众人返回大堂，狄公命修百长将两只抽斗放在案桌上，再送来一大碗温热的碱水和一方轻软白绸。
狄公坐在案桌旁，自行斟出一杯茶水，三人默默等候。一时修百长返回，将瓷碗与白绸送上。狄公说道：“本官这就说项链一事。此物被渔王客栈的账房戴民窃去，而他则是受了黑帮雇佣，这伙歹人暂居于河川镇内。”
康把总直坐起来，急急问道：“请问钦差，项链是如何被盗走的？”
“黑帮头目给戴民详述了一番如何从外面潜入宫内行窃，说来便是游过护城河，摸到西北望楼，顺着北面宫墙下的一道暗礁走去，沿墙爬上公主殿下所在的亭阁，那项链正好放在月洞门左边的条几上，只需伸手进去便可拿到。至于这一防卫上的严重疏漏，本官相信康把总定会立即传令下去，以绝后患。”
康把总躬身施礼，长叹一声，靠坐在椅背上。狄公接着说道：“戴民窃走项链后，决意不交给雇主，想要私自藏过，以后再将珠子逐个儿卖出。”
文总管怒道：“真是胆大包天！这可是欺君之罪！那人理应受到……”
“戴民只是个心思简单的后生，并没想到如此行径会有何等后果。他以为魏太太已先去十里村等候，为了赢得那女人的芳心，他想要弄到一笔钱财。你我不必对他过于苛责。这后生终日劳作，日子过得沉闷无味，一心想翻山越岭，远走他乡，与心上人一起快活度日。多少人都是同有此念。”狄公说罢，手捋长髯，瞥了一眼面色漠然的康把总，接着叙道，“戴民离开碧水宫后，先回到渔王客栈，过不多久便出门上路，却在半道中被那伙歹人截住。他口称自己没有拿到项链，于是遭到酷刑折磨，至死也不曾吐露将项链藏在何处。修百长，本官想听听你的证言。”
修百长闻听此言，立即跪倒在地。
“你且报上戴民的尸体在河中被捞起后，你从尸身上有何发现！”
“回钦差，他只穿着一件外褂，衣袖中有一包自家名帖，一幅本州地图，一串铜钱，共有三十二文，还有一把算盘。”
“本官就问这些。”狄公倾身朝前，接着说道，“诸位，戴民为了藏匿珠琏，想出了一个十分简单却管用的法子。他剪断链绳，将一堆散珠藏在账房天天要用的一样东西里，人人都不会起疑心。正是此物！”说罢从面前的抽斗中取出算盘，高高举起。
文总管、康把总盯着算盘，似是无法置信。狄公拆开算盘的木框，将穿在档上的深褐色珠子倒入碗内，轻轻摇晃瓷碗，使得珠子在温热的碱水中不停滚动，口中说道：“在用珍珠代替原先的木头算珠之前，戴民先在每颗珠子外面涂了一层东西，正是账房用来粘贴银根的褐胶。这褐胶一旦凝结干硬，即使在河里泡过一夜，仍是纹丝不动，不过热碱水却能将其迅速化开。”
狄公从碗里拈起两粒珠子，放在白绸上小心擦干，托在掌中，给那三人过目，果然圆润莹白，发出纯净闪亮的珠光。
狄公肃然说道：“诸位，这碗里盛的便是皇家珠宝。当着各位在场时，本官将会验明所有八十四颗珍珠是否全在此处。修百长，去拿一根丝线和一根针来！”
文总管盯着瓷碗，两片薄唇紧抿。康把总定定望着狄公平静的面容，套着铁甲的两手紧紧握住横在膝头的长剑。
修百长片刻即回，立在案桌旁，揩净珍珠，又拿针线一一串起，手指虽然粗短，动作却异常灵活。狄公数了一遍，果然不多不少八十四颗，于是将项链纳入袖中，说道：“那伙歹人搜过戴民的尸身，甚至切开他的小腹，却从未多看一眼那把算盘。人人都以为账房先生必会带着算盘。藏在此处最为显眼，因此也是最上策。”
文总管审慎地说道：“这算盘若是从死者身上被人发现，如何又能回到客栈的柜台里去？”
狄公悻悻看了文总管一眼，简短答道：“正是本官亲手送回的，并且全未察觉其中玄机，虽说当时尚不知晓项链失踪一事，不过之后理应想起，省悟得实在太迟——不过总还及时。”说罢站起身来，转身冲着条几深深一揖，两手捧起圣旨，对修百长命道：“你即刻便去客栈，了结那边所有事务。”又对文康二人说道：“我等这就前去碧水宫。”
一行人马刚一经过护城河上的汉白玉石桥，宫门便立时开启，两乘官轿一径入内。
一群守卫在前庭中手持兵器，排成两列。狄公从轿窗中探头出去，示意军校过来：“上次本官假扮作梁大夫前来，晚间离宫时，放在轿中的宝剑被人取走了。命你务必立即找到此物，切记剑身上刻有‘雨龙’两个金字。”见那军校领命行礼，又对文总管说道:“如今可以径去总管的官署。”
二人在一座高大的厅堂前走下轿子。狄公对康把总示意，然后迈步走入。在文总管的书案旁，师爷正与三名侍臣低声交谈，见此情形，连忙跪倒在地。
狄公从袖中取出黄卷，开口说道：“你且起来，报上八仙夫人的情形！”
师爷踉跄立起，手笼袖中深深一揖：“回钦差，御医报说八仙夫人突然罹患脑热，在此溽暑时节，倒也并非异事。她因病生出臆想，服用了安神药后便沉睡过去，今早大有起色，已从诊疗之所转回公主殿下的住处去了。”
狄公点点头，说道：“秘密银柜在何处？”
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