“老爷有所不知，”吴宗仁插言道，“其一，老爷的前任十分昏庸，且又怯懦无能，从不敢动那恶霸钱茂一个指头。”说话间恼怒地揪一揪山羊胡。“其二，老夫一向守旧，对于家声名誉看得极重，不想让女儿遭劫一事张扬出去，李先生对此也完全赞同。”
“老爷明鉴，无论吴小姐遭遇何事，小民仍是立意要娶她为妻。”李迈徐徐说道。
“李先生一片志诚，令本县十分钦佩，”狄公淡淡说道，“不过你给吴公的提议却十分不妥。唯一正确的应对之法，当是立即将吴小姐失踪一事报知官府。”
吴宗仁听罢未予理会，不耐烦地问道：“不知老爷听到了什么消息？小女可还活着？”
狄公将折扇纳入袖中，又取出几页纸来，翻到马荣与塔拉会面的笔录，抬头问道：“令嫒可是生于壬子年五月四日？”
“正是，老爷在衙院公廨中自会找到记录。”
“一点不错。不过，本县甚为抱憾，只能说得到的消息十分暧昧不明。如今既不想令你灰心失望，也不想令你徒生希冀，过后却又化为泡影，因此不好贸然发语。眼下只能说到这个地步。”
“老爷认为如何处置得当，就如何处置好了。”吴宗仁口气冷硬，“不过，老夫有一事相求，还望老爷能开恩首肯。案子一旦查到了老爷认为必须诉诸律法的地步，若能事先惠告一二，老夫将感激不尽。”
狄公啜饮着茶水，心中思忖此话究竟是何意思，听去似是毫无必要，于是放下茶杯说道：“吴公所言，本县自会照办，并且——”
吴宗仁霍然起身：“多谢老爷。李先生，我们走吧！”
狄公亦起身离座，将二位客人送至门口，又对李迈说道：“本县听说李先生有个兄弟，一向雅擅丹青。”
“回老爷，小民对书画之道一无所知。”李迈断然答道。
洪亮引着二人沿阶下去。
“如此说来，玉姑娘果然确有其人！”马荣冲口叫道，“塔拉一定认得她，因此才会将生辰年月报得分毫不差！她在乌檀木盒内最后留下的字条，一定也是千真万确！老天爷，我们必须立时——”
“且不要心急，马荣！”狄公将官帽一推，揩揩汗湿的前额，“我总觉得此事颇多古怪，要是逼问吴宗仁吐露详情，未免有些失礼，不过……”说到此处，忽见一名老者蹒跚走入，神色慌乱，不由得大为惊异：“管家，你为何跑到衙院里来？”
“回老爷，内宅中出了一桩异事，大夫人派我前来禀报。”
“有话快讲！”
“就在方才，三夫人拿着一封未拆的书信去见大夫人，道是有个蒙面女子坐着一乘密实小轿来到后门，向侍女打问谁是年纪最轻的偏房，得知是三夫人后，便请求见她一面，说是要谈些私事。那侍女问她名姓，她便递上这只信封。大夫人拆开一看，里面装着一张名帖，道是已致仕的吴刺史的夫人。于是大夫人便派小人立即前来，跟老爷讨个示下。”
狄公扬起两道浓眉：“我可不愿自家女眷卷入此案中去。”又皱一皱眉头，对马荣忧心说道：“我总觉得吴宗仁并未将实情悉数道出。且罢，如今先去与大夫人商议一二，你告诉洪都头，过后去二堂内会面。”
见《迷宫案》。
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