「牠叫比尔。」女孩从他身后说：「浣熊比尔。我们去年才向一家附属企业买来的。」她指了指他后面，他这才看到那几位武装保全站在那里，擎着他们的机关枪，是那种史考达小型速射轻机枪。打从他的车子落地，保全的眼睛就紧盯他不放。他心想，我的车有局里的标记，摆明了是警车啊。

「一家制造仿生人的大厂，却把余钱投资在活生生的动物上。」他若有所思地说。

「来看我们的猫头鹰吧。」瑞秋.罗森说：「这边走，我把牠叫醒给你看。」她开始朝远处的一个小笼子走去。笼子中间立着一根枯树枝。

他正想开口说：这世上哪来的猫头鹰，至少就我们所知是没有。悉尼氏，他想着，他们的型录就说猫头鹰绝种了。整本型录任你怎么翻前翻后，猫头鹰都伴着一个小小的「绝」字，千真万确，意思就是绝种。趁着女孩走在他前头，他确认了一下，没错，而且悉尼氏从不出错。他暗想：我们都知道他们从不出错，要不然还有什么是可靠的?

「是人造的。」他恍然大悟道，内心顿时大失所望。

「不是。」她微微一笑。他看到她有一口整齐的小白牙，和她的黑头发黑眼睛形成强烈的对比。

「但悉尼氏的列表上……」他说着把型录给她看，想向她证明。

女孩说：「我们不是向悉尼氏或任何动物商购买。我们所有的交易都是透过私人管道。我们付的价格也不公开。」她补充道：「此外我们也有自己的博物学家，他们现在就在加拿大工作。相对来讲，那里还算是有大片森林保留了下来。无论如何，对小动物来说够了，偶尔也有鸟儿的踪影。」

猫头鹰在牠的栖木上打瞌睡。瑞克站在那里注视良久，心里千头万绪地想着战争，想着猫头鹰纷纷从天上坠落的日子，回忆起他的童年，各个物种接连灭绝，报纸天天报个没完。一天早上是狐狸，第二天是美洲獾，直到有一天，世人不再去读那无休无止的动物讣闻。

他也想到自己多想养一只真正的动物，边想边不禁恨起他那只电动假羊，尤其他还把它当成真的来照顾，来放在心上。真是反客为主。他想着：它不知道我存在，就像那些仿生人，它没有能力去领略他人的存在。电动动物和仿生人之间的相似，以前他从没想过。此时他反复思量，电动动物可说是劣等版的仿生人，一种相当低阶的机器人。或者，反过来看，仿生人也可说是高级进阶版的人造动物。但两种观点都让他反感。

「如果出售这只猫头鹰……」他问瑞秋.罗森：「你们要卖多少?头期款多少?」

「牠是非卖品。」她打量着他，表情混合着同情与得意──或者在他感觉是这样。「就算我们要卖，你也不可能付得起。府上养什么动物?」

「绵羊。」他说：「一只萨福克黑面母羊。」

「嗯，那你该高兴啦。」

「我是很高兴。」他回应道：「只是我一直很想养只猫头鹰，甚至在牠们全都死光之前，我就想养了。」他改口道：「也不是全都死光啦，至少还有你们这一只。」

「为了周全起见，我们要再找一只，来和史奎皮交配，以防万一。」她指了指那只在栖木上打瞌睡的猫头鹰，牠稍微睁开眼睛一下又回去打盹，黄色的眼缝随之阖上，胸口也明显起伏了一下，彷佛这只猫头鹰在半梦半醒之间叹了口气。

一开始的钦佩与欣羡过后，眼前画面只让他看了心酸。他别开目光，说道：「我想现在就去做测试。我们可以下楼了吗?」

「我叔叔接了你老板的电话，现在他应该已经……」

「你们是一家人?」瑞克插嘴道：「这么大的一家企业是家族企业?」

瑞秋自顾自继续说：「艾尔登叔叔现在应该已经准备好仿生人组和对照组了，所以，我们走吧。」她迈开步伐，双手又粗暴地插回大衣口袋里，头也不回地朝电梯走去。他顿时一肚子火，犹豫了一下才终于跟上她。

他们一起下楼时，他问道：「妳是看我哪里不顺眼?」

她想了想，一副她到现在也没想通的样子。「这个嘛……」她说：「你，一个小小的警察局雇员，现在的地位却很特殊。懂我意思吗?」她斜着眼睛，充满恶意地瞟他一眼。

「你们目前的产品，有多少型号搭载了连锁六型?」他问。

「全部都是。」瑞秋说。

「我确定孚卡系统会对付它们。」

「要是孚卡系统对付不了，我们就得把所有的连锁六型从市面上回收。」她的黑眼睛燃起熊熊怒火。下降中的电梯停了下来，电梯门打开，她怒视他道：「就因为你们警察局连这点小事都办不好，侦测不到区区几部出状况的连锁六型……」

一个短小精悍、上了年纪的男人走上前，伸出了手。像是最近的一切发生得太快了，他满面愁容地说：「我是艾尔登.罗森。」他一边和瑞克握手，一边解释道：「听着，狄卡德先生，你知道我们的产品不在地球生产制作，对吧?我们没办法只是拨个电话给工厂，要他们提供各种不同的机种过来;不是我们不想或无意跟你们配合。总而言之，我尽力了。」他举起左手，颤巍巍地顺了顺稀疏的头发。

瑞克指了指自己的公文包，说道：「我准备好了。」罗森家族这位长辈戒慎惶恐的态度鼓舞了他的自信。瑞克讶异地发觉：他们怕我，包括瑞秋.罗森在内。我说不定可以迫使他们放弃制作连锁六型。可想而知，在接下来一小时内，我所做的事足以影响他们的企业结构，并决定罗森企业在美国本地、俄罗斯乃至于火星的未来。

罗森家族的两位成员忧心忡忡地端详他。他感觉得到他们虚有其表，而他戳破了他们。经济的萧条、死寂与冷清随着他的大驾光临而来。他想着：这些人掌握太多的权力。这家公司被视为全宇宙的产业核心之一。事实上，仿生人的生产制作与殖民大业环环相扣，要是一边垮了，另一边也去日无多。罗森企业对此自然心知肚明。打从接到哈利.布莱恩特的电话，艾尔登.罗森就显然意识到了这个危机。

两位罗森家族的成员带领他，沿着一条灯火通明的宽敞走道走去。瑞克说：「换作是我就不会太担心。」他自己倒是暗暗觉得满意。此时此刻比他记忆中任何一刻都更令他满意。无论如何，他们很快就会知道他的测试装备行不行。他指出：「如果你们对孚卡系统没有信心，贵公司或许应该研发其他的测试办法。也可以说有部分责任是落在你们头上。喔，谢了。」

罗森叔侄带他从走道转进一个时髦、宽敞的隔间，里头铺了地毯，有台灯，有沙发，还有现代感的小边桌，上面放着最新的杂志……他注意到，居然有二月号的《悉尼氏》型录，他自己都还没看过。事实上，二月号要过三天才会上市。罗森企业显然和悉尼氏有私交。

他不悦地拿起那份刊物。「这是欺骗大众吧。不该有人抢先得知最新的价码。」事实上，这可能违反联邦法律。他努力回想相关条文，可惜想不起来。「我要把这本带走。」他说着打开他的公文包，把那份刊物丢了进去。

一阵沉默过后，艾尔登疲惫地说：「听着，长官，我们并未策略性地抢先取得……」

「我不是什么长官。」瑞克说：「我是赏金杀手。」他从打开来的公文包里拿出孚卡系统，兀自在旁边的一张玫瑰木咖啡桌前坐下，开始组装那稍嫌简陋的测试装备。「你们可以请第一位受试者进来了。」他对艾尔登.罗森说，后者现在看起来是前所未有地憔悴。

「我想看。」瑞秋说着也自行坐了下来。「我从没实际看过共感测试操作状况。你那些东西到底在测量些什么?」

瑞克举起那块扁平的吸盘，吸盘的电线长得拖地。他说：「这一个，测量脸部的微血管扩张。我们都知道，那是一种自律神经的基本反应，也就是在面对道德上令人震惊的刺激时，所谓的『羞耻』或『脸红』反应。如同皮肤导电率、呼吸速率和心跳率一般，不受意志控制。」他给她看另一个装备;是一支光束灯。「这个会记录眼部肌肉的缩张。与脸红现象同步，一般会有细微但可辨的……」

「而仿生人不会有这些反应。」瑞秋说。

「对，用来当作刺激的问题不会引发它们这些反应，虽然这些反应潜存在生物身上。」

瑞秋说：「试我一试。」

「试妳干么?」瑞克不解地说。

艾尔登.罗森提高音量，以苍老沙哑的嗓音说：「我们选了她当你的第一个实验对象。她也有可能是仿生人。我们希望你分得出来。」他慢慢坐了下来，行动迟缓而笨拙。接着他掏出一根烟，把烟点燃，目不转睛地看着。

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