此外，小说重现了默多克作品中惯有的主题——对自我中心主义的批判。这一批判聚焦在布拉德利身上。在这位志向高远的作家的叙述中，他所有的烦恼与不幸都来自周围的人：妻弟马娄的出现是他不幸的根源，妹妹成了他的负担，前妻让他烦恼不快，蕾切尔杀人之祸直接把他送进了监狱。“我就是太阳，他人就是地狱。”这句存在主义的名言在他与周围人的关系上得到了体现。而在拯救妹妹生命的关键时刻，作为前者唯一依靠的他却选择了去同友人之女朱莉安约会。情欲爱恋战胜了亲情和博爱，两相对照，形成了对“爱的庆典”的反讽，也暴露了这位自视甚高的正人君子的冷漠自私。妹妹去世以后，布拉德利亲情回归，痛心疾首，开始从卑劣的自我中被“拖”了出来。到小说的最后部分，布拉德利身陷囹圄，宁愿蒙冤替他人受过而不申诉，其人格升华到了至善的高度。布拉德利前后的变化，意味着作者对自我中心主义的批判，对救赎之路的探索。与存在主义不同的是，默多克认为，虽然人在本质上是自私的，但人是向善的，是可以获得拯救的。
《黑王子》不仅因其深邃的哲理而富于认识价值，它在艺术技巧方面也为小说创作提供了很好的借鉴。表现最突出、最值得研究借鉴的是它实验性的后现代特点。
第一，是小说的自我解构特征。这一特征首先表现在小说文本的解构。默多克的创作深受她挚爱的莎士比亚的影响，也继承了陀思妥耶夫斯基、托尔斯泰、乔治·艾略特和普鲁斯特的传统，但从《黑王子》中可以看出，她也在与时俱进，采用了一系列当时很时髦的后现代主义手法。小说开篇，主人公“作家”布拉德利在其“前言”中就宣称将使用一种“时新”的手法来创作这部小说，实际上就是仿效20世纪60年代后期盛行于欧美的后现代元小说（metafiction）和“自省小说”（self-reflexivefiction），实行文本的解构，边讲故事边向读者交代这个故事是如何炮制出来的，以叙述者兼主人公的双重身份进行内省和反思。例如小说第一部开头，布拉德利以小说“作者”的身份直接跟读者交流，谈论他的构思、人物、情节的安排，解释这样安排的理由等。这样处理的结果是作者在建构自己的叙述世界的同时，又通过自我解释或评论来解构这个世界，一边进行小说虚构又一边将虚构戳穿。这种对文本的解构在小说的前言、章节开头以及文中随处可见。它颠覆了小说创作中作者隐藏在小说虚构世界后面的传统，在引导读者关心叙述过程和作者操作的同时拉近了同读者的距离，加强了作者与读者的互动，增强了读者的兴趣。更妙的是，本书中不是作家默多克本人而是她笔下的“作家”布拉德利来进行解构的，这就使小说层次结构变得更为丰富复杂了。这也是作家艺术手法的最高明之处。
除文本本身的解构，情节的安排使文本中意义也发生了解构，产生了多向性。小说设计了四篇“后记”，由四个人物从各自角度出发，对布拉德利所述事件阐明自己的看法。读者面临的是，每个声音都肯定自己是正确的。语言既用来攻击对方又用来防卫自己，不同的声音形成了对彼此的解构。而点睛的一笔是布拉德利之死，它使有关布拉德利的一切变得多余，布拉德利故事的现实及其意义被彻底地解构，真实性遭遇了后现代的荒谬滑稽。
第二，是小说充满不确定性。《黑王子》描写了诸多事件，然而事件的意义乃至整个故事的意义呈现出一种不确定性。这跟作者赋予文本的功能有关，小说似乎只是一个仅提供叙述、描写的表意关系所在，一个方便读者参与的平台。这也跟小说的叙述方式有关。小说用第一人称叙述角度写成，主体部分是布拉德利即叙述者“我”在监狱中的回忆。但是，默多克还采用了不同的叙述主体，而且全都用第一人称叙述，如出版社编辑，全书“后记”中蕾切尔、朱莉安等四人，这样的叙述角度保证了每个人叙述的主观性，而当这众多的声音汇聚在一起时，其相互的解构会造成“一锤定音”的不可能，从而使意义处于不确定状态。因此，无论是布拉德利的恋爱还是故事的主题，其意义的判断因人而异，故而是不确定的。或许可以借用符号学的话说，默多克是有意将小说写成一个能指，让它有不同的所指，从而揭示意义的多价性。
如同事件的意义，小说中人物形象也是不确定的。《黑王子》中人物形象都带有反英雄的特点，然而每一个都只能加以描述而难以用好坏善恶判定。仅以作为作家的布拉德利为例，他对艺术态度严肃，对作品精益求精，对写作怀抱崇高理想，可是与这满腔艺术真诚形成对比的是他长期不出作品。该怎么对他下判断呢？其实人物形象的不确定在某些情况下是人物性格多面性的反映。就默多克而言，这正是她关于塑造人物的观念的产物。为避免人物成为“作家灵魂深处心理冲突的外化”，默多克始终隐藏在幕后，借助于不确定性以保持她小说的客观性和真实性。她的良苦用心值得肯定。
默多克深受现代语言哲学的影响，她在这部小说中把语言的不确定性和意义的“滑动”充分运用到了自己的创作中。书名itheblackprince/i就是一例。其含义，正如康拉德的iheartofdarkness/i有多种解释一样，具有不确定性。用小说中人物马娄的话说，这几个字有些神秘、含糊，难以说清。根据布拉德利对书名的暗示，它是否是指扮演过丹麦王子的朱莉安？抑或指她代表的blackeros（黑色爱神厄洛斯），即“邪恶的性爱”？很难断定。而马娄经进一步“考证”认为，是指本书主人公，也就是bladleypearson（布拉德利·皮尔逊）本人，是运用缀字法把bladleypearson连缀成blackprince。当然，这有些牵强附会，但也不无道理。那么其意究竟如何？连一位西方评论家也说：“我们从未直接地和明确地被告之，主人公为什么被称为blackprince。”从小说内容看，显然blackprince和英国历史上的同名人物无关。但是，也有评论家认为，或许就是指英国历史上叱咤风云、南征北战的历史人物blackprince（黑王子），他代表要摧毁人们拥有的一点幸福的邪恶势力（perversepower）。而从语义看，无论black还是prince都有几个义项。black不一定意为“黑”，prince也不一定翻译为“王子”。若是再把副标题thecelebrationoflove（爱的庆典）加进来考虑，其意义更具谜语的意味。
第三，是以艺术的形式阐释文艺理论。20世纪70年代以来，西方文艺理论的发展呈现出繁荣景象，文艺理论的膨胀达到惊人的程度，甚至在一定程度上出现了与文学脱节而成为包含多学科的“理论”。然而在默多克的小说创作中，不但没有理论与创作的脱节，相反，她还以独特微妙的方式，从文论中吸取营养，运用到自己的小说构思上，以艺术的形式体现了文艺理论观念。
以艺术形式阐释新批评。《黑王子》中有一个重要情节，“作家”布拉德利刚完成他的小说就得了不治之症，死于狱中。他的亲友、仇人纷纷从各自角度对他的小说发表看法。人们各执一词，无视他的小说，致使最终也无法分清是非，辨明真相。默多克匠心独运构思的这一场景，形象地表现了意义存在于文本之中的观点，传达出作者已死，死无对证，是非曲直任人评说的认识。而这一点正是20世纪美国新批评理论的代表性观点。新批评派按罗兰·巴特（rolandbarthe）仿照尼采“上帝已死”之说提出“作者已死”（thedeathofauthor）的理论，从而将文本的解释权留给了读者。
此外，小说中运用的还有原型批评。布拉德利和朱莉安在皇家剧场观看的《玫瑰骑士》，正是他们爱情故事的预演。读者在剧中人奥克塔维恩和玛歇琳身上看到了这对恋人的原型。
还需指出的是，作者以艺术的形式阐释接受美学和读者反应论。在本书中，默多克将主人公布拉德利设为作者，四篇“后记”由四个不同的“读者”撰写，充分制造并利用语言、人物、事件的不确定性而自己始终隐藏在幕后等，这样的构思，实际上为读者提供了活动平台，推动读者参与创作，是读者反应论被运用于小说创作的范例。尽管默多克的这种实验尚未在她的创作中普遍使用，但毕竟是一种新尝试，是值得肯定的。
第四，是创作手法的多元性。默多克善于博采众家所长。在艺术手法上，《黑王子》呈现出兼收并蓄的多元特色。除意识流、文本解构这一类现代及后现代手法之外，细腻描写、长篇议论和书信体的运用则让读者领略到英国19世纪小说的余风。小说中细致入微的描写随处可见，从人物表情、花园景致，到家具陈设、菜市夜景，无不栩栩如生。书信体这一传统手法在小说中的运用十分自然。它与第一人称叙述角度相得益彰，共同揭示了人物的内心活动。
使用带有神秘色彩的象征，描写神秘的、不可解释的力量和事物及其对人物命运产生微妙的影响或暗示，是默多克创作常用的手法。在《黑王子》中，商店、邮政大厦、轮船、风筝等普通事物都包含丰富而深刻的寓意。用书中马娄的话说，是“将内心深情寄寓神秘象征”。以风筝为例。布拉德利在布里斯托尔的酒吧里触景生情，说道：“风筝对于我总是意味着许多许多。在我看来，那飘浮在九重之上的高远之物，那变化无常的拉力、操纵风筝线的微妙感觉，那条线是那样细得看不见，长得不可测，还有那稍纵即逝的担心，这一切不就是我们处境活生生的写照吗？”神秘与象征元素的加入，丰富了小说内涵，增加了小说的色彩和魅力。
小说的成功还在于默多克对戏剧手法的成功运用。默多克有过将自己的小说改编成剧本的经验，这为她把戏剧手法用于小说创作打下了基础。她在小说中大量采用戏剧巧合的手段，通过事件的巧合突出了生活中的偶然性，从而传达出自己的哲学观念。更重要的是她深受莎士比亚的影响，对悲喜剧有深刻的理解，认为：“……莎士比亚却把悲剧与喜剧结合起来了，这是伟大的创造。悲剧与喜剧必须结合起来，因为人生本身就是一个错综复杂的结合。完全的悲剧或纯悲剧，在人生场景中是没有的。”从《黑王子》的三条线索来看，每一条都包含一个悲剧的结局：主角布拉德利冤死，他妹妹气死，作家阿诺尔德被妻子杀死。然而书中包括人物的言谈举止在内的很多细节却令人忍俊不禁。正是通过这大大小小的悲和喜，小说真实地反映了人的生存状态。小说戏剧手法的巧妙还表现在结构的设计和突变技巧的运用。小说的开头和结尾都呈现了杀人的场面，以血淋淋的现实开始又以血淋淋的现实结束。结尾的一幕实际是开头的重复，只是行为者互换了角色，一个没有得逞，一个真正实现。这样一个首尾相连的环形结构使小说极富戏剧性。更妙的是结尾。杀人发生在阿诺尔德夫妇之间，但布拉德利却成了凶手。对他来说，这事非但不能幸灾乐祸，而是祸从天降。一个戏剧常用的“突变”，令布拉德利从顺境跌落到逆境，其悲剧性就不言自明了。
默多克是一位不易理解的作家。《黑王子》这部作品貌似通俗小说，实则融哲学、艺术的观念与小说于一炉，情节和事件富有象征性、哲理性，笔调亦富于哲学的意趣，其内容的深刻与丰富不是读者轻易就能看出和认识到的，因此小说也免不了引起歧见或诟病。如小说往往通过人物之口高谈艺术，阔论古今，希腊神话、中世纪传说、柏拉图乃至莎士比亚都是作者尽情发挥的话题，表现出深厚的文化意蕴。但正是某些高深玄妙的话题使一些读者如坠五里雾中，而冗长的议论则可能使习惯文化快餐的读者没有耐心读下去。作者精心营造的小说结构，尽管巧妙而富于戏剧性，却也有评论指出，小说似乎过了三分之一才走上正轨，换言之，小说的前三分之一内容似嫌冗余，都可以删去。也有人认为，故事分叉太多，情节中穿插了大量关于爱情、艺术和真理的议论，这些令人费解的内容使故事偏离了主线，破坏了小说的完整性。不过，说到底，有一千个读者就有一千个哈姆雷特，无论是褒还是贬，《黑王子》作为文学经典的地位是显而易见的。
译者
2015年11月