“今日午后，我走进梳妆室，见那侍女躺在竹榻上熟睡。我记得的最后一幕，便是卧房的门扇半开，正如眼前这般，我看见了一半床铺，拙荆半仰着躺在床上，浑身一丝不挂，睡态十分安详，头枕在弯曲的右臂上，显出美妙的侧影，不过她的右腿搭在左腿上，因此看不见下半身。她一向引以为傲的长发披散开来，如黑丝枕席一般垫在肩下，从床边直垂下去。我正想走上前去唤醒她，忽然眼前一黑。
“等我清醒过来，发觉自己躺在梳妆室的地上，身边散落着古董花瓶的碎片，两眼模糊，头痛欲裂，脑子乱作一团，再看那侍女，仍在呼呼大睡。我挣扎着站起，踉跄走入卧房，看见拙荆依然熟睡，姿态丝毫未变，不禁松了一口气，谢天谢地我发病时无人知晓！不料走入房内后，忽然发觉大事不好，我那把古董匕首插在拙荆的胸前，她已经断气了。”
滕侃抬手掩面，背靠门柱，轻声呜咽起来。
狄公快步走入卧房。只见宽阔的床榻上铺着细密柔软的苇席，枕旁有几点血迹。狄公抬头打量，见一只空刀鞘用丝绳挂在窗边的墙上，旁边悬着一把上好的古剑，剑鞘上饰有铜钉，还有一张七弦古琴。房内只有一扇窗户，镶有竹制槅扇，贴着厚厚的白纸，用一根雕花木窗闩关紧。另有一张雕花精美的乌木古董小茶几和两只乌木脚凳。墙角处摞着四只红皮衣箱，表面饰有富丽的镀金花卉图样。
狄公走回滕侃身旁，轻声问道：“过后你又做了何事？”
“这第二个可怕的打击令我完全心神大乱。我疾步奔出，随手锁上房门，总算勉强走回书斋，只觉浑身无力、头脑昏乱，正想试图弄清这骇人的真相，管家前来禀报曰狄兄来访。”
“我来得实在不巧，万分抱歉！”狄公懊悔说道，“不过我全然不知……”
“我接待狄兄时有失礼数，在此深表歉意。”滕侃正色说道，“你我这便回书房去吧！”
二人在茶几旁重又坐定，滕侃说道：“狄兄走后，我稍稍恢复一二，午衙即将开堂，多少令我冷静下来，一桩离奇的自杀案将我的思绪从这桩惨事上转移开，不过，我也想到了会有何后果，公事必得公办。我理应立即前去州府，向刺史供出自己杀害了拙荆。不过，我该如何处置我那可怜的妻子的尸身，又如何对管家和仆从说起此事呢？于是我才想到，有狄兄这样一位才智过人又富于同情心的同僚在此，真乃幸事一桩。我命班头去飞鹤客栈请你前来，班头回来时却说你已出门而去，并且无人知道去向，我听罢后只觉一阵恐惧。我原本一心指望你会前来，说不定你明天才会回店，或是遭遇了什么意外……如此一来，我只得独自应对所有事变。过不多久，家仆便要去打扫卧房、开窗通风，管家会来要房门钥匙……我心里冒出一个念头，非得将尸体挪走不可。等众仆吃晚饭时，我前去卧房，匆匆扎起拙荆的长发，又随手拿了一件长袍裹在她身上，从那扇应急的小门走到后面街中，四周不见一人，我便神不知鬼不觉地走到废墟里，将我那可怜的轻盈的人儿抛在沼地里了。
“等我回过神来，忽然醒悟自己的所作所为何其愚蠢。我一时心急，居然忘了拖延时日最好用的办法，即假装自己弄丢了卧房钥匙。晚饭过后，管家又来要房门钥匙，我也确实用这一理由搪塞了过去。此事令我更加确信，头脑昏乱至斯，我已根本不能处置自家事务。于是我又派班头前去飞鹤客栈，并留下一个紧急口信，请你一回客店就赶来衙院。我一直在此等候，满心希望即使再晚你也会出现。谢天谢地，你总算是来了！狄兄不妨说说看，我应该如何是好？”
狄公默坐良久，缓捋长髯，定定注视着漆屏，终于转头望向滕侃，开口说道：“依我之见，什么也不要做，至少就眼下而言。”
“这是何意？”滕侃直直坐起，出声叫道，“明日一早，你我务必前去州府，不如此时写好一封给刺史的书信，今晚就派特使送去，免得……”
狄公抬手示意，说道：“滕兄少安毋躁！我已查验过尸体，又看过发生惨事的地点，认为目前已知的所有情形并不能令人满意，我还需要你杀死尊夫人的证据。”
滕侃一跃而起，在地上团团疾走，大声说道：“狄兄真是岂有此理！证据？你还需要什么证据？我发过病，做过噩梦，还有那漆屏……”
“不过有些情形十分古怪，”狄公插言道，“暗示出似是外人所为。”
滕侃顿足叫道：“别再用不着边际的希望来愚弄我，这未免太过残忍！莫非你想说正好在我发病时，有人闯入卧房杀死了拙荆？实在是荒诞不经！哪里会有这等巧合之事？”
狄公耸耸肩头：“滕兄，我并不喜欢巧合。不过巧合确实也会发生。你发病时曾在屏风上动过手脚，过后又全不记得，与此事相比，这巧合也并非更加匪夷所思。还有，当你在梳妆室内看见尊夫人时，她仰面躺在床上，不定那时已然被害身亡。不知滕兄在此地可有什么仇家？”
“自然没有！”滕侃怒道，“除此之外，只有拙荆与我才知道漆屏的特殊涵义，自从我们来到牟平后，漆屏也一直放在宅内，因此无人可以做下手脚！”说罢努力自持一下，口气稍稍和缓：“不知狄兄有何见教？”
“我提议你再给我一天时间——仅仅一天——去四处打探消息。若是徒劳无功，后天我就陪你同去州府，向刺史道明一切。”
“拖延上报杀人案可是大罪一桩！”滕侃叫道，“就在刚才，你自己也说过不会阻碍……”
“我自会负担所有责任！”狄公断然说道。
滕侃思忖半晌，紧张地来回踱步，终于驻足在地，无奈说道：“好吧，狄兄，我就统统交给你去办，你且说说我该如何行事。”
“只是一点小事。首先，取一只信封来，写上尊夫人的姓名和里居。”
滕侃打开书案内一个上了锁的抽斗，取出一只信封，依言写好递上。狄公接过纳入袖中，又道：“再从卧房里拿一身尊夫人的衣物，统统打成一个包袱。别忘了带上一双鞋子！”
滕侃好奇地瞥了狄公一眼，一言未发，转身出门而去。
狄公迅速起身，从开启的抽斗中取出几张官文用纸和盖有县衙大印的信封，小心地一并纳入袖中。
一时滕侃转回，手提一个蓝布包袱，对狄公上下打量一眼，懊悔说道：“真是对不住狄兄！我一心只惦记自家难事，竟没想到请你换身衣服！你这衣袍全弄脏了，靴子上也沾满泥巴，还请让我……”
“不必烦劳！”狄公立时插言道，“我还有几件事要办，若是穿着新衣去那些地方，怕是会引起注意，反而不利。首先，我得回沼泽地去，给尸身穿上衣服，再挪至小路当中，如此一来，明日一大早就会被人发现。我会将这信封塞入其衣袖中，使得众人立时就知道是尊夫人，然后你再命人验尸——想必应是有个称职的仵作？”
“正是，那人在集市中开着一家大药铺。”
“好。你就说尊夫人是在去北门的路上遇害的，如今正在查案，过后派人将尸身收厝在一口临时棺木中。”狄公说罢提起包袱，抬手按住滕侃的肩头，温颜笑道，“滕兄且去休息吧！明天再听我的消息。无须一路相送，我知道如何走法。”
狄公走回原处，见那书生依旧蜷坐在石头上，看去一副可怜相，饶是天气酷热，浑身兀自抖个不住，抬头看见狄公，无力地咧嘴一笑，想要开口说话时，牙齿却咯咯打战。
“干大事的俊才不必害怕！我回来了！”狄公说道，“不过还得再去看一眼死尸，然后你我就可回去歇息了！”
书生甚为沮丧，竟未留意到狄公手中提的包袱。
狄公先拔出死者胸前的匕首，放入一张油纸中包好，塞进自家怀里，再给死者穿上衣物，套上鞋子，并挪至小路当中，然后招呼书生。二人一路默默走回，城内已是阒寂无人。
书生方才独自等待了大半日，如今看去仍然萎靡不振。狄公心想此人口出恶言，或许只是虚张声势而已，年纪不过才十八岁，对于作奸犯科的病态渴求，不定过上一年半载便会烟消云散。这后生可能做过比加入帮会更糟的事，什长性情粗豪，但也并非卑鄙下流之徒。若是他能平安度过这一阵子，可能就会痛改前非、重回正轨。
二人走到半路时，书生忽然开口说道：“我知道你和什长都瞧不起我，但是我得告诉你，过不了几天，你们自会大吃一惊！我会弄到一大笔钱，比你们两个这辈子能弄到的还要多哩！”
狄公听罢未置一词，这后生的大话实在令人生厌。
二人行至巷口处，前方便是凤栖酒楼。书生停住脚步，恼怒说道：“你我就此别过，我还另有事情要料理。”
狄公独自朝酒楼走去。
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