狄公走入凤栖酒楼，见什长站在柜台旁，正与一个身穿破烂长袍的老头儿说话，伙计为二人倒酒。石竹盘腿坐在旁边一张板凳上，修剪着脚指甲。
“兄弟到这边来！”什长叫道，“有个好消息告诉你。且听听这老家伙怎么说！”
老头儿两眼红肿流泪，凄惨地看了狄公一眼，一张瘦脸饱经风霜，皱缩得如同干瘪的苹果一般，揪一揪蓬乱油腻的胡须，哭腔哭调地说道：“我一向站在西门左边的第二个街角处，第四幢房子是一家秘密行院，不过品级很高。我在那里常常能得到不少钱。”
“那地方很不错，”石竹说道，“我运气好的时候，曾经被人带去过一两回。”
老乞丐转过头去，眯起两眼打量一下石竹，恼怒地说道：“我见过你！下次叫你的主顾多给我几个铜板，两文钱也太少了！告诉他我至少想要四文钱。若是大爷们出门时一脸喜气洋洋，我还会拿到更多哩！”
“说正经事！”什长喝道。
“好好。那淫妇去过两次，就戴着你给我看过的耳环，面上罩着纱巾，我看不见她的脸，不过确实看见过纱巾下面露出的这两只耳环。她和一个年轻后生一同出来，看见我时，对那后生说道：‘给这可怜人十个铜板吧。’于是那后生就听命照办了。”
“你不必这么吃惊，”什长对狄公说道，“这些叫花子能挣到不少钱！不定哪天你自己也可以试试！”
狄公勉强咕哝了一句，此事着实出人意料。除掉那最不可能发生的情形——即牟平城内另有一副同样的耳环——滕夫人必是暗地里有个相好，此事不但不可能，而且完全不可思议！狄公对老乞丐厉声说道：“你能肯定那女人确实戴着一模一样的耳环？”
“你瞧这儿！”老头儿愤愤说道，“我这两眼只在刮大风时会有些流泪，不过我敢打赌比你看得更好！”
“风泪眼很是在行，”什长不耐烦地说道，“兄弟只管出去打探那年轻后生，那人便是你要找的凶手！风泪眼，他看去是何模样？”
“只是个衣着体面的年轻后生而已，有点像个酒鬼，因为面颊上有两片红斑。从没在别处见过此人。”
狄公缓捋长髯，对什长说道：“我这就出去，问问那宅子里的人。”
什长听罢哈哈大笑，戳戳狄公的肋条，说道：“你以为自己还是衙役班头？把人都抓来扔进大牢，他们就会老实招供！你要是去那里找老鸨问话，你以为她会怎样？难道不会当场撵你出去？”
狄公咬住口唇，情势发展得太快，自己已然犯下大错。什长又正色说道：“要想从那里打探消息，唯一的法子是带上石竹去租一间房，这才管用！那些人都认识她，没人会起疑心。即使查不出凶手，至少也能跟着姑娘长些见识。她可是十分在行的，对不对石竹？而且还不必破费哩！”
“你总得花上几贯铜钱，”石竹懒懒地说道，“那地方可不便宜。即使我不收你的钱，到时候你我也得见机行事。在家里我可以陪你们，不过出门做事就不一样了。”
“这个不必担心，”狄公说道，“我们几时能去？”
“午饭以后，”石竹说道，“那些地方午后才会开门。”
狄公敬了什长与老乞丐一杯酒。老乞丐开始长篇大论地讲述以往的几桩离奇遭遇。一时乔泰回来，也从旁坐下，众人一同喝过几巡，石竹去灶房里预备午饭。狄公对乔泰说道：“今日午后，我要带那姑娘去西门附近的一个好地方。”
“你出去鬼混之前，最好先把正事做完！”一个阴郁的声音在身后响起。原来是昆山溜了进来，脚上穿着毡底鞋，走路时全无声息。
“你我说过的事情，我已经办妥了。”狄公对昆山说道，“来来，随我们同去饭馆，理应请你吃上一顿！”
昆山点点头，三人一道出了凤栖酒楼。
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