京畿军营的正门守卫已在狄公的肩舆上架起一个遮篷，众兵士上前抬起，一路转回官署。狄公背靠软垫，将右臂直伸出去，雨滴落下时，触手甚感清凉。
狄公忽觉筋疲力尽，想要凝神回想开堂审案时的情形，奈何只能记起一半。火光摇曳中的大堂似是梦里景象，如同幻影一般闪烁不定，各种念头也混杂在一处，在心里来回打转，全都模糊不清。狄公蓦地一惊，只觉似已坐了几天几夜的轿子，并且还将继续兜着圈子朝前行进，永无逃脱之日，腹内陡觉空洞不适，连忙抬起两手，用指尖按住左右太阳穴，晕眩渐渐消去后，唯余疲惫乏力之感，不禁自问这只是忙碌二十日后心力交瘁的常态，还是老之将至的征兆？
狄公沉浸在种种悲戚的念头里，漫视空旷湿漉的街巷。房舍漆黑沉寂，偶尔有亮光从窗扇后透出。过不多久，满朝君臣便会启程返回，京城又将恢复原貌，重又变得繁华熙攘、人烟阜盛，然而这并不能驱散他的入骨深哀。
只听一声长呼，惊得狄公猛然坐起，前方随即传来一阵梆子声。摇晃的灯光中，浮现出一副苍老的面容，皱纹密布，且被雨水淋湿。一名老者高高举起一只盛满折叠油纸的竹篮，从破旧的衣袖内伸出两条胳膊，看去枯瘦如柴。
“让开！”兵士喝道。
“慢着！”狄公冲兵士说罢，对那老头儿又道，“我买一张。”最近二十天里，这还是头一次遇见走街串巷的小贩。
“五文钱！若是官爷要两张，就每张四文！”老头儿扬起浓眉打量狄公，眼中闪过一丝狡黠，“这是最上乘的油纸，既可挡雨，又可遮阳哩！官爷买两张吧，今晚便要涨价了！”
狄公拿过一张，从袖中摸出一块银锭，说道：“望你好运！”
老头儿一把抓过银子，疾步跑过湿漉漉的鹅卵石地面，唯恐这官老爷出手大方之后又要反悔。走出一段距离，梆子声方才重又响起。
狄公微微一笑，展开油纸，盖在淋湿的皮靴上，所有的疲惫焦灼，都被一股由自豪带来的暖意统统驱散——这自豪正是为自己有幸为之效命的百姓而发。在漫长的二十日内，他们蜷缩在破败的陋室茅舍中，半饥不饱，惊惶不安，被恐惧攫住心神，甚而变得麻木，任由那无影无形、畅行无碍的冷血病魔随意摆布。然而如今，刚刚有了一丝转危为安的迹象，他们便立即离家出门，满怀欣悦与勇气，不屈不挠地重操旧业，为了几个糊口的铜板而与人讨价还价起来。
狄公转回官署，顺阶而上。众兵士与吏员纷纷前来请安致意，看去皆是喜气洋洋。
在四楼平台处，狄公凭栏而立。透过细密的雨幕，但见整个京城渐渐变得明亮，从佛寺方向传来低沉的铜锣声，一场谢恩法事已然开始。
狄公走入房内，脱去厚重的官服，摘下乌纱帽，换上一顶小方帽，身上只穿着薄薄的中衣，坐在书案后方，亲自研墨，提笔手书一封家信，预备寄给大夫人：
京畿事务繁多，故未能尽早复信。今日天降大雨，疫情有望终止，事态亦将稍缓，汝等不日便可返京。虽有若干变故，幸得马荣等三人尽心任事，终保无虞。并祝二三夫人及小儿女安。
狄公写罢搁笔，靠坐在椅背上，想起夫人子女，心中甚喜，寻思理应再附上几句更为动情之语，侧耳倾听雨声，努力搜肠刮肚，还没来得及觅得佳句，便已堕入梦乡。
直到三名亲随前来时，狄公方才醒转。只见个个浑身湿漉，面色疲惫。陶干递上一卷文书，狄公示意三人坐下，展开一看，正是陶干手写的呈文，字迹细小工整。胡本已在焚尸厂的空地上被明正典刑。刽子手解开其衣领时，胡本对着雨中的火葬堆注视良久，最后说道：“我们这就一同去了。”
陶干从衣袖中取出蓝宝石戒指：“此物乃是从胡本的尸身上取下。据我想来，理应添入梅家的财物中去？”
“正是。陶干，沏一大壶浓茶来。”
陶干自去墙角的茶几上忙碌。乔泰将头盔朝后一推，说道：“寺卿，我带胡本去法场时，问他为何要杀死易龟龄。他茫茫然看了我一眼，说道：‘易龟龄生性残忍，堪比恶魔，理应有此下场。’这话可否录入口供里，当作是他的自行认罪之语？只是为了案录齐全。”
狄公摇一摇头，和缓说道：“不，这并非认罪之语，因为胡本并未杀死易龟龄。”眼见三人面露惊讶，接着又道：“那天晚上，胡本不可能得知珊瑚就在易府，珊瑚分明说过窗上的竹帘全都垂下！即使胡本从对岸观望，也无法看见长廊内有何动静。诸位，我们不能设想他只为窥视易龟龄，就游过河去、爬上窗台，并在易龟龄想要杀死珊瑚时正好赶到，这也未免太过巧合！还有，胡本虽说身强力壮，却算不得高大，而易龟龄的身量却在中人以上。那致命一击是从上朝下而发，凶手理应不低于易龟龄。”
“不过珊瑚说过曾看见胡本站在竹帘后面，寺卿！”陶干叫道。
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