茉莉尴尬，“不知道怎么开口。”
“遇到困难了？”
“有点。”
“缺多少。”
茉莉恍然，忙解释，“不是……叶总……不是钱。”
叶作汉问：“劲草犯事了？”
“不是劲草。”
“弟妹，直说吧，能帮的我肯定帮。”
“叶总认识牵牛吗。”
“黄牵牛，”叶作汉手指一夹一夹像剪刀，“我，劲草，牵牛，铁三角。”
“闹过不愉快么你们。”茉莉问。叶作汉连忙说没有，解释了一大通，说这些年都各忙各的所以鲜少联系。他还提到凌霄，说他走得早一点，大学去北方读的，后来就没什么联系。他问牵牛成家了没有。茉莉说有这个打算，又说这次来，就是做一点“背调”。
“背调？政审么？怎么，牵牛这小子，混到特殊部门去了？”叶总放下茶杯，嚼吧茶叶，“随便问。”
“叶总，可得是实话。”
“必须实话。”
茉莉清了清嗓子，问：“牵牛，喜欢男的还是女的。”
叶作汉愣住，他诡异地笑了一下，慢慢悠悠地把茶叶从牙缝里拔出来。“这个问题有意思。”
茉莉道：“叶总，不管你们过去有什么恩怨，今天来我，就是想听一听实话，这关系到好几个人的幸福。”
叶作汉歪着头，煞有介事地，“那我得说实话了。”
茉莉坐好。
“女的。”
“哦？”
“绝对女的。”
“怎么证明。”
“真要听？”
“当然了。”
“我怕说出来有点不礼貌。”
“没什么不礼貌的。”
叶作汉站起来，走到会议室一角，拿起白板下的签字笔，在白板上随便花了两条杠。
“一说就远了，”叶作汉的口气仿佛马尔克斯，马上要写《百年孤独》，“那年我大专还没毕业，肄业，家里没钱，不上了，在省城找了份工作，已经开始上班拿工资了。劲草和牵牛都还没参加工作，手里头没钱，所以暑假和过年回去，都是我请客，我带他们去吃去玩。后来有一天，这两个小子，确切地说是牵牛，他提出一个要求。”
叶作汉的话停在这儿。不说了。茉莉以为是叙述节奏问题。于是她很配合地追问：“什么要求。”