣裤，定会立时扑上来亲热一番，天大的事情也等到以后再说！他们可不会像你这般浑不在意，你家里自有四五个大小老婆整天围着讨好，从早到晚服侍得你舒舒服服，个个身上喷着贵重的香粉，背后不会有难看的疤痕！我不晓得你是什么人，也并不关心，不过我不会因为你那副傲慢的态度而觉得羞辱难堪！”
这突如其来的一席话，令狄公大感意外，一时竟不知该如何作答。只听石竹又愤愤说道：“既然你和我们不是一类人，为何要来暗中窥探？什长是个好人，又对你十分信任，你为何要监视他？等你回到自己那群人里，想要拿我们取笑不成？”说着怒而落泪。
“你说得不错，我确是假扮作强盗。”狄公徐徐说道，“但并非为了寻开心。我本是官府中人，正在勘查一桩罪案，你和什长虽不知情，却给了我许多帮助。至于你说我和你们并不是一类人，这话却是大错特错。我曾发誓要为国尽忠、为民效力，其中既包括刺史夫人，也包括你，既有当朝宰相，也有你们什长。石竹姑娘，我们华夏子孙全都是一家人，这是无比荣耀之事。作为开化明理的中国人，我们与其他异族蛮夷完全不同，他们只会彼此仇视、自相残杀。不知我说明白了没有？”
石竹闻言点头，稍稍平静下来，用衣袖揩揩脸面。
狄公又道：“还有一句话，望你能相信我，你是个令人动心的女子，容貌俏丽，身段窈窕。我要不是此刻心事太多太多的话，你对我青眼有加，我定会十分欢喜！”
“这话未必是实，不过听去倒还挺入耳。”石竹淡淡一笑，“你看去很是疲倦，不如躺下，我来替你打扇。”
狄公平躺在柔软的苇席上，石竹让睡袍从肩头滑落，取下挂在床角的蒲扇摇动起来。狄公很快便沉沉睡去。
狄公一觉醒来，石竹已穿戴齐整，站在床前，开口说道：“你睡了一大觉，我去楼下和那妇人谈了半日。她分给我一笔不小的好处，我要拿来为自己买件礼物！”
“我睡了多久？”狄公急忙问道。
“一两个时辰左右，妇人说你一定用情很深。她告诉我那一对男女来过两次，和风泪眼说得一模一样。女的身材纤弱，不过举手投足很有气派，定是一位贵夫人。男的也是大家出身，不过不算身强力壮，咳嗽得很厉害，出手很是大方。她还说每次二人来时，都有人跟踪。”
“跟踪是何意思？”
“跟进这院中，再跟到这间上房！那一对男女每次上楼后，过不多久，便有一人跟来，付了一大笔钱，为的是通过窥孔偷看床内。”
“那人是谁？”狄公屏息问道。
“你还指望他留下名帖不成？听说他又高又瘦，拉起项巾蒙住下半个脸面，只露出两只眼睛，因此说不出样貌如何，说话也变得闷声闷气。不过定是个知书达理之人，很有些官家气派，走路时跛着脚。”
狄公手持衣物，呆立在地一动不动。此人非是别个，只可能是滕县令手下的师爷潘有德！狄公默默套上衣袍，系好腰带，摸一摸衣袖，对从旁相助的石竹小心说道：“多谢你帮了大忙。还请收下这点……”
“打探消息不必让你破费！”石竹断然说道，“不过以后你想带我再来这里的话，我也不会介意。我敢说你会令女人十分快意——至少等你心里不必琢磨其他事情的时候。然后你可以付给我六十文钱，若是想过夜，就一百文。我出门做生意一般都是这个价。”说罢出门而去。
二人走到楼下，胖妇人正在等候，又谄媚地恭送至门口方罢。
狄公站在街中，对石竹说道：“我得去城北一趟，到了晚饭时候，你我店内再会。”
石竹对狄公讲述了一番如何走法，于是二人分手道别。
此句的出处详见译后记。
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