狄公返回野松林，将风灯遗在一棵树下，又将身上的衣袍仔细掸净，方才走入敏悟寺后门。角落处那间令人虚惊一场的小屋，此时已窗户紧闭。
两名僧人正站在大殿前的台阶上闲话。狄公走到近前，开口问道：“在下特来拜会鲁禅师，不过禅师他似乎不在房内。”
“这位施主，禅师前天来到敝寺，今日一早便去县衙府院了。”
狄公谢过二僧，直朝正门走去。两个轿夫正蹲坐在路旁，掷着黑白石子小赌作戏，一见狄公连忙起身，随后依命抬轿前去县衙。
狄公回到府内，直奔中庭，想要赶在其他宾客驾临之前先与骆县令谈过，然后再抓紧更衣赴宴。
大厅前的花园内，五六个侍女正往树枝上系扎彩灯，两名男仆在莲池边搭起竹架，用以悬挂爆竹。狄公仰望二楼阳台，只见骆县令身着一件富丽宽大的蓝色锦袍，头戴乌纱帽，正立在朱漆栏杆旁与高师爷交谈，不禁暗自庆幸夜宴尚未开席。
骆县令见狄公一路走来，惊问道：“仁兄为何还未更衣？众宾即刻便要到了。”
“有一桩要紧事，非得与骆兄私下密谈不可。”
“高方，你且去大厅里，看看管家可否全都安排妥当。”待高师爷走入房内，骆县令急急问道，“却是何事？”
狄公倚靠朱栏，述说一番如何由《黑狐曲》一路寻到荒废的黑狐祠，又如何与郁金会面攀谈。骆县令听罢欣然赞道：“狄兄果然好手段！如今这人命案子大有进境，我们终于知晓原因何在！宋一文前来金华，竟是为了追查杀父仇人，但那人得到风声，便先下狠手害了宋一文的性命。他在宋一文的住处翻箱搜箧、孜孜以求的，正是有关十八年前旧案的笔录，并且确实找到了！”见狄公点头称许，接着又道：“既然宋一文在县衙档房中看过其父一案的详录，我们须得把庚戌年所有的存档案卷都细细浏览一遍，查明可有悬案、失踪或绑票之类曾牵涉到姓宋之人。”
“还不止于此。宋一文既是秘密查访，保不定隐姓埋名而来，打算一旦寻到仇家、找到证据，便亮出自家身份去官府状告。那人杀死了宋一文，但我们也已开始追踪他了！”狄公说罢，用力揪揪长髯，又道，“我还想找到另外一人，便是郁金的父亲，这厮简直没有心肝，竟让自己的私生女住在那般肮脏污秽之处！况且郁金已染上重病。小凤凰曾在半路中遇见过郁金的父亲，当时他并未用围巾遮住脸面，不定小凤凰还认得出他来，即使认不出，至少也可描述一番其身形相貌，你我须得查问此事。一旦找到此人，再让他供出郁金母亲的来历，且看能否为那可怜的姑娘略尽绵薄之力。小凤凰来了没有？”
“来了，正在大厅后面的临时梳妆室内，幽兰也与她同在一处，正帮着涂脂抹粉哩。派人叫她到这里来，因为另有两个舞姬也同在一室，但我们只能与她私谈。”骆县令说罢，朝栏杆外面一望，“我的天！邵张二位已经到了，我得立时前去相迎。仁兄快从那边的小楼梯下去，速速更衣前来！”
狄公疾步走下阳台一侧的狭窄楼梯，转回自家住处。
狄公换上一件深蓝印花长袍，心想自己很快便得离开金华，想必无法看到如何继续勘案，不禁颇觉抱憾。一旦查明了宋一文之父的身份，骆县令自会接着追查其人十八年前被害时的详情，再寻访所有与他有过来往、至今仍住在此地的亲友故旧，凡此种种，须得花费不少时日。自己还须亲自关照郁金，让她务必得到妥善安置，等诊治过后，骆县令自会让她讲些有关宋一文的情形。宋一文为何会找到郁金？只因他喜爱不同寻常的曲子？似是不大可能。不过，宋一文确实迷恋上了郁金，孟家女仆说过他偏爱情歌，还打听过银发簪，如今得知确是预备买给郁金的。尚且有许多可能。狄公对着镜子整整官帽，然后快步返回中庭。
阳台上灯火通明，映得一片锦袍玉带熠熠生光，定是众人正在欣赏花园夜景。狄公暗自庆幸，若是在贵宾已然就座后才赶到的话，将会何等尴尬难堪。
狄公走上高台，先与邵繁文长揖见礼。只见他身着一袭辉煌飘洒的绣金锦袍，头戴一顶大学士的高方帽，长长两条黑飘带垂在背后。鲁禅师披一件镶黑边的猩红袈裟，看去颇有威仪。张岚波身穿一件褐色绣金丝袍，头戴一顶金边高帽，看去精神焕发不少，与骆县令晤谈正欢。
“狄兄来得正好。”骆县令欣然说道，“张公的诗作，一大长处便是描摹生动、活灵活现，不知你可否赞同？”
张岚波连连摇头。“骆县令，你我大可不必在这些空洞的溢美之词上浪费工夫。自从我上书乞骸骨后，便一心致力于编纂三十年中的旧作，这才发觉拙作中恰恰缺少此节！”说罢扬手示意一下，止住骆县令的反驳之辞，“且听我细诉其中缘由。我一向过得平静安逸、衣食无忧，诸位想必知道，拙荆亦会作诗，我们膝下并无儿女，住在京城外一座景致宜人的田庄里。我喂养金鱼，栽种盆景，拙荆侍弄花草。偶尔有故友来访，众人一道吃顿便饭，然后谈诗论文直至深夜。我一向自以为过得舒心惬意，近来才忽然省悟，拙作所述只是心中臆想出的虚幻之境，与凡尘现世相去甚远，因此向来没有血肉、全无生气。祭拜过先祖祠堂后，我更是扪心自问，莫非这几卷苍白无力的诗作，当真便是半百生涯的充分写照与印证。”
骆县令急急说道：“张公所说的虚幻之境，实则要比所谓的现世更为切实。外界俗世有如镜花水月，向来短暂易逝，张公却已参得养内修心的恒久真谛。”
“多谢骆县令一番美言，但我仍是觉得，倘若能体验一些完全颠覆这平静生活的东西，纷乱破碎的心情，甚或悲惨的经历，则会……”
“张兄可是大错特错了！”邵繁文的话音深沉有力，“鲁禅师请这边来，老夫也想听听你有何高见！张兄，我已年近花甲，比你痴长了将近十岁，这四十年里奔波劳碌、从无稍歇，向来供职于朝廷枢要，担负一大家人的衣食起居，在公在私，诚可谓饱尝人间酸辛！唯有去年致仕后，我方可独自优游四方，遍访胜地，开始看破繁华色相，悟到更为恒久的价值存在于碌碌尘寰之外。而张兄恰恰相反，省却了奔波劳碌的过程，正所谓‘不出户，知天下；不窥牖，见天道’了！”
“邵公是在引用道家之言！”鲁禅师议论道，“道家的祖师爷是个废话连篇的老蠢材，他先说无言胜有言，然后便啰唣出五千字的《道德经》来。”
张岚波反驳道：“我可不敢苟同！佛祖……”
“佛祖是个肮脏污秽的叫花子，孔丘则是个爱管闲事的老学究。”鲁禅师率然说道。
狄公听罢最末一句，不免吃惊，暗自希望邵繁文会大加反驳。不料邵繁文只是微微笑道：“若是禅师对三教都嗤之以鼻，又将归于何处？”
“归于虚空！”鲁禅师应声答道。
“啊哈！非也非也！你理应归于书教才是。”邵繁文大声说道，“骆县令，老夫且来告诉你该如何行事！晚宴过后，去取一大幅白练，铺在大厅的地上，鲁老翁自会赐一副对子在上面，用扫帚或是别的什么东西书成皆可！”
骆县令欣然应道：“果然妙绝！从此又多了一件家藏传世的墨宝！”
狄公想起在寺庙的外墙或石碑上，曾见过高逾六尺的绝佳题字，落款为“鲁老翁”，不禁对这丑和尚陡生敬意，开口问道：“师父是如何写成如许大字的？”
“贫僧立在高架上，用五尺长的大笔书写。写屏风时，则是在横架的梯子上边走边书。骆县令，最好命贵府家仆先备好一大桶墨汁！”
“何人想要一大桶墨汁？”幽兰娇柔婉转的声音响起。只见她已精心梳妆打扮过，看去着实艳光照人，一袭剪裁巧妙的茶青色衣裙掩去了略显发福的身形，加入众人谈话时轻松自如、不着痕迹，与邵张二位言谈时也甚是得体，既有诗苑同道之间的稔熟，又不失隐藏的敬意。唯有在青楼行院里度过多年的女人，方能如此从容自若地应对家人之外的男子。
管家推开门扇，骆县令肃客入厅。只见四根朱漆大柱支撑起富丽的彩绘屋梁，柱子上刻有两行镏金大字“幸逢圣明主，共乐太平年”，两侧的拱门皆饰有雕花精美的槅扇，左门通向侧厅，众仆正在那边温酒。侧厅对面坐着六名乐工，两人吹笛，两人弹琴，另有一女吹笙、一女鼓瑟，正合奏出曲调欢快的《迎嘉宾》。后墙处立着一架硕大的三扇白丝素屏，屏前一张宴桌，正是首席，骆县令毕恭毕敬请邵繁文张岚波就座。二人一力谦让，道是不当受此殊荣，经过骆县令一番劝说，到底依言而行。骆县令又请狄公坐了左边上席，与张岚波相邻，请鲁禅师坐了右边上席，又请幽兰坐在狄公一侧，自己则坐在右边下席，与鲁禅师邻座。三张宴桌上皆铺有贵重的金线镶边大红锦缎，摆放着金杯银箸与精美的细瓷彩绘碗碟，盘内盛有各色美味冷荤，如凉拌鱼肉、火腿片、咸鸭蛋等等。墙边立着几盏高大灯台，将大厅内照得一片通明，然而每张桌上的银烛台中仍点了两支红烛。侍女从旁执壶斟酒，骆县令首先举杯，恭祝众人吉祥康健，然后宾客纷纷举箸品尝起来。
邵繁文与张岚波开始大谈京师里知交故旧的近况，狄公也与幽兰闲话几句，殷勤询问她几时来到金华。幽兰道是正在两天前，由一名队正和两名兵士押解途经此地，暂住在蓝宝石坊后面的一家小客栈里，还说如今掌管蓝宝石坊的妇人，正是自己当年所在的京师行院院主，故而前去会面叙旧，提及此节时态度从容，并无丝毫尴尬之意，过后又道：“贫道在蓝宝石坊内得识小凤凰，这姑娘不但舞技出众，人也格外聪慧。”
“在我看来，她似乎过于心高了些。”狄公说道。
“你们男子永远不会懂得女人。不过对我等而言，或许倒是幸事一桩！”幽兰淡淡说罢，愠怒地瞥了一眼首席，邵繁文正在大发宏论。
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