书生引着狄公穿过几条陌生的街巷，直走到城北一带，对狄公道是凤栖酒楼坐落在坡地起伏的城中央，这牟平城建在山地上，以北边的地势最低。狄公一路上只顾想心事，几乎不曾开口。对于杀人案和昆山的计划，什长显然一无所知。许多事实都与自己的推断合榫，不过……
“在大白天时，可有许多人经过沼地？”狄公忽然开口问道。
“不错，早上会有许多人往来行走。”书生答道，“农夫从北门外的田地里过来，挑着菜蔬等物去集市中售卖。不过到了晚间，那里便寂静无人，据说会有鬼魂出没哩。”
“官府为何不将那沼地填平？”
“四年前，这里有过一场大地震，当时我十四岁，记得一清二楚。城北一带震得尤其厉害，沼泽地上原来的房子悉数塌毁，还起了一场大火，我的天，你真该看看那幅景象，简直妙不可言！很多人身上穿的衣服起了火，大叫大嚷着一路奔进河里，我这辈子从没笑得那么厉害过！只可惜火势没有蔓延到县衙里去！后来，官府清理废墟，发现地面塌陷得比河面还低，过于阴湿，不宜修建房屋，于是就任其荒废下去，如今遍地都是野草和灌木。”
狄公点点头，想起温泉众多的地方常会发生地震。
二人穿过一条寂静的小街，两旁皆是黑漆漆的房舍，明月当空，夜幕中显出一排飞檐的剪影。
“我想要离开什长这一伙人。”书生又说道。
狄公瞥了书生一眼，方才以为他放肆无礼、令人厌憎，显然是自己有失公允，于是不置可否地问道：“莫非就在眼前？”
“这个自然！”书生轻蔑地说道，“你定已看出，我与那些乌合之众完全不是一路人。家父以前是个教书先生，我也曾饱读诗书，在县学后，想要成就一番大事，故此离家出走。不过在这牟平城内，我只能加入什长这一伙，他们只会小偷小摸、讨饭求乞！那些蠢材还总是嘲笑我，只因明知我比他们要高出许多！”
“明白了。”狄公说道。
“你二人却是与众不同，”书生又满心期望地说道，“我敢说你们一定亲手杀过人！你之所以对什长声称自己不喜欢弄出人命来，只是因为曾听伙计说过什长不许手下在城内杀人。不必担心我会说出去，凡事我自能推知一二！”
“离得还远不远？”狄公问道。
“下一条街直走到头，便是县衙背后，那里有些废弃的房屋。你倒是说说看，以前做衙役班头时，可曾时常给女人上刑？”
“快走！”狄公简短说道。
“我敢打赌，你用滚烫的烙铁放在女人身上时，她们定会像杀猪一般尖叫起来！女人们都爱讨好我，不过我并不稀罕，全是些蠢笨的贱货！衙役们将女人送上刑台时，是否也会上紧螺栓，夹断她们的胳膊？她们是不是叫个不停？”
狄公伸手钳住书生的肘部，铁条一般的手指深深嵌入皮肉。书生狂叫起来，直到狄公松开手，方才作罢。
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