“见鬼！简直是一片坟地！”马荣骇然叫道。
“我们何尝不是活在坟地里，无论何时何处？”塔拉嘲笑道，“死人的数目比活人不知要超过多少。我们活人不过是得了容忍而暂居一时，因此最好与死人和睦相处，官爷！如今说说你有何事？”
马荣深深吸一口气，心想这女人真是非同寻常，与她拐弯抹角根本无益，于是直截说道：“有个名叫曾三的无赖，昨晚在东门外被人杀死。他——”
“你这是白费工夫，我只知道出在附近的事，还有边界那边的，至于城对面则全不晓得。如果你想要打听方才心里惦记的姑娘，我倒是能帮你一二。”塔拉见马荣面露疑色，接着又道，“不是吐尔贝那小淫妇，我说的是另外一个，名字和一种贵重的石头有关。”
“如果你知道……谁是阿玉，并且她在哪里……”马荣嗫嚅说道。
“我并不知道，不过可以问问我的夫君。”
塔拉站起身来，双肩一耸，斗篷立时滑落在地。马荣又吃了一惊，只见塔拉一丝不挂立在面前，身形颀长，曼妙无匹。
马荣呆望前方，似是被一阵无名的恐惧紧紧攫住，几乎不能动弹。塔拉苍白的胴体上不见一丝毛发，看去几近虚幻，与平常的人身相去甚远，虽则玲珑浮凸，然而非但不能激起欲望，反倒令人惊骇退缩，仿佛遭遇上难以名状的可怖情形。马荣好不容易移开视线，方始看清她刚才坐的并非一把椅子，而是一小堆层层叠起的骷髅头。
“不错，”塔拉说话时冰冷无情，似非人声，“这是开头，丢掉所有愚蠢的梦想，和视为珍宝的妄念。”指着一堆人头骨，又道，“这是终点，抛去所有空洞的许诺，和心中挚爱的希望。”说罢抬起裸足一踢，头骨立时滚了一地。
塔拉静立半晌，两手叉在腰间，朝下俯视着马荣，眼中尽是轻蔑之意。马荣蜷坐在原处，浑身冷汗直冒，整个人如在梦中。只见塔拉蓦地转过身去，解开墙边一只铁钩上的细绳，旧横梁上原本系着一幅帘幕，此时缓缓垂下，将屋子分隔为两半。塔拉长发一摇，消失在帘幕后方。
地上的火光行将熄灭。塔拉方才那一番言语，马荣虽说没能全懂，听过后却甚觉孤单，此时定定注视着帘幕上画的古怪图符，心中一片茫然。黄铜手铃突然“叮当”一声响，将马荣从麻木中猛然唤醒。塔拉开口吟诵起来，说的是一种古怪的语言，音声单调，由低转高，随后渐无声息，铃声再次响起时，便重又开始吟唱。屋内越来越热，同时冒出一股令人作呕的腐朽气味，压过了樟木的清香。马荣只觉闷热难耐，背后汗出如浆，竟至浸透衣衫。吟诵声忽而转为低低的呻吟，铃声也终归沉寂。马荣浑身无力，不由得握紧双拳，指甲深深嵌入粗糙的掌心，肚内一阵翻搅。
马荣正想自己是不是得了重病，屋内忽然气息一变，樟木的清香重又压过了那股腐臭气，闷热也渐渐散去，一时寂静得如同坟墓一般。塔拉的声音从帘幕后响起，听去十分疲惫：“拉起帘子，再把绳子系紧。”
马荣起身依命照办，只觉浑身僵硬，并不敢看塔拉一眼，直到将绳子绑在铁钩上，方才转头望去。只见塔拉平躺在板床上，头枕一条手臂，双目紧闭，长发垂落至地面。
“过来！”塔拉开口命道，却并不睁眼。
马荣在床脚的竹凳上坐下。只见塔拉身上蒙着薄薄一层湿汗，下唇渗出鲜血。
“你那玉姑娘生于二十年前，即壬子年五月初四，死于己巳年九月初十，只因折断了脖颈。”
“为何……是谁……”马荣口中咕哝道。
“我只能说这些。刚才还听到了一些不问自来的话，与我自己有关。你走吧！”
马荣努力鼓起勇气：“我非得再问一些细处不可，不然就要带你去县衙，去……”
塔拉疲倦地伸出一只手来，并不看马荣一眼：“给我瞧瞧你的差票！”听马荣并未作答，忽然抬起眼帘。只见她两眼充血，死气沉沉，看去如同破裂一般。
马荣只觉一阵作呕，跳起来奔出门去，却被日光照得睁不开眼，撞到一个瘦子身上。原来那三个突厥人如今站在街中，正好挡住去路。个头最高之人伸手推了马荣一把：“你这狗娘养的，走路当心些！方才与那女巫过得十分销魂吧？”
马荣心中的惊惧惶惑已郁结多时，此刻终于得以发泄，挥拳猛打在那人下巴上，对方像一截木头一般栽倒在地。另外二人见他眼中杀气腾腾，吓得拔腿就跑。马荣只觉胸中燃起一股无名火，跟在后面紧追不舍。街中行人眼见一个彪形大汉叫骂着飞奔过来，连忙闪避两旁。马荣一脚踩在坑洼处，脸面朝下合仆在地，缓缓站起后，才发觉已身在吐尔贝所住的巷内。
吐尔贝站在汤水铺前，手持长勺在大锅里翻搅，不时回头厉声斥骂大儿。大儿正揪着小儿的头发，小儿口中尖叫不止。
马荣只觉胸中的怒气忽然烟消云散，这平常的居家景象，令他油然生出一股脉脉温情，仰首看看日头，发觉天色尚早。还是先喝上一碗热汤，填填肚子再说……马荣迅速揩去脸上的泥土，满面笑容直朝吐尔贝走去。
依照书中人物表所述，此时为670年，即庚午年，则二十年前的650年当为庚戌年，而并非壬子年（652年）。此处按原文照录，存疑。高罗佩先生本人生于1910年，正是庚戌年，不知这一年代出入是否与此有关。
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