狄公与众夫人正在内宅中开家宴时，马荣已行至关帝庙背后，走到一个卖廉价酒水的货摊前。两个苦力原本坐在那里，一见马荣，立即付账离去。摊主个头颇高，穿一件肥大的外褂，露出毛茸茸的前胸，伸手抓起唯一一盏用来照亮的油灯，从前头挪到了后头。
马荣心里明白，皆因自己头戴官差的黑帽而吓走了主顾，于是从袖中抓出一把铜板放在柜台上，要了一杯酒水。摊主伸手欲取时，马荣却一把捂住：“老兄慢着，这钱可不是白拿的！我想跟你打听一个人，就是昨晚丢了性命的曾三，你可认得他？”
“当然认得。又少了一个好主顾！过不多久，他本会照顾我更多生意哩。就在六七天前，他说过正在做一桩大买卖，会有一大笔银子入手！”
“此事可有胡人插脚进来？”
“没有没有！曾三虽不是什么好鸟，但与那些可恶的胡人从无瓜葛！”
“那他究竟在为谁出力？这厮虽说身强力壮，却呆头呆脑，不可能独自一人做什么大事。”
摊主耸耸肩头：“据我听去，似是与敲诈有关。如果是这类事情，曾三大可一人操办！”
“你可知道他在敲诈谁？”
“根本不知！曾三虽是个大嘴巴，对这事却瞒得紧腾腾，只说会有一大笔钱。”
“这厮以前住在哪里？”
“他三天两头就会挪窝，没个准数，近来常常去紫云寺里过夜。要不要再来一杯？”
“不必了，多谢你。被他敲诈的那人，不定也同住在紫云寺内。”
“你莫非疯了不成？那里能有什么人好去敲诈的？白衣女鬼？”摊主说罢，朝地上啐了一口。
“丐帮头领想必会知道。如今谁是头领？”
“谁也不是。对于讨生活的穷苦人来说，兰坊城真是个鬼地方。先是那恶霸钱茂的走狗们四处插手、胡作非为，随后又来了个狗娘养的大胡子——对不住对不住，我是说如今的县令老爷接管后，也是事事都盯得死紧！天呐，老周刚刚走过去，居然看都不看我一眼！官爷请听我一句，拜托你老行行好，走去别处如何？不然我这生意就没得做了。若是你想要舒舒服服地说长话，不如去找那老丐王。”
马荣将铜板推到摊主面前：“你方才明明说过并没这人的！”
“确实没有，以后也不会再有了。丐王曾是个一等一的硬汉子，真正人高马大，我想是有突厥血统。他曾经统领江湖，不过如今年老体衰，又患有心疾，听说住在什么地窖里。多谢官爷给的钱，不过以后还请别再来了！”
马荣口中咕哝一句，抬脚离去，心想这人命案或许就是因为敲诈而起，藏在寺内的东西，不定正是可以用作把柄的一包书信。被敲诈者先是企图找到这些书信，遍寻不得之后，便下手杀了敲诈的二人。
其后的半个时辰里，马荣又去了四家酒肆，走出最后一家时，不禁低声自语道：“要是乔泰也在这里就好了！有个朋友一起说说话，当差也更为得趣。不知他老兄在京师里正在做甚，我敢打赌，定是又遭遇上了一桩倒霉的风流事！且罢，我已喝了不少劣酒，却还没能打听出一点消息来。人人都说曾三实是个地道的无赖，除了阿刘以外再没朋友。我即使找到所谓的丐王，怕也问不出什么来，那人听去似是年老落魄，如今勉强还剩一口气，身边只有一个旧日的手下服侍左右。我应当——”说着朝四下一望，只见一个瘦高男子走来，却是画师李恪。
“李先生，什么风把你吹到这里来了？”
“原来是马长官。小民见那帮佣的杨生还不回来，不免有些担心。虽说他以前也曾出去寻欢作乐，不过总会事先告知。我正在附近的小店里寻人，不知长官要去何处？”
“去山上的紫云寺。你要是找不到那姓杨的，就跟我说一声，县衙自会依例派人出去查找。再会了！”
马荣走到东门，向守卒借了一盏小风灯，又在东门外官道旁的小饭铺内随便吃些东西，方觉心情大好，预备一路登阶上山。此时暮色渐浓，多少凉爽了一些，不过山势陡峭，仍是走得满头大汗。
“这些该死的寺院，为何总要建在如此高处！”马荣喃喃怨道，“据我想来，多半是为了离天宫更近些吧！”
马荣走入佛寺山门前的开阔地，只见一棵丝柏树后闪出二人，手中摇着大棒，认出来者是马荣，连忙躬身施礼，禀报说在此之前从未有人来过。其中一名衙役姓方，年轻力壮，甚为机灵，马荣一见是他，不禁心中欢喜，开口说道：“我打算去里面仔细查看一回，你二人仍留在这里。要是我有事招呼你们，就打个唿哨。要是你们看见什么行迹可疑之人，就将他拿下，再打个唿哨给我。”
马荣穿过山门，四下环视前庭。天上一轮圆月，青白的月光下，景象甚是凄凉萧瑟。
“这一大片野树林子，应是从左边花园蔓延出来的！”马荣自言自语道，“我得理好头绪，先去大殿里瞧一眼，然后再想想如果自己杀了人，手里有一具尸首和一颗人头的话，应该如何处置！”
马荣踏上大门前的石阶，发觉狄公巡查后，班头已将六折门封起，于是撕下封条，用力拉扯老旧变形的门板，到底推开了一扇，正要走入漆黑的大殿时，忽然站定不动，只听得从殿后某处传来关门声，随即又是一片死寂。马荣暗骂一句，摸出火镰点亮风灯，迈步走入殿内，举起风灯朝四下打量，灯光照在石柱与硕大的香案上。他疾步走向香案左边的小门，方才的声音似是从那里传来，推开门一看，两级台阶下去，便是狭长的后院，砖石铺地，不见一个人影。
作者“高罗佩”的其他小说
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖滨案》《大唐狄公案·红阁子》《狄公案》《大唐狄公案·黄金案》《大唐狄公案·广州案》《大唐狄公案·朝云观》《大唐狄公案·迷宫案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·铁钉案》《大唐狄公案·断指记》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·铜钟案》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案（第二辑）》